Пламя Души Волшебника Утренней Звезды обладало тайной связью с самим владельцем, и его сила зачастую отражала жизненные колебания волшебника.
А сейчас ожерелье Фуруй начало вести себя подобным образом — это означало, что истинное тело Кровавого Герцога Эммы в другом мире непременно получило серьёзнейшие повреждения!
Именно из-за тяжёлых ранений самого волшебника и ослабевших жизненных сил оставленное им Пламя Души начало демонстрировать подобные изменения.
— Учитель! Учитель! — Фуруй закрыла рот ладонью, и её глаза мгновенно покраснели.
Лейлин ещё не успел утешить её, как Мистическая Печать на его теле начала мерцать.
— Фейсал, что случилось? — Лейлин нахмурился и активировал печать.
— Герцог Фарелл… Мой учитель — Пламя Души Великого Старейшины полностью погасло одну минуту назад…
Голос Фейсала был сухим и хриплым, словно у смертника, утратившего всякую надежду, — полным безнадёжного упадка.
— Погасло? — Лейлин погладил подбородок.
Когда Пламя Души Волшебника Утренней Звезды гасло само по себе, это означало, что его истинное тело непременно было уничтожено.
Для Фейсала и прочих старших волшебников из фракции Великого Старейшины единственным, что до сих пор поддерживало их дух, было убеждение, что Великий Старейшина всё ещё жив — он лишь затерян в другом мире, и у них есть надежда и шанс на возвращение.
А теперь и последняя надежда рухнула. Состояние Фейсала было вполне объяснимым.
— Впрочем, что именно произошло? Ведь до этого всё было в порядке? — Это стечение обстоятельств отдавало густым заговором, и Лейлин ощущал сильное беспокойство.
— Лейлин! Лейлин!
Лейлин ещё не успел закрыть Мистическую Печать Фейсала, как поступил новый запрос на связь — панический голос Каши прорвался на линию.
Только полная потеря самообладания могла заставить её забыть о нынешнем статусе Лейлина и назвать его по имени напрямую.
— Что случилось, старшая сестра Каша? — Предчувствие тревоги в сердце Лейлина ещё больше усилилось.
— …Прошу прощения, Ваша Светлость! — Каша замолчала на мгновение, тут же осознав свою оплошность. — Дело в том, что Пламя Души, которое наш учитель, Герцог Гилберт, оставил у меня, начало проявлять очень сильные колебания и нестабильность. Я… я очень беспокоюсь…
— Я понял! — Лейлин кивнул, его голос стал серьёзным и торжественным. — Передайте мой приказ: все Кристаллизованные Волшебники немедленно собираются в зал совещаний. Нам, по-видимому, предстоят серьёзные неприятности…
В отличие от прежних времён, когда старшие волшебники были разбросаны по самым далёким уголкам и каждый обживал собственные владения, нынешняя высшая сила Кольца Оробороса была предельно сконцентрирована — все находились в Болоте Призрачного Пламени, и едва ли не мгновенно после отдачи приказа они собрались перед залом совещаний.
Лейлин полагал, что если бы дело не касалось их учителей, эти люди вряд ли пришли бы так быстро.
— Герцог Фарелл! — Когда Лейлин появился, облачённый в широкое одеяние, лица напуганных волшебников заметно поправились.
— Все садитесь, не стесняйтесь! — Лейлин без лишних церемоний занял место во главе стола. От него веяло величием, выработанным в бесчисленных сражениях, и это мгновенно сделало атмосферу всего зала совещаний торжественно-строгой.
— Благодарим, Ваша Светлость! — Несколько Кристаллизованных Волшебников поклонились и расселись по местам.
Фуруй, пользуясь преимуществом жены Лейлина, сразу села по правую руку от него, что немедленно вызвало множество завистливых взглядов.
Лейлин сидел прямо, глядя на семерых-восьмерых Кристаллизованных Волшебников внизу, и мысленно вздохнул: предыдущее великое сражение нанесло Кольцу Оробороса слишком тяжёлый урон.
Особенно потеря столь высоких боевых сил — её невозможно восполнить за несколько лет.
Чтобы полностью вернуть прежний облик и былое величие, потребуется время, исчисляемое веками.
— Шат, доложи обстановку! — Взгляд Лейлина скользнул по залу, и когда повисла абсолютная тишина, он назвал имя Шата.
— Ваша Светлость! — Шат протёр туман на толстых стёклах очков, поднялся, поклонился Лейлину и лишь затем произнёс с мрачным лицом: — Пламя Души трёх Старейшин, хранящееся в нашем Техническом Отделе, все без исключения проявило бурные колебания двадцать четыре минуты назад, а Пламя Души Великого Старейшины и вовсе полностью погасло. Боюсь…
В его сердце тоже водились растерянность и тоска — ведь это была гибель Волшебника Утренней Звезды.
Хоть Шат и не продолжил, Фейсал и ещё один Кристаллизованный Волшебник уже опустили головы. Потеря покровительства Великого Старейшины стала для них ударом и по влиянию, и по уверенности.
— Также я обратился к ученикам двух других Волшебников Утренней Звезды. Колебания Пламени Души — не единичный случай: оно дало сбои у всех. Это означает, что и остальные двое Старейшин непременно столкнулись с чрезвычайными трудностями в другом мире…
На этом сказать было уже нечего. Когда Шат сел, все волшебники единовременно обратили взгляды на Лейлина.
Заметив это, Лейлин слегка прокашлялся: — Шат, координаты другого мира уже определены?
— Простите! Мы с коллегами из Технического Отдела продолжаем работу над этой задачей. Уже есть два координатных параметра, вызывающих серьёзные подозрения — они будут немедленно доставлены вашей светлости!
На лице Шата проступил румянец стыда. Это было позором для всего Технического Отдела: то, что изначально с размахом обещали решить за считаные дни, растянулось почти на пять лет — это была грубейшая халатность!