Выслушивая жалобы руководителя текущей миссии, Лэй Линь стоял молча.
Крупное племя иноплеменных, которое он недавно вырезал, не было огненным кланом, однако явно подпало под влияние того огненного элементаля-старейшины уровня Утренней Звезды — настолько, что в племени даже сложилось нечто вроде веры в поклонение огню.
Возможно, они тоже были иноплеменными, но колдуны явно не отличались к ним ни особой снисходительностью, ни терпимостью. Хотя
Лэй Линь сам прекрасно понимал, как всё здесь устроено. Если у клана имелся покровитель уровня Утренней Звезды, он мог обладать некоторым весом в Альянсе Колдунов и даже оказывать посильную помощь своим сородичам.
Но если клан такой защиты не имел, ему приходилось горько биться в борьбе за выживание, терпя бесчисленные притеснения и эксплуатацию.
Ведь во главе Альянса Колдунов по-прежнему стояли величественные и возвышенные колдуны крови!
Они не считали себя ни людьми, ни иноплеменными, поэтому их отношение к чистокровным иноплеменным отличалось крайней расплывчатостью.
Особенно когда речь шла о предателях, которые даже не вступили в Альянс, а перешли на сторону врага — тут о каком-либо сочувствии не могло быть и речи.
Разумеется, Лэй Линь вообще не желал связываться с этими делами. Для него всё было предельно просто: он принял задание, успешно его выполнил и получил вознаграждение — вот и вся история.
Долгие непрерывные разведка и боевые действия уже вызвали у него некоторое раздражение, а опыт из прошлой жизни подсказывал чувство надвигающейся тревоги.
Огненный элементаль-старейшина уровня Утренней Звезды — как он мог оказаться здесь? И при этом совратил на свою сторону целый ряд иноплеменных кланов. Если бы его вовремя не обнаружили и не устранили, в этом регионе неизбежно вспыхнул бы масштабный хаос.
Но больше всего Лэй Линя беспокоило совсем не это. Одна мысль о том, что тот начал распространять веру, немедленно насторожила его.
Привлекать последователей. Распространять веру — это был крайне опасный сигнал! Особенно для Лэй Линя, который благодаря опыту из прошлой жизни, а также самым разным источникам, легендам и даже небылицам кое-что знал о Западных Богах.
Подобное миссионерское поведение явно отличалось от того, что было свойственно старшим волшебникам, и даже не имело ничего общего с природопоклонением первобытных варварских племён. Это были подлинные боги, распространявшие свою веру!
Не только нынешнее поклонение огню — даже прошлое воскрешение и заговор Повелителя Чревоугодия Бэйлусебабу внушали Лэй Линю дурное предчувствие.
Хотя в прошлой жизни Лэй Линь редко обращался к религиозным вопросам, уж он-то не мог ошибиться в чём-то подобном!
Разумеется, это могло оказаться лишь его собственным предположением — в конце концов, он и понятия не имел, каков истинный мир богов. Многие древние документы эту тему не затрагивали.
А мир богов, появившись, немедленно привёл к упадку Мира Волшебников, поэтому из того периода дошло наименьшее количество древних текстов, и даже при нынешнем положении Лэй Линю не удалось собрать их много.
Так что всё это могло оказаться лишь недоразумением, но Лэй Линь и не собирался больше в это ввязываться.
Глава 492. Возвращение в Башню Даже при всей его неопытности он знал: любой истинный бог из Мира богов — это как минимум шестой ранг и выше, существо, овладевшее определённой властью или законом. Подобные великие силы были для Лэй Линя чем-то немыслимо далёким. Оказавшись втянутым в подобный грандиозный водоворот, при нынешних его силах ему оставалась лишь верная гибель.
Принимай столько бремени, сколько хватает сил, — вот принцип, которого Лэй Линь придерживался всегда. Благодаря этому он и дожил до наших дней. Он прекрасно понимал свои возможности. А что касается противостояния богов и волшебников — пусть этим занимаются те, кто покрупнее. Ведь не говоря уже о Подземье, даже на Среднем материке всё ещё столько Престолов Рассвета!
Отказавшись от искренних уговоров здоровяка, Лэй Линь мгновенно переместился через Пространство Утренней Звезды обратно на Болото Огней.
Вспыхнув голубым сиянием, из гигантских и бескрайних Астральных Врат внезапно вышла фигура Лэй Линя.
«Ощущение от такой далёкой телепортации — просто...»
Лэй Линь покачал головой и усмехнулся. Давление пространства, которое в период второго ранга едва не свело его с ума, теперь ощущалось как лёгкий ветерок — совершенно безвредно.
«С возвращением, хозяин!» Зелёный дух, точь-в-точь похожий на прежнего Башенного Духа, хлопая крыльями, подлетел к Лэй Линю.
«Хм!» Лэй Линь кивнул. Чип мгновенно связался с Башенным Духом, и теперь все последние события, происходившие в Башне Волшебника, были ему известны до мельчайших подробностей.
Когда сияние полностью угасло, Врата вновь обрели вид простого каменного портала. Перемещения через Пространство Утренней Звезды требовали одновременного соединения Астральных Врат с обеих сторон, и на стороне Лэй Линя этими Вратами, разумеется, управлял безоговорочно преданный Башенный Дух.
«Хорошая работа!» Лэй Линь одобрительно кивнул.
«Служить хозяину — моя честь!» Башенный Дух, унаследовавший полуразумную программу Чипа, по-прежнему сохранял холодное выражение лица, и даже его голос не знал никаких колебаний.
Лэй Линь давно к этому привык — от симулякра вряд ли стоит ожидать большего. Он был прагматиком: Башенный Дух, связанный программными командами Чипа, никогда его не предаст — вот что действительно имело значение.
