Лунный Волшебник кивнул, и тревога в его душе заметно уменьшилась.
«Верно! Какими бы загадочными силами ни обладал тот парень, одних кровавых оков достаточно, чтобы сковать всё его могущество! Предел колдунов Комоин — лишь четвёртый уровень. У него больше нет путей к росту…»
«Хехехе… Верно! Малыш, застрявший на уровне Утренней Звезды — ты всё ещё заботишься о нём?»
Загадочный голос вдруг стал ласковым и обволакивающим — теперь это был женский голос.
«Твой настоящий враг — это…»
— Замолчи!
Лунный Волшебник, до этого сидевший неподвижно, тут же вскочил на ноги, его лицо исказилось скрытой жестокостью.
— Немедленно замолчи! Разве ты не знаешь, что даже случайно произнесённое имя может быть уловлено? Сила Верховного Престола — не то, что ты сейчас можешь презирать!
«Хорошо… Это же просто шестой уровень Рассвета?»
Женский голос ответил нехотя, и одновременно через неё пробежало несколько крайне странных ощущений. Словно каждое слово, сказанное ею сегодня вскользь, необъяснимым образом оказывалось ошибочным. Это была загадочная интуиция, оставшаяся ей от её непостижимой прежней сущности.
«Мне всё равно, кем ты была раньше. Но теперь ты — лишь жалкий остаток души…»
Голос Лунного Волшебника стал холодным и жёстким, наполненным колоссальным давящим могуществом.
«Но наши интересы сейчас совпадают, разве не так? Я помогаю тебе, а ты можешь дать мне…»
Женский голос стал постепенно ниже и затих…
……
Лейлин, разумеется, не знал, что Лунный Волшебник Грома Юпитера уже специально разработал против него план. Но даже немного поразмыслив, догадаться об этом было нетрудно. Поэтому сейчас он занимался приготовлениями к предстоящему путешествию.
Огромный спутник парил в воздухе, словно вот-вот должен был рухнуть вниз, а вокруг клубились звёздные туманности и бескрайний космос.
— Прочитайте этот договор. Если всё в порядке — подписывайте!
Лейлин крайне редко принимал своё истинное обличие, и сейчас он именно это сделал. Он вёл переговоры с тремя колдунами Утренней Звезды, сидевшими напротив, а на столе лежал уже готовый экземпляр соглашения.
— Пока меня не будет, мне нужно, чтобы вы от моего имени охраняли Кольцо Уробороса. И когда моя жена Фу Жуй и Башенный Дух обратятся к вам за помощью, вы должны рассмотреть это как задачу первостепенной важности. Есть возражения?
Лейлин поднял чашку кофе в сторону колдунов.
Напротив сидели Пол, Филипп и ещё один, незнакомый Лейлину колдун Утренней Звезды.
Раз уж нужно было найти хранителей, разумеется, прежние союзники казались надёжнее. Филиппа и говорить нечего — с древней кровью Ветрового Волка в жилах, он был настоящим воплощением горячего нрава. А Пол после того, как Лейлин его в прошлый раз немного подставил, стал относиться к нему с ещё большим уважением. По его словам, перед существами чрезвычайно высокого интеллекта они всегда стремятся выказать почтение, — что мгновенно заставило Лейлина вспомнить слухи о том, что пожиратели разума обожают лакомиться мозговым веществом, и он невольно поёжился. Впрочем, контракт уже был подписан, так что проблем быть не должно.
Последним колдуном Утренней Звезды оказался Марс — хороший друг, с которым Лейлин познакомился за это время. Трое колдунов будут сдерживать друг друга, к тому же контракт и надзор со стороны пространства Утренней Звезды… Лейлин чувствовал себя довольно уверенно в безопасности Кольца Уробороса после своего ухода.
Все были знакомы друг с другом, а условия Лейлина оказались чрезвычайно щедрыми. Несмотря на строгость контракта, трое колдунов Утренней Звезды довольно быстро подписали его.
— Удачи тебе! — Филипп хлопнул Лейлина по плечу. Из троих, пожалуй, он был тем, кто желал Лейлину успеха больше всех.
— Спасибо! — Лейлин дружески тюкнул его кулаком. Волчье Логово после прошлого инцидента с Багровой Лунной Дугой понесло тяжёлые потери. Погиб не только колдун Утренней Звезды Берис, но и важнейший боец Шеболай был даже низвергнут с уровня Утренней Звезды и вынужден был уйти в отставку.
И вся тяжесть внезапно обрушилась на Филиппа. И тогда Лейлин оказал ему значительную поддержку, за что заслужил его благодарность. Филипп даже стал считать его родным человеком.
По крайней мере, так говорил сам Филипп. Разумеется, Лейлин в это мало верил и мысленно закатил глаза.
Впрочем, отношения между ними неуклонно улучшались, и в итоге они даже превзошли связи Волчьего Логова и Психического Круга — это был неоспоримый факт.
……
Фосфорное Болото. Внутри Башни Волшебника.
Разогнав всех, Лейлин в одиночку подошёл к Звёздным Вратам.
— Башенный Дух! Как только я уйду, немедленно закрой всю Башню на замок. Никому не позволяй входить или выходить — жди моего сообщения!
Лейлин отдал приказ. Для этого путешествия он подготовил множество вещей.
Более того, в отличие от прежних экспериментов с проекцией Семени Души, на этот раз для спасения ему предстояло выступить в своём истинном обличии. Это было чрезвычайно опасно — он мог окончательно затеряться в другом мире, — поэтому безопасность Звёздных Врат была важнее всего.
Поручить это кому-либо другому он не мог и мог доверить лишь Башенному Духу, лишённому человеческих эмоций.
Впрочем, помимо этого, у Лейлина был ещё один козырь в рукаве: даже если Башенный Дух подведёт, он не застрянет в другом мире. Это, разумеется, была его глубочайшая тайна, которую он хранил от всех.
Грох! С повелением Лейлина вся Башня Волшебника мгновенно закрылась. Множество Рунических Цепей и защитных энергетических барьеров перекрыли каждый коридор, а огромное количество автоматонов и Пустотных Убийц, чьи глаза горели красным светом, начало бдительно патрулировать.
«Лейлин! Непременно преуспей и обязательно вернись целым!» На подступах к Башне Волшебника Фу Жуй сжала пальцами белое платье и начала мысленно молиться.