Лэй Линь последовал за Траном в большую белую палатку.
Здесь постоянно стоял густой запах благовоний, заглушавший запах пота рабов и всевозможные нечисти, так что обстановка была значительно лучше, чем снаружи.
Рабы внутри наконец-то были прикрыты несколькими тонкими льняными лоскутами — хоть какое-то подобие достоинства.
Тран подвёл Лэй Линя к нескольким чрезвычайно сильным взрослым мужчинам: «Все они — полностью подготовленные, настоящие Рыцари! Как вам? Абсолютно соответствуют вашим требованиям!»
Лэй Линь кивнул и подошёл к лысому здоровяку: «Чип! Анализ!»
«Бип! Данные цели: сила — 3,1, ловкость — 2,8, телосложение — 2,9, дух — 1,5. Состояние: поражение нейротоксином!»
Данные остальных рабов-Рыцарей оказались примерно такими же, и лишь тогда Лэй Линь заметил их рассеянные взгляды и расширенные зрачки.
«Кажется, разум этих Рыцарей как-то нарушен...»
Тран поспешно улыбнулся: «Сопротивляемость Рыцарей обычно довольно высока, а поскольку нам нужно учитывать потребности разных покупателей, мы не можем использовать духовную печать для контроля всех подряд! Они прошли через постоянное внушение и наказания, после чего были взяты под контроль с помощью лекарств — это бойцы высшего класса! Они не так ловки, как настоящие Рыцари, но простые приказы понимают.»
Духовная печать — метод, который настоящие Волшебники используют для контроля слуг, но для Учеников Волшебника это не по силам.
Тран явно разглядел уровень силы Лэй Линя и поэтому специально предложил именно эту партию товара.
«Неплохо! Сколько стоят?» — спросил Лэй Линь.
«Сто Магических Камней за одного!» — ответил Тран.
Лэй Линь кивнул, выбрал двух с самыми высокими показателями, рассчитался Магическими Камнями и получил от Трана существо, похожее на скорпиона.
«Это пустынный жалящий скорпион. Яд каждого такого скорпиона уникален. Для удобства контроля обоих купленных вами рабов обработали ядом, выделяемым именно этим скорпионом. Если эти Рыцари в течение десяти дней не получат противоядие, вырабатываемое этим скорпионом, их жизнь превратится в ад! Разумеется, это лишь крайняя мера — во время дрессировки в сознание этих Рыцарей уже была внушена команда безоговорочно подчиняться хозяину! Теперь жизнь этих двух Рыцарей принадлежит вам!»
Тран почтительно передал Лэй Линю коробку со скорпионом.
Лэй Линь кивнул и убрал коробку: «Кроме того, мне нужна горничная, способная выполнять обязанности простой лаборантки...»
Когда Лэй Линь снова вышел с ярмарки, за ним следовали двое Рыцарей в доспехах и одна милая горничная.
Горничная была ясноглазой и одета в тонкий чёрный наряд. По словам Трана, эта девушка прошла всевозможные обучения с детства и была вполне способна справляться с простой лабораторной работой, полностью удовлетворяя потребности Лэй Линя. Более того, в ней уже был применён мандрагорин — вещество, эффективно защищающее от излучения Волшебников и обеспечивающее вечную молодость и красоту.
Ценой этому стала её продолжительность жизни — всего тридцать лет.
«Анлингская птичья ярмарка в этом отношении хорошо поработала! Оказывается, здесь даже можно заказать свободный выезд! Правда, это услуга доступна только для покупателей высшего ранга...»
Когда Лэй Линь и его слуги вновь появились на свет, они оказались уже не в той маленькой деревне, а на окраине крупного города.
Это тоже была услуга, которую предоставляла ярмарка высшего ранга — разумеется, за отдельную плату.
Однако раз это позволяло избежать множества неприятностей, для Лэй Линя, чья мощь ещё не была велика, дополнительные расходы в несколько Магических Камней вполне оправдывали себя.
«Господин!» — Рыцари и горничная опустились на колени.
«М-да, — Лэй Линь слабо кивнул. — У вас есть имена?»
Два Рыцаря переглянулись, и в их глазах мелькнула тень тоски. «Нет, — ответили они. — Просим, Господин, дать нам имена!» Горничная тоже покачала головой, выглядя жалко и беззащитно.
«Ты будешь Гелин!» — Лэй Линь ткнул пальцем в более крупного Рыцаря. — А ты — Фулэйса!» — указал на другого.
«А ты!» — Лэй Линь посмотрел на красивую горничную. — Будешь Анной!»
«Благодарим Господина за имена! Мы навеки запомним вашу милость и останемся верны!» — Трое слуг подползли на коленях и стали целовать сапоги Лэй Линя.
«Хорошо!» — Лэй Линь махнул рукой, давая им подняться, и огляделся по сторонам.
Здесь была небольшая роща, а вдали виднелся силуэт огромного города — как минимум в десять раз больше того, где Лэй Линь бывал прежде. У городских ворот непрерывно снуют повозки с товарами — то въезжают, то выезжают. Всё выглядело весьма оживлённо.
«Гелин! Съезди в город и купи экипаж! Я буду ждать тебя здесь!» — Лэй Линь швырнул чёрный мешочек крупному Рыцарю.
«Заодно купи вещи для дороги и одежду!» — добавил Лэй Линь.
С тех пор как он уничтожил книги по заклинаниям и продал зелья, его состояние составляло почти три тысячи Магических Камней, но багаж уменьшился более чем вдвое — всё умещалось в одной сумке. Вещи, оставшиеся в лагере, всё равно не стоили ничего, так что ещё до похода на ярмарку он их сжёг, дабы не пришлось возвращаться.
«Слушаюсь, Господин!» — Гелин поймал мешочек, слегка поклонился и уже собрался уходить.
«И ещё — больше не зовите меня Господином. Просто "барчук"!» — Лэй Линь погладил своё юное лицо и мысленно вздохнул.
«Слушаюсь!» — На этот раз все трое опустились на колени одновременно.
Глядя на удаляющуюся фигуру Гелина, Лэй Линь вдруг повернулся к стоявшему за ним Фулэйсе и спросил: «А помнишь ли ты что-нибудь из своей жизни до того, как стал рабом?»
Фулэйса обладала длинными каштановыми волосами и голубыми глазами. На её теле было множество шрамов разных периодов — это выглядело так, словно она пережила богатую и страшную жизнь.
«Не могу вспомнить! Каждый раз, когда я пытаюсь припомнить, голова раскалывается!» Фулэйса провела рукой по лбу, и по её лицу скользнуло выражение боли — кажется, она вспомнила что-то.
«Понятно!» Лэй Линь предположил, что это какое-то зелье или колдовство, действующее только на простых людей. Он теперь с небольшим усилием мог бы снять этот эффект, но помогать вовсе не собирался.
В конце концов, он пришёл собирать подчинённых, а не искать неприятности. Те, кто был обращён в рабство, почти все оказались проигравшими в какой-то борьбе. А вдруг они вспомнят своё прошлое и попросят Лэй Линь отомстить за них? Даже если не попросят, о какой в дальнейшем преданности может идти речь?
«А ты?» Лэй Линь повернулся к робко стоявшей в стороне Анне.
Лицо Анны было очень изящным, словно у куклы.
«Анну с малых лет воспитывали торговцы, а потом продали господину Трану...»
Служанок вроде её, разумеется, удобнее всего готовить с детства — им нужно учиться множеству знаний и воспитывать в себе ту манеру, которая привлекает влиятельных людей.
«Какие предметы ты изучала? Насколько хорошо ты разбираешься в волшебниках?»
«Я изучала "Учение о всём сущем" и "Распознавание целебных трав"... н-но это лишь предварительная обработка материалов. Поскольку Анна не является учеником волшебника, все эксперименты, требующие работы с энергетическими частицами, мне не по силам... Простите, барчук!» Анна теребила пальцами край платья, выглядя скованной и неловкой.
«Достаточно неплохо!» Лэй Линь был вполне доволен.
У него и так было множество секретов, и привлекать посторонних к экспериментам изначально было не лучшей идеей. Помощь в предварительной обработке — уже неплохо.
А настоящий помощник-волшебник как минимум должен был обладать уровнем ученика волшебника. Рабы такой стоимости стоили очень дорого и, как правило, приносили с собой проблемы.
Хотя сегодня на рабском рынке Лэй Линь ничего подобного не видел, он знал, что где-то в тайном месте ярмарки, вероятно, существовал ещё один рабский рынок, специализирующийся на продаже рабов вроде учеников волшебника.
Ведь для многих тёмных волшебников только ученики волшебника, способные противостоять радиационному заражению, являлись идеальным материалом для человеческих экспериментов.
Источником этих рабов — учеников волшебника, по всей видимости, служили военные преступники или пленные.
Если Чёрный Костяной Лес на этот раз будет полностью разгромлен и даже его штаб-квартира будет захвачена, то все ученики академии, не имеющие достаточно влиятельного покровительства, в большинстве своём столкнутся с участью быть обращёнными в рабство.
А такие, как Лэй Линь, бежавшие на свободу, впредь смогут лишь порвать связи с академией и стать странствующим волшебником — без опоры, без пристанища, одиноким скитальцем.
«Теперь остаётся лишь молиться, чтобы академия победила... Даже если проиграет, пусть хотя бы не слишком жестоко...» Лэй Линь устремил взгляд на запад, и его лицо было мрачным.
Анна и стоявшая рядом Фулэйса, глядя на барчука, выглядевшего подавленным, молча стояли в стороне — ни одна из них не решалась произнести ни слова.
Раздался скрип вращающихся осей, и по мере приближения звука Лэй Линь мог различить Рыцаря, сидевшего на козлах экипажа, — черты его лица были смутно похожи на Гелина.
Экипаж был целиком чёрного цвета, без каких-либо узоров — продавец не знал, станет ли покупатель дворянином, и не решался нанести гравировку. Впрочем, повозка выглядела весьма прочной. Две крупные чёрные лошади тянули её быстро, и за считаные мгновения она уже оказалась перед Лэй Линем.
«Молодой господин!» Гелин слез с экипажа и, поднеся кошелёк обеими руками, протянул его Лэй Линю: «За повозку потратил...»
«Хватит!» Лэй Линь схватил кошелёк и наудачу швырнул его Анне, стоявшей позади: «Отныне ты распоряжаешься мелочью. Если чего не хватит — проси у меня!»
«Так точно, молодой господин!» Анна осторожно убрала кошелёк.
Внутри лежали лишь мирские золотые монеты и подобная мелочь. Для Лэй Линя, стоит только приложить немного усилий, их количество было неограниченным. Единственное, что его интересовало, — это Магический Камень, общепринятая валюта Волшебников.
Увы, даже на Южном Берегу Магический Камень оставался дефицитным ресурсом и валютой. Лэй Линь прошёл через немало ярмарок, повидал множество лавок, где обменивали Магический Камень на обычные деньги, — но ни в одной из них нельзя было купить Магический Камень за золотые.
Всё это — его будущие подчинённые. Лэй Линь поразмыслил и снял плащ, обнажив красивое лицо, — правда, лишь в маскированном облике.
«Вы все — мои верные люди отныне. Так что давайте-ка посмотрите, как я выгляжу на самом деле!»
Лэй Линь накладывал маскировку лишь ради обмена товаров. Теперь, когда все зелья были распроданы, необходимости в постоянном переодевании больше не было. К тому же этим людям предстояло видеться с Лэй Линём каждый день, и они непременно распознали бы подделку. Лучше было раскрыть всё заранее.
Когда Лэй Линь снял магическое воздействие, мышцы его лица подёргались, и он принял свой прежний, юношеский облик.
Увидев, что Анна и остальные кивают, Лэй Линь издал приказ: «В путь! Направляемся в Восточную лесную провинцию!»