Выйдя из комнаты с Астральными Вратами, он попал в область, заставленную лабораториями, удерживающими камерами и прочим. Несколько жутких големов из адамантина и мифрила, а порой и Пустотные Убийцы возникали и исчезали в коридорах.
По обеим сторонам стен струйки чёрного воздушного потока, казалось, непрерывно двигались, неся с собой таинственный блеск и переливы красок, заставляя даже украшающие стены картины слегка менять свой облик.
Это было внутреннее пространство Башни Волшебника Лэй Линя. Благодаря его собственному вкладу и бескорыстной поддержке семьи Оукхерт она была полностью завершена.
Более того, Оукхерты предоставили огромное количество звёздного камня, помог построить Астральные Врата, целиком и полностью принадлежащие ему — именно те, через которые он только что вошёл.
Согласно разведанным, ради постройки Башни Волшебника и Астральных Врат для Лэй Линя семья Оукхерт практически исчерпала свои запасы, была вынуждена продать множество предприятий, и в целом пришла в некоторый упадок.
Лэй Линь, разумеется, не собирался об этом заботиться — напротив, он был чрезвычайно доволен своей Башней Волшебника уровня Утренней Звезды.
Более того, после его постепенного воздействия вся Башня Волшебника в определённой мере ожила — её стены превратились в единый целостный организм, естественным образом породив Теневых Слуг, змеиные щупальца и прочее, что в полной мере завершило систему обороны Башни.
— Сообщи своей госпоже, что я вернулся и намерен разделить с ней ужин сегодня вечером!
Словно вспомнив кое-что, Лэй Линь обратился к духу башни.
— Ваша воля будет исполнена! — Дух башни поклонился и стремительно удалился.
Ночью зал Башни Волшебника сиял переливающимися огнями. Несколько горничных-волшебниц высшего ранга, которым посчастливилось попасть в Башню Волшебника, суетливо и сосредоточенно трудились, устанавливая громадный длинный обеденный стол и расставляя на нём изысканные золотые и серебряные сосуды, свечи и прочее.
Когда всё было напряжённо, но чётко завершено, Лэй Линь, взяв Фужуй за руку, неторопливо вошёл в зал.
— Герцог! Герцогиня! — Несколько горничных поспешно поклонились Лэй Линю и стоявшей рядом с ним знатной даме.
Рядом с Лэй Линем, разумеется, была Фужуй из семьи Кровавого Змея. Она вышла замуж за Лэй Линя уже несколько лет назад и теперь носила одеяние знатной дамы, выглядя чрезвычайно величественно, с прирождённым аристократическим величием, — лишь между бровей скрывалась едва уловимая тень меланхолии.
— Я знаю, что тебя тревожит...
Увидев это, Лэй Линь мягко утешил её: — Но я чувствую, что в моей крови, возможно, ещё есть шанс на совершенствование, даже на переход в более могущественную ступень. А значит, нынешняя кровная линия ещё не вызрела, и ребёнок, рождённый от неё, будет иметь изъян. Ни ты, ни я не хотим такого, верно?
Выслушав объяснение Лэй Линя, выражение лица Фужуй стало заметно приятнее, и она расплылась в улыбке, от которой прочие горничные на мгновение потеряли дар речи.
Лэй Линь усмехнулся. Сказанное им было наполовину правдой, наполовину — вымыслом.
Однако благодаря предшествующим событиям — руинам Алого Полумесяца и беседе с Древом Мудрости — он действительно обрёл некую идею о том, как преодолеть оковы кровной линии, и потому не спешил обзаводиться потомством.
В противном случае он лишь навредил бы собственной крови.
А вот когда он поднимется на более высокую ступень, его кровные потомки неизбежно получат более высокий начальный порог и больший потенциал — это выгодно обоим, и потому, даже если Фужуй пока не совсем понимает, Лэй Линь должен настаивать на своём.
— Ладно, я во всём подчинюсь твоему решению! — Фужуй улыбнулась, прижав губы, и села рядом с Лэй Линем.
Ныне в Кольце Уробороса Лэй Линь был фигурой, стоявшей выше всех. Его воля была волей каждого кемоинского колдуна в Кольце, и Фужуй, разумеется, не посмела бы возражать.
Более того, в глубине души она безоговорочно верила Лэй Линю — ведь это касалось и вопроса преемственности рода Фарреллов.
— Кстати! Как там Пайк и Фейсаль... И Шлуби — его путешествие по Саду Фей прошло удачно?
Вкушая изысканные блюда, приготовленные шеф-поваром, Лэй Линь время от времени обменивался словами с Фужуй — большую часть времени он задавал вопросы, а она отвечала.
Когда уютный ужин подошёл к концу и Лэй Линь потягивал ароматный чай, Фужуй наконец решилась спросить: — Лэй Линь... как надолго ты задержишься на этот раз?
В глазах Фужуй мелькнуло несколько искренних ожиданий.
— Довольно надолго. Все предыдущие задания уже завершены, и ещё несколько экспериментов необходимо провести в Башне Волшебника...
Лэй Линь начал болтать без умолку, а Фужуй, подпирая подбородок ладонями, внимательно слушала, сияя от восхищения и улыбаясь, — из её глаз почти посыпались звёздочки.
Щёлк!
Уютная атмосфера продержалась недолго и была разрушена звуком разбивающегося стекла, доносящимся от Фужуй, — её лицо тут же изменилось.
— Это ожерелье, которое оставила мне моя учительница, герцогиня
Фужуй вытащила платиновое ожерелье, в центре которого была огромная синяя драгоценность — внутри неё кроваво-красное пламя непрестанно пульсировало, но теперь явно пришло в упадок.