Жители маленького городка, судя по всему, тоже намеревались присоединиться к толпе собирателей, — вернее, именно для этого они и обосновались здесь.
В то же время они были весьма недружелюбны к чужакам из трактира — холодные взгляды то и дело скользили по ним, и было ясно, что те считают пришельцев добычей.
По сравнению с многочисленными жителями малочисленные и к тому же разобщённые авантюристы и наёмники машинально сжали рукояти мечей и тесаков, теснясь друг к другу.
Хотя они прекрасно понимали, что и остальные тоже недружелюбно настроены, по сравнению с морем жителей за порогом эти «свои» всё же вселяли чуть больше спокойствия.
К счастью, пока Духовный Прилив не начался, обе стороны, хотя и переглядывались с неприязнью, не вступали в открытое столкновение.
И в этот момент откуда-то донёсся странный импульс, от которого у многих по телу пробежал холодок.
Что касалось Лейлина и ещё нескольких Волшебников — они ощутили это гораздо отчётливее.
— Началось… —
Согласно данным Чипа, доля энергии мрачного, леденящего свойства в воздухе стремительно росла, и весь район городка оказался окутан барьером, подобным магической области.
— Область Утренней Звезды? Нет! По сути это всё же послабее — не более чем псевдообласть Волшебников третьего уровня!
Едва появился этот барьер, зрачки Лейлина сузились, однако вскоре он успокоился.
— По-оя-вилось… — в этот раз раздался дрожащий голос, подёрнутый то ли волнением, то ли страхом.
Лейлин посмотрел вслед за толпой: бесчисленные потоки света, подобные метеоритам, слились в ослепительную реку и медленно потекли мимо городка.
Огни сияли блистающими кистями, рассекая ночное небо, и при остроте зрения Лейлина он мог разглядеть, что именно скрывалось в каждом свечении.
Жёлтый кожаный башмак — шнуровка болталась нахохлившись в сторону, но мысок был начищен до блеска. По бокам его несли маленькие белые крылышки.
За башмаком следовал чёрный посох, судя по всему, вырезанный из какой-то лозы, — под рукоятью у него тоже были крылышки, и он летел вслед.
— Что… что это за штуки… — выражение лица Лейлина стало довольно странным.
Затем он увидел тряпичную куклу, ветхие столы и стулья, а ещё цветочные вазы из витрин — всё это пролетало мимо.
— Сходка барахла? — он едва сдержал вздох, но всё же отдал приказ Чипу запечатлеть происходящее и зафиксировать данные мониторинга энергетических колебаний.
Когда этот поток обломков и барахла пронёсся мимо, на лице Лейлина улыбка постепенно погасла.
Потому что позади потока света начал проступать белый рубеж — то исчезая, то вновь появляясь, — и медленно приближался.
Когда расстояние сократилось, можно было разглядеть множество бесчувственных лиц — длинные чёрные волосы, совершенно белая одежда, — и все они, следуя за потоком света, медленно приближались.
Пожалуй, слово «шли» здесь не совсем уместно, потому что под ногами у каждого клубился туман, и всё их тело словно скользило в воздухе, непрерывно продвигаясь вперёд сквозь пустоту.
Хрусть! Хрусть! Раздался звук стука зубов. Приключенцы и наёмники, находившиеся рядом с Лейлином, хотя и слышали о подобном явлении, всё же от страха дрожали на ногах. Даже зубы стучали, и они не могли удержать челюсти.
В сравнении с ними местