Местная малая группа, судя по всему, была составлена из Магов Утренней Звезды Круга Психической Энергии и Логова Волков Бури.
Раньше к ним, вероятно, добавились бы ещё
«Господин Лейлин, позвольте представить вас!»
Павел и Филипп усадили Лейлина, и первым заговорил Павел.
«Это двое старейшин нашего Круга Психической Энергии — господа Блей и Брун!»
«Здравствуйте!» — вежливо поклонился Лейлин. Психические маги выглядели настолько странно, что он не мог определить, братья ли эти двое Магов Утренней Звезды или нет — у обоих были головы осьминогов, и отличить их было непросто.
«А это —
Филипп тоже представлял Лейлину.
«Рад знакомству с господином Хибарэ! С госпожой Бэйлиси!» Лейлин отчётливо ощутил, что беседа здесь, похоже, шла вокруг Хибарэ. Маг, имевший внучку уровня Утренней Звезды, определённо был незаурядной личностью — а аура его крови была настолько плотной, что даже Лейлин вынужден был её опасаться.
Только такая кровь могла породить потомство, тоже достигшее уровня Утренней Звезды.
«Тебя зовут Лейлин, ученик Гилберта?» — Хибарэ, казалось, все это время отдыхал с закрытыми глазами, и теперь медленно распахнул их. Бэйлиси рядом с любопытством разглядывала Лейлина.
Даже для кровного мага Лейлин выглядел слишком молодым.
«Да!» — подтвердил Лейлин. Наличие учителя — Мага Утренней Звезды — в качестве главы, несомненно, приносило бы ему немалую выгоду при вступлении в подобные круги.
«Раз ты ученик Гилберта, значит, не чужой!» — Хибарэ кивнул. — «Филипп, передай ему звёздные координаты!»
«Слушаюсь, господин!» — с серьёзным выражением Филипп протянул Лейлину светящуюся точку, похожую на маленькую звезду.
«Что это?» — зрачки Лейлина сузились. Чип мгновенно начал работу по анализу.
«Бип! Обнаружены координаты Звёздных Врат. Сохранены в архив звёздных экспериментов!» — почти тут же отчитался Чип.
«Это звёздные координаты, ведущие к небольшой плоскости! Знаешь ли ты, что такое плоскость?» — медленно объяснил Хибарэ.
«Пространство более низкого порядка, чем мир, с неполноценными законами. Но любая плоскость превосходит любую Скрытую область!»
Лейлин вспомнил описание из одного древнего текста.
В отличие от Скрытых областей, которые могут существовать лишь внутри миров, плоскости — это измерения, укоренённые непосредственно в пространственных потоках, обладающие потенциалом вырасти в полноценный мир. Правда, сделать это чрезвычайно трудно.
Некоторые плоскости вымерли, в них не осталось ни единого живого существа. Другие же породили множество могущественных обитателей и практически не уступали целым мирам — например, Демоническая Плоскость.
«Верно! И эта плоскость — торговая плоскость Магов Утренней Звезды!» — неожиданно заявил Хибарэ.
«Торговая плоскость?» — зрачки Лейлина сузились.
«Да. Разве тебе не кажется, что каждый раз, когда нам нужно собраться, приходится мчаться со всех концов света? Особенно неудобно, когда нужен обмен определёнными материалами. Поэтому несколько господ, достигших уровня Сияющей Луны, совместными усилиями притащили небольшую плоскость к нашему миру — она и служит базой и торговым центром для Магов Утренней Звезды!»
Хибарэ медленно поведал тайну, которую Лейлин никогда бы не узнал, не будь он Магом Утренней Звезды и кровным магом.
«Но ведь... хотя торговля через Звёздные Врата удобна, затраты энергии...»
Открытие Звёздными Вратами перехода на другую плоскость требовало колоссальных затрат энергии. Особенно дорого обходилась телепортация предметов и живых существ — затраты порой превышали стоимость самого груза. Волшебники от одного этого приходили в ужас.
«Хехе... Это когда плоскость находится далеко...» — Хибарэ покачал головой. — «Если плоскость удалена от нас, затраты, разумеется, огромны — не только на доставку товаров, но даже на передачу духовных сообщений. Но наша торговая плоскость совсем другое дело: она находится прямо рядом с миром Волшебников, и энергия на её открытие ничтожна. Иначе мы бы ею не пользовались...»
Объяснение было весьма разумным, и Лейлин кивнул в знак согласия, хотя внутри по-прежнему был поражён смелостью Магов.
Принудительно захватить целую плоскость и присоединить к миру Волшебников, сделав её торговым центром! Мощь и размах Магов Сияющей Луны вызывали у Лейлина глубокое уважение.
«Как только ты построишь собственные Звёздные Врата, просто нанеси на них эти координаты — и сможешь пользоваться. Товары внутри тебя определённо порадуют, а может, даже ошеломят...»
Голос Хибарэ был очень медленным, словно он вот-вот снова уснёт. Лейлин же с серьёзным выражением кивнул.
«Благодарю вас, господин!»
Торговля, порогом в которую служил уровень Утренней Звезды, неизбежно предлагала массу прекрасных товаров, отлично подходивших кровным магам. Способ же торговли был невероятно удобен — сделки можно было проводить, не отходя от собственной Волшебничьей башни, быстро и без лишних хлопот.
Если бы Гилберт ещё был рядом, Лейлин без труда получил бы доступ к этому каналу. Но теперь, когда учителя не было, а Хибарэ сам предложил ему координаты, это было немалой услугой, и Лейлин поблагодарил его от всего сердца.
«М-м!» — Хибарэ закрыл глаза. — «Павел, теперь расскажи о Молнии Юпитера!»
Услышав это имя, все присутствующие Маги напряглись. Давление волшебника Сияющей Луны пятого уровня было чрезмерно внушительным.
«Я не понимаю, почему
Лейлин первым задал вопрос, оговорив при этом свою неосведомлённость.
«Лейлин, ты вложил все силы и время в достижение уровня Утренней Звезды и не следил за прочими событиями — это понятно. Объясню тебе!»
Как и следовало ожидать, уклончивый ответ Лейлина и его юный возраст позволили Павлу самодовольно прийти к собственному выводу, и он первым взял слово для объяснения.
«Как ты видишь, так называемый Союз Магов — снаружи очень рыхлое объединение, а внутри него ещё множество малых кружков!» — Павел отпил зелёного напитка со стола и облизнул губы.
«Наш Круг Психической Энергии, Логово Волков Бури и ваше Кольцо Уробороса всегда действовали заодно! Три года назад мы вместе захватили одну территорию и выгнали оттуда местную организацию Волшебников!»
«Мы думали, что перед нами лишь маленькая организация, но не учли, что за ней стоит Молния Юпитера! Так и зародилась вражда...»
Хотя Павел излагал всё без лишних подробностей, Лейлин был уверен, что на той территории должно было быть нечто, от чего ни одна из сторон не могла отказаться — будь то грандиозная тайна или колоссальная выгода.
Иначе, учитывая находчивость Волшебников, они давно бы договорились или нашли компромисс, а не доводили бы дело до такого масштаба.
«Дальше наши две организации развернули всевозможную борьбу с Молнией Юпитера за ту территорию. Молния Юпитера ответила контратаками и устроила засаду на трёх руководителей вашей организации...»
Лицо Павела потемнело — похоже, и их организация пострадала в ходе этой контратаки.
«У них был волшебник Сияющей Луны. Как мы устояли?» — Лейлин наконец задал давно мучивший его вопрос.
«Раньше троих князей Комоина поддерживал господин Хибарэ! Три князя Комоина вместе уже имели опыт противостояния одному волшебнику Сияющей Луны, а с помощью господина Хибарэ мы даже занимали некоторое преимущество...»
С горечью в голосе Павел добавил: «Но теперь...»
Лицо Лейлина потяжелело. После потери трёх Магов Утренней Звезды положение этих людей, должно быть, было весьма затруднительным.
«Чего ждёте вы от меня в предстоящей войне, господин?» — осторожно поинтересовался Лейлин. Он заранее приготовился отказаться, как только от него потребуют чего-то слишком опасного.
«Молния Юпитера хитроумно погубила троих наших коллег, но мы ни в коем случае не сдадимся и не простим её!»
Хибарэ, сидевший в центре, открыл глаза. По зрачкам, казалось, пробежала белая молния — острый блеск пронзил Лейлина, и у того даже заслезились глаза.
«Я понёс колоссальные издержки и пригласил Мага Сияющей Луны. Он согласился выступить и сдержать вражеского волшебника Сияющей Луны!» — Хибарэ озвучил очередное важное известие.
«Маг Сияющей Луны?!» — Лейлин вскрикнул.
Кровный маг пятого уровня — высший ранг среди Магов всего Центрального материка и главная сила, которой кровные Маги противостояли Престолу Рассветного Солнца. Такие особы постоянно скрывались от глаз, и даже на это собрание ни один из них не явился. Тот факт, что Хибарэ сумел склонить одного из них к участию, поразил Лейлина.
Благодаря силе крови кровные Маги всегда превосходили обычных Волшебников одного уровня. Против кровного Мага пятого уровня вражеский
Более того, самый могущественный Маг Сияющей Луны, усиленный силой крови, мог внушать опасения даже Волшебникам Рассветного Солнца — именно это обеспечивало преемственность и положение кровных Магов на всём Центральном материке.
Подобные Маги были сокровищем каждой организации. Привлечь такого на поле боя — большая редкость. Хибарэ сумел пригласить одного, и Лейлин был поражён — какую цену пришлось заплатить?
Лейлин погладил себя по подбородку и окинул взглядом зал.
Хотя это было не первое подобное известие, на лицах всех присутствующих Магов Утренней Звезды играло воодушевление.
«Когда придёт время, наша задача — совместными усилиями уничтожить всех остальных Магов Утренней Звезды Молнии Юпитера и разом захватить Хрустальный горный хребет!»
На лице Хибарэ появилось жестокое выражение.
«Согласен!» «Согласен!» «Против не возражаю!» — присутствующие Маги один за другим кивали, а затем взгляды всех сосредоточились на Лейлине — от него ждали, чтобы он высказал свою позицию.
«Если план не слишком рискованный, я согласен. Но сначала покажите мне записки и кристальный регистратор!» — Лейлин с мрачным выражением кивнул и дал согласие.