Тот, кто, зная о ловушке, всё равно прыгает в неё, — дурак!
На деле на протяжении этих пяти лет он тайно наблюдал за миром по ту сторону. Он даже несколько раз пытался спроецировать туда Семя Души — всё для того, чтобы основательно разобраться в природе помеховой силы противника.
После пяти лет непрерывных наблюдений и проверок он давно разузнал все возможные приёмы, к которым мог прибегнуть противник, и разработал экстренный план действий.
— Третий вариант атаки! Активировать меры противодействия! — Глаза Лейлина вспыхнули.
— Операция начата! Пространственный якорь проецируется! Начинаю обратный расчёт координат противника… — Чип запустил свою работу в бесперебойном режиме.
И слой загадочных пространственных колебаний исходил от тела Лейлина.
— Координаты противника определены? Принять решение об ударе? — спросил Чип механическим голосом.
— Да! — На губах Лейлина появилась лёгкая улыбка.
Бах! Грох! Стеклянные приборы взрывались, множество аппаратов обращалось в пламя, а Клинс, наблюдавший за всем этим, был близок к исступлению.
— Что происходит?! Кто мне объяснит, что, чёрт возьми, происходит?! — ревел Клинс, его глаза полностью покраснели.
Эти продвинутые пространственные помеховые устройства было крайне сложно достать даже для волшебника Блестящей Луны. Столько единиц одновременно вышло из строя — хозяин, стоящий за всем этим, непременно прикончит его.
— Противник явно тоже овладел некоей пространственной технологией и применил контромеры! — Старик поправил очки и вынес свой вердикт.
— Шутите?! Вы хоть представляете, какова ценность пространственных технологий и научных знаний?! Откуда он мог их получить?!
Первая реакция Клинса — неверие.
— Но это единственное объяснение! Если запас пространственных знаний противника действительно превосходит наш, то нам следует готовиться к пространственному удару!
Старик говорил лихорадочно.
— Пространственный удар? — Клинс замер. И тут он увидел, как накатывающие потоки пространственных возмущений захлёстывают всё вокруг…
— Неплохой результат! — Услышав сообщение Чипа, Лейлин сразу поднялось настроение.
Секретные методы и научные знания, связанные с пространственными координатами, стоили, разумеется, баснословных денег — даже в Пространстве Утренней Звезды подобные раритеты встречались нечасто.
Но у него был Чип, и к полноте данных он не предъявлял особых требований, поэтому всё же приобрёл несколько экземпляров.
Хотя он и не считался мастером в этой области, рассчитать нескольких таких же новичков для него не составляло труда.
— Ты посмёл… — раздался яростный рёв. Ещё один волшебник, чей лоб венчал символ чёрной луны, внезапно появился на краю мира и бросился преграждать путь Лейлину.
— Твой противник — я! — Золотоволосый маг, словно отлитый из чистого золота, с львиным рёвом выступил перед тем волшебником.
—
— Второй план тоже запущен! Неужто это волшебник Блистающей Луны из числа юпитеровских? — Лейлин бросил последний взгляд через плечо, прочно запечатлев облик противника в памяти.
Вжик! Как только Лейлин прорвался сквозь барьер мира, на него обрушилась немереная сила астрала. Голова закрутилась, и всё тело, словно превратившись в луч света, бесследно исчезло…
По сравнению с обычной подготовкой к телепортации сила переноса через астрал была несравненно величественнее и обширнее.
Огромное давление, словно стальные тиски, крепко сжимало тело Лейлина.
Холод, подавленность, безумие!
Лейлин мгновенно почувствовал, как хрустят его кости. Даже защитные ауры вокруг его тела начали одна за другой рассыпаться.
— Этого давления, боюсь, не найти даже на дне морской пучины глубиной в десятки тысяч метров…
Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове Лейлина. Прежде чем потерять сознание окончательно, единственное, что он успел сделать, — это применить многорукую силу и наполнить тёмно-зелёной энергией всё своё тело.
……
Это был мир раскалённой лавы. Повсюду зияли трещины в земле, в которых бурлила огненно-красная магма, образуя сеть кровавых рек.
На поверхности огромной чёрной скалы множественные пространственные искажения сплетались воедино, формируя полупрозрачные врата света, вокруг которых время от времени вспыхивали молнии.
Гул!
Молнии жалили всё быстрее и быстрее, пока наконец не слились в один ослепительный поток белого света.
Грох! Огромная масса белого света взорвалась, ослепляя глаза. Когда же сияние окончательно погасло, ни врат, ни молний не осталось — лишь обугленные следы на земле по-прежнему свидетельствовали о произошедшем странном явлении.
— Фу... наконец-то внутри! — Рэй Линь нахмурился, ощущая огромное количество огненных стихий вокруг. — Такая концентрация? Пожалуй, волшебник поверит, если сказать, что это мир огненной стихии!
Сильная боль пронзила всё тело, заставив Рэй Линь тихо застонать и согнуться.
— Чип! — немедленно скомандовал мысленно Рэй Линь. — Проверь моё текущее состояние!
Бип! — незамедлительно отозвался Чип. — Мягкие ткани тела повреждены на 30,87%.
При нынешней физической форме Рэй Линь получить такие травмы — обычный волшебник, вероятно, уже превратился бы в прах.
Но поразительное телосложение и кровь чернокнижника медленно, но верно восстанавливали повреждения изнутри. Постепенно Рэй Линь разгладил нахмуренные брови.
— Вот это было на волосок... чуть не погиб снаружи от мембраны мира... — Даже Рэй Линь, вспоминая то, что только что произошло, не мог удержаться от холодного пота.
Защитная мембрана мира! Это самая граница иного мира, включающая ещё и часть мирового промежутка — поистине мощнейшая оборонительная сила целого мира!
По сути, у каждого мира есть такая мембрана — различается лишь её прочность. Пожалуй, самая знаменитая из всех мембран — Кристальная Стена Мира Богов.
Та невероятная сила изоляции способна отвратить даже волшебников седьмого ранга и выше. Она охватывает целый мир и множество планов, сформировав уникальную систему культуры и силы Мира Богов, и даже преграждает доступ любым внешним наблюдателям — за единственным исключением вторжения древних волшебников.
Ещё до прибытия в лавовый мир защита Многорукого помогла Рэй Линь прийти в себя и избежать серьёзных неприятностей.
Если провести аналогию, мембрана мира подобна таможенному контролю. Если бы Рэй Линь не пришёл в себя, ему пришлось бы пробиваться силой, непременно получив массу ударов — в особенности от враждебной воли мира.
А Рэй Линь поступил иначе — он проскользнул незамеченным. Мир не обратил на него внимания, а значит, и присмотр будет минимальным, что весьма благоприятно для дальнейших действий.
— И ещё кое-что!
Рэй Линь вытащил из-под воротника серебряную цепочку, испещрённую мерцающими звёздочками. Лишь убедившись, что связь на ней не нарушена, он наконец полностью расслабился.
Эта цепочка по сути являлась символом связи между ним и Звёздными Вратами мира волшебников. Пока эта связь не разорвана, он в любой момент сможет снова телепортироваться обратно через Звёздные Врата.
Когда Рэй Линь только что покидал мир волшебников, нападение, организованное Клинсом, было призвано именно окончательно разорвать эту связь — чтобы Рэй Линь оказался навеки заперт в чужом мире, навсегда потеряв дорогу домой.
Именно таким способом и провалились те трое —
Конечно, Клинс теперь основательно попался на удочку Рэй Линь и, вероятно, долгое время не решится показаться. Главная угроза заблокирована Уэйдом — и наконец у Рэй Линь появилось немного времени, чтобы заняться своими делами.
Освободить двух герцогов — это целиком соответствует текущим интересам и замыслам Рэй Линь.
Ведь сейчас у него нет силы, чтобы в одиночку противостоять «Грому Юпитера». Необходимо найти нескольких человек, способных разделить давление, — и в этом отношении Гилберт со своими спутниками как раз подходят на эту роль.
Более того, между Гилбертом и Рэй Линём существовала связь, основанная на учительской дружбе, — и такого человека нельзя было просто бросить.
Взвесив все за и против и обезпечив для себя пути к отступлению, Рэй Линь всё же решился отправиться сюда за ним.
— Только... мир так огромен, — где мне искать учителя с товарищами? — Рэй Линь посмотрел на бескрайнее лавовое озеро и раскалённые облака, заполняющие небо, и не смог сдержать горькую улыбку.
— Дин! Внешняя среда анализируется... — И в тот же момент Чип тут же вывел перед Рэй Линём огромный объём данных анализа окружающей среды.
— Это...
Рэй Линь выпустил наружу свою Силу Души и сразу ощутил отличие от обычного. В лавовом мире его Духовная Сила ощущалась с некоторой задержкой — результат несовместимости с правилами этого мира.
— Как и ожидалось, мир изменился, — размерность, многие константы, а может быть, даже силы взаимодействия между частицами — всё это претерпело изменения. Различия в правилах неизбежно создадут серьёзные препятствия для других волшебников, пересекающих границы миров...
В глазах Рэй Линя мелькнуло понимание — вот он, бесценный опыт, который древние волшебники добыли ценой долгих и мучительных блужданий.
— К счастью, я уже сконденсировал точку качества, и Сила Души в целом универсальна в разных мирах — необходимы лишь небольшие корректировки в мелочах. Если бы я всё ещё пользовался Духовной Силой, то, боюсь...
В сердце Рэй Линя возникла нотка облегчения.
Сила Души относится к более высокому уровню и практически универсальна во многих мирах, что делает её гораздо практичнее Духовной Силы.
Рэй Линь рассуждал, что если бы он по-прежнему использовал здесь Духовную Силу, то немедленно столкнулся бы с полной несовместимостью и ему пришлось бы начинать с нуля — перерабатывая свою Духовную Силу в местную разновидность духовной энергии. Хотя на этом пути не было узких мест, процесс потребовал бы значительных усилий.
А теперь, с момента начала использования Силы Души, проблема была решена более чем наполовину.
— Неудивительно, что древние ставили «Утреннюю Звезду» как минимальный порог для покорения иных миров — оказывается, за этим стоит ещё и этот фактор!
Рэй Линь погладил себя по подбородку.
— Дин! Сбор данных об окружающей среде завершён. Формирование элементного спектра. Анализ правил мира. Начинается тонкая настройка основных колебаний души...