«Лавка Лили?»
По сравнению с другими лавками эта была явно обустроена с большим старанием — даже по углам проступала зелёная растительность, источая густой аромат.
— Добро пожаловать!
Войдя в лавку, Лейлин увидел эльфа с весьма нейтральной внешностью, вышедшего навстречу. На его лице была вежливая, но не подобострастная улыбка: — Достопочтенный гость, чем я могу вам помочь?
— Ничего, я просто хочу осмотреться. У вас тут всякие мелочи продаются?
Лейлин бросил взгляд на прилавок. Там были разложены всевозможные волшебные материалы — от руды и шкур зверей до свитков и ремесленных изделий, — практически всё, только без каких-либо ценников. Раскладка выглядела хаотичной, но в этом беспорядке угадывалась некая закономерность.
— Да! От Булибужи на юге до Небесного Города — всё, что только существует там, найдётся и у меня!
Эльф-владелец явно гордился этим.
— Правда? — Лейлин усмехнулся, не придавая особого значения. Сейчас вещей, способных привлечь его внимание, было совсем мало. Однако при ближайшем рассмотрении на прилавке действительно обнаружилось немало редких материалов, что для маленькой лавки было весьма неплохим показателем.
— О?!
И вот когда Лейлин уже собирался уйти, его внимание привлекла какая-то вещь в углу.
— Эта вещь тоже продаётся? — Лейлин как бы между прочим поднял волшебный свиток.
Свиток был весьма потрепанным — даже поперечная ось была покрыта пылью и имела следы повреждений. Обёртка была сделана не из обычной волшебной бумаги, а из шкуры какого-то зверя с приятной гладкой текстурой.
Лейлин раскрыл свиток. На нём была записана лишь модель заклинания второго уровня, и поскольку её неоднократно использовали, записи уже сильно постарели и размазались.
Волшебники могут извлекать из свитков знания и модели посредством духовной силы. Многие обучающие свитки рассчитаны на однократное использование, а при повторном изучении приводят именно в такое состояние.
Для волшебников, стремящихся к стабильности моделей заклинаний и предъявляющих высочайшие требования к точности, такой свиток полностью утратил ценность.
Ведь нестабильная модель заклинания может оказаться смертельно опасной!
Именно поэтому этот свиток пролежал здесь столько времени и так и не нашёл покупателя. Когда Лейлин поднял его, в глазах эльфа-владельца мелькнула тень замешательства.
— Это модель заклинания второго уровня — «Рука Света». Первоначальная цена — пять тысяч магических камней. Но раз вы наш первый посетитель — три тысячи! Всего три тысячи магических камней — и он ваш!
— Правда? — Лейлин смотрел на эльфа с еле заметной усмешкой, пока тот смущённо не опустил голову.
Цена была далеко выше реальной стоимости свитка. Для эльфов, привыкших к утончённости и изысканности, ситуация была неловкой, но приходилось мириться — таковы требования жизни.
— Вы ветряной эльф, верно?
Лейлин ощущал вокруг тела собеседника частицы ветровой стихии и ту особую лёгкость, которая свойственна этим существам, и не удержался от вопроса.
— Да! Да, господин! — Средних лет владелец поднял голову. Многие волшебники могли без труда определить, что он эльф, но те, кто мог отличить именно ветряного эльфа, встречались значительно реже.
— По слухам, ветряные эльфы на континенте практически вымерли. Не ожидал, что здесь ещё можно кого-то из них встретить!
Лейлин улыбнулся, убрал свиток и взял с прилавка чёрный камень. — Плюс этот камень. Итого — три тысячи магических камней!
Эльф-владелец внимательно осмотрел его и, убедившись, что это обычный кусок руды невысокой стоимости, с облегчением кивнул.
Заметив виноватый взгляд в глазах эльфа, Лейлин не стал ничего добавлять. Он достал магические камни, расплатился и покинул лавку.
— Эх... Даже столь изящные и возвышенные эльфы не могут избежать мирских законов...
Лейлин обернулся на элегантный вход в лавку и мысленно вздохнул.
Эльфы, согласно преданиям, ещё в древности переселились из другого мира и обладают множеством родственных ветвей.
Среди эльфов лунные, золотые и ветряные обладают благородной кровью, подобно человеческой аристократии. Они славятся репутацией и честностью, зачастую являясь положительными героями в произведениях бардов.
Что касается тёмных эльфов — это отдельная аномалия эльфийского народа, и их нельзя приравнивать к остальным.
То, что даже благородные и изящные ветряные эльфы дошли до такого, заставило Лейлина невольно поразмыслить.
— Но раз уж ты первый пошёл на такую сделку, не обвиняй меня...
Лейлин усмехнулся и провёл ладонью по обложке свитка. Необычная текстура заставила его лукаво прищуриться.
— Звуковой сигнал! Анализ по базе данных проведён: подтверждено — это кожа древнего существа, шипастого носорога! — Голосовое оповещение Чипа ещё больше подняло настроение Лейлину.
Хотя модель заклинания на свитке была бесполезна, сам материал оказывался весьма примечательным. Шипастый носорог — древнее существо, подобное исполинской змее Кемоин, — в зрелом возрасте достигало уровня Утренней Звезды, а его кожа обладала высокой магической устойчивостью и даже являлась необходимым компонентом для снаряжения многих волшебников этого ранга.
Для Лейлина приобрести всё это за три тысячи магических камней означало выгодную сделку.
Более того, взятый в последнюю очередь минерал включал в себя ещё более ценный компонент — мифрил! Несмотря на то что он был заключён в толщу камня, подзор Чипа разглядел его без труда.
— Эта сделка окончательно поставила лавку на грань убытка. Самые ценные вещи достались мне...
Лейлин мысленно рассмеялся.
Он обладал Чипом, а после перехода в ранг Утренней Звезды получил силу души в качестве дополнительного ресурса, благодаря чему разведывательные функции Чипа вышли на беспрецедентный уровень.
Всё, что хоть раз сканировал Чип, практически невозможно скрыть.
Поэтому его преимущества были слишком велики. Даже если бы он каждый день ничего не делал, а только собирал находки в многочисленных лавках, этого могло бы хватить на все исследования и повышения в ранг в течение его пребывания на уровне Утренней Звезды.
— Однако... — Лейлин погладил подбородок. — Слишком уж это заметно. Слишком легко вызвать подозрения. Если раскроют секрет Чипа, будут серьёзные проблемы...
— К тому же... — В глазах Лейлина мелькнул холодный блеск.
Он с лёгким разочарованием покачал головой и подошёл к телепортационному кругу на перекрёстке, где его уже ждали двое волшебников.
Оба носили явные черты инородцев: один с головой, напоминающей осьминога, другой — покрытый волчьим мехом.
— Господин Пол! Господин Филипп! Долго ждали...
Лейлин подошёл и элегантно поклонился.
— Главное — не помешать господину Лейлину наслаждаться прогулкой! — Пол рассмеялся и кивнул на камень в руках Лейлина. Между ними мелькнула многозначительная улыбка.
— Как и следовало ожидать, волшебников ранга Утренней Звезды не обманешь! Их сила души обладает невероятной чувствительностью — он так быстро раскусил секрет этого камня!
Лейлин мысленно закатил глаза, но особо не тревожился.
Чип работал незаметно, и до сих пор его работу не удавалось обнаружить. Другие волшебники максимум могли списать его находки на обострённое восприятие силой души — ничего удивительного.
— Да, простите за помехи, — вежливо сказал Филипп. — Но наш обмен уже скоро начнётся. Как вы на счёт...
— Разумеется, прошу вести! — Лейлин, конечно, не стал отказываться.
В то же время он был уверен, что во всём Кривие существует специальный зондирующий волшебный ряд, рассчитанный на обнаружение существ ранга Утренней Звезды. Хотя он не использовал заклинание подражания для изменения внешности и энергетических колебаний, волшебники его уровня инстинктивно подавляли своё присутствие, так что обнаружить его не так-то просто.
Но подумав, он признал, что это вполне объяснимо.
Кривий — главная база всего объединения колдунов, а его символическое значение огромно. Неудивительно, что он привлекает внимание многих волшебников Утренней Звезды, не лояльных к колдунам. Без усиленной охраны процветание всего Кривия не продержалось бы долго.
Лейлин рассеянно размышлял об этом, следуя за Полом и Филиппом к телепортационному кругу.
Эти двое нисколько не скрывали своих энергетических волн, и вокруг них тут же расступилась толпа, полная благоговейного страха. Другие колдуны автоматически освободили обширное пространство — даже на огромном телепортационном круге в данный момент находились только они втроём.
Мощь Утренней Звезды была устрашающей, где бы она ни проявилась.
Мелькнуло золотистое сияние, и когда Лейлин снова увидел окружающий пейзаж, он уже находился в совершенно незнакомом месте.
Повсюду тянулись невысокие строения, камни мостовой были покрыты вмятинами и выглядели обветшалыми.
Даже концентрация энергетических частиц в воздухе была ничтожной — практически на уровне обычного континента.
— Что, удивились? — Пол усмехнулся рядом. — Говорят, сердце Четырёхстихийной области — Кривий, а вон какой вид.
Он лично провёл Лейлина на другую подвижную дорожку.
Хлоп! Когда Лейлин ступил на одну из каменных плит, она словно ожила — зависла в воздухе и понесла его вперёд.
— В некоторой степени, — Лейлин кивнул.
— В центральную крепость! — Пол обратился к плите под ногами, и все три платформы ускорились.
Именно тогда он повернулся к Лейлину и начал объяснять: — Из-за ограничений крови наши колдуны на Центральном Континенте пережили довольно мрачный период. Поэтому при строительстве этого города по предложению нескольких старейшин было решено: ядро города не должно быть чрезмерно роскошным — оно должно служить напоминанием и предостережением...
— Так вот о чём речь! — Лейлин кивнул.