Хиберай взглянул на Лейлина.
— Я могу выдержать троих Рассветных Звёзд, а оставшегося четвёртого передам Лейлину, — сказал он. — Надеюсь, проблем не будет? Ведь ты же когда-то убил охотника на демонов Ганлира! Я очень рассчитываю, что ты сумеешь переломить ход битвы и как можно скорее закончишь сражение, чтобы подмогнуть остальным!
— Без проблем! —
Хиберай, судя по всему, был одним из сильнейших среди Рассветных Звёзд — способность в одиночку выдержать осаду троих подобных ему колдунов объясняла почтение, с которым к нему относились остальные Рассветные.
— Эх… — Хиберай вздохнул после того, как распределил задания, и в его голосе послышалось сожаление. — Если бы твой учитель, Лейлин, был ещё жив, мы бы имели колоссальное преимущество! К сожалению, спасти его уже невозможно, и это дело ты можешь выполнить только в одиночку — мы сможем оказать лишь тыловую поддержку!
— Этого уже более чем достаточно! — Лейлин поспешил заверить.
Спасение боевой силы уровня Рассветной Звезды, составляющей основу любой организации, не могло быть доверено посторонним — иначе это была бы слишком очевидная попытка захвата власти. Если бы Хиберай и его люди намеренно подставили троих колдунов Рассветной Звезды — Джилберта и двух других — и те погибли бы в чужом мире, Кольцо Уробороса не успело бы даже оплакать потерю. Хотя такая вероятность была мизерной, пренебрегать ею нельзя. Именно поэтому Хибераю и его людям необходимо было дистанцироваться.
— Отлично! Выступаем немедленно, доходим до Хрустальных гор — в этот раз мы непременно захватим все руины Алого Лунного Серпа! — Хиберай величество размахнул рукой, и в глазах остальных Рассветных колдунов мелькнула жадная тоска.
……
Это был опорный пункт волшебников.
Везде были расставлены разведывательные башни и защитные барьеры, среди которых толпились уродливые стальные марионетки и биомеханические звери — холодные стволы орудий контрастировали с острыми клыками. Время от времени над опорным пунктом пролетали волны духовной силы патрульных волшебников — в основном третьего уровня и выше. Периодически среди них мелькали кристаллизованные колебания, а в редчайших случаях нисходил ужасающий волевой прессинг уровня Рассветной Звезды — от него даже самые свирепые биозвери поджимали хвосты и тихонько скимели.
— Мы не знаем точного местоположения руин, однако обозначили тринадцать наиболее вероятных точек. Пять из них под нашим контролем, остальные — у противника. Этот опорный пункт принадлежит им, и его охраняют Ловчий Стрелец Борик и Океанский Гигант Сейбер…
Над этим хорошо охраняемым пунктом возникли силуэты Лейлина и Филиппа.
— Соединение Солнца, Луны и Звёзд, а также время появления Дуги Оукэра… Уже совсем близко!
В глазах Лейлина вспыхнул острый блеск — с помощью Чипа его вычисления звёздных траекторий и прочих движений превосходили расчёты многих знаменитых астрологов континента. А в правом нижнем углу проекционного интерфейса Чипа отчётливо светилось: критическое время — 1 час 24 минуты!
Смешно было думать, что Хиберай и его люди до сих пор полагали, будто руины появятся лишь через день-два, и продолжали штурмовать опорные пункты повсюду. Определение точки появления руин — это целая научная дисциплина, требующая колоссальных вычислений. Даже «Гром Юпитера» и Хиберай вместе взятые смогли вычислить лишь эти тринадцать участков. А Лейлин был уверен, что вероятность появления руин именно в этом опорном пункте, который он взял себе, превышала восемьдесят процентов!
Конечно, это было обусловлено пугающей вычислительной мощностью Чипа, но свою роль сыграло и то, что после вступления Лейлина в группу Хиберай без утайки предоставил все имеющиеся данные. Вряд ли кто-нибудь мог предположить, что существует на свете такой чудак, как Лейлин, способный вычислить и точное время, и точное место. Секрет Чипа Лейлин, разумеется, ни с кем не собирался делиться. Он лишь тайно добился получения задания именно на этот опорный пункт, а затем наблюдал, как Хиберай постепенно распределяет остальные боевые задачи.
— Скоро начнётся! — Филипп поглядывал на карманные часы в руке.
Лейлин повернул голову к колдуну Ветряного Волка — согласно его расчётам, вход в руины должен был появиться здесь, и Филипп, скорее всего, станет первым, кто войдёт вместе с ним. Если он будет рядом, Хиберай и остальные тоже вскоре придут сюда, и Лейлину не придётся бояться, что придётся сражаться в одиночку…
Лейлин рассуждал здраво: не говоря уже о запрете в договоре на нападение на союзников, столь обширные руины он всё равно не смог бы освоить в одиночку. Ему достаточно было захватить первоначальное преимущество и поделить часть давления «Грома Юпитера» с Хибераем и его людьми — этого было более чем достаточно. А то «скоро начнётся», о котором говорил Филипп, — это время назначенного общего штурма. Пока Лунные Волшебники «Грома Юпитера» не были отвлечены, никто не желал начинать первым.
Буум!!!
В этот момент из-за ближайших скал донёсся всплеск хаотической магической энергии. Лейлин едва различал силуэт золотого льва с тремя головами, который возник из пустоты и вцепился в другого волшебника, на одежде которого были начертаны молниеносные узоры.
— Вот такова сила пятого уровня?
Лейлин смотрел на призрачного золотого льва, и на его лице застыло полузабытое восхищение. Это был Лунный
— Это лишь один из аватаров Владыки Уэйда, Золотого Льва! — Филипп произнёс это с благоговением, и Лейлин распахнул глаза.
— Что?! — Он не верил своим глазам и указывал на золотого льва, из трёх голов которого извергались пламень, лёд и молнии. — Это всего лишь аватар?! Тогда какой силой обладает его истинное тело?!
— Наши колдуны по природе значительно сильнее волшебников! — Филипп был невероятно горд. — Владыка
Пока он говорил, Лейлин увидел, как извергающееся из трёх голов льва дыхание образовало молниевую клетку, утянувшую вражеского Лунного Волшебника в мировой разлом.
— Чёрт возьми! Осторожно! У них наверняка есть и другие козыри!
В тот миг, когда пространственный разлом закрылся, из него донёсся голос, полный ярости и смирения, и эхом прокатился по всем Хрустальным горам.
Опорный пункт под ними и без того был приведён в тревогу мощными энергетическими колебаниями, а теперь окончательно пришёл в движение — поднялись два могучих потока энергии уровня Рассветной Звезды.
— Чтобы отвлечь противника, пришлось обнажиться — это неизбежная цена!
Филипп вздохнул: — Наша очередь!
— Разумеется! — Лейлин кивнул и увидел, как из-за спины Филиппа возник силуэт древнего Ветряного Волка, сопоставимый по размеру с горным кряжем. Шерсть изумрудного великана стояла дыбом, подобно терновнику, с металлическим отливом; оба глаза пылали жаждой крови, а вокруг массивного тела клубились массы бурь, складываясь в причудливый доспех.
— Заклинание четвёртого уровня —
Голос Филиппа был глухим. Использовать приём уровня Рассветной Звезды в самом Сердце Материка он ещё не решался, но обычное заклинание четвёртого уровня, похоже, не подпадало под это ограничение. По его крику древний Ветряной Волк тоже поднял голову и завыл: «Уууу…» Далёкий и скорбной вой обжигающе пронзил воздух, разнёсшись на огромное расстояние. Огромные массы ветровых элементарных частиц мгновенно стянулись воедино и обрели ярость, воздух стал бурно конвектировать, формируя мощный шторм.
Шторм Уничтожения! Тот самый, что Лейлин вызвал однажды в Западном Морском Ущелье и уничтожил им аватар Короля Синей Горы, появился здесь вновь, и на этот раз его масштаб во много раз превышал прежний.
— Прекрати! — Послышался разъярённый крик, и два световых потока понеслись к ним.
— Ха-ха-ха… Поздно! — Филипп неистово смеялся, направляя Шторм Уничтожения, который безжалостно прокатился по опорному пункту внизу.
Вииии… Бушующий ветер выл и воил — перед штормом, способным уничтожить любое существо ниже уровня Рассветной Звезды, хорошо охраняемый опорный пункт был не более чем насмешкой. Бесчисленные марионетки и биозвери обратились в пепел, затем — множество волшебников и здания, испещрённые рунами…
— Задержи их! Не дай им спасти людей!
Филипп и Лейлин намертво сковали двух Рассветных колдунов, не дав им возможности прийти на выручку. Вскоре, когда чёрный шторм утих, бывший опорный пункт был полностью стёрт с лица земли — даже грунт провалился на несколько ярусов вниз.
Перед Рассветной Звездой любая тактика «человеческого моря» — не более чем шутка!
— Вы… — Два силуэта возникли перед ними и обрушили на Лейлина и Филиппа яростные взгляды.
Перед Лейлином стояли карлик с огромным деревянным луком за спиной и крепыш ростом более трёх метров, чья кожа была окрашена в цвет морской глубины. От обоих исходило громадное давление, подобное звёздному сиянию.
— Ловчий Стрелец Борик! Океанский Гигант Сейбер! — Филипп оскалился, обнажая острые клыки. — Ловчий Стрелец — мой, а Океанского Гиганта оставляю тебе!
Карлик с деревянным луком холодно усмехнулся, и вокруг него поднялся изумрудно-зелёный вихрь — он тоже оказывается Рассветным Волшебником, специализирующимся на ветровых элементарных частицах, и давно уже выводил Филиппа из себя.
— Без проблем!
Лейлин сделал несколько шагов в сторону, встав напротив голубого великана.
— Как насчёт сменить поле боя? — Филипп вызывающе посмотрел на карлика-стрелка, а призрачный Волк обнажил целый ряд клыков.
— Хмф! — Карлик презрительно фыркнул и снял за спину свой огромный деревянный лук.
Хрясь! Пространство между ними треснуло, образовав огромный разрыв; пространственные ряби разошлись, подобно занавеси, и мгновение спустя Филипп и Борик исчезли.
— Нам не нужно менять место — решим всё здесь! — Лейлин посмотрел на великана перед собой и вдруг рассмеялся.
Поскольку разрушительная мощь Рассветных Волшебников была чрезмерно велика, при столкновениях они обычно сами уходили в мировые разломы, чтобы не нанести чрезмерного ущерба основному миру. Но стоило Лейлину произнести эти слова, как на лице Океанского Гиганта Сейбера мелькнула тень тревоги. Рассветный Волшебник, осмеливающийся так поступить, либо безумен, либо обладает абсолютной уверенностью в своём контроле — и очевидно, что этот молодой колдун принадлежал ко второму типу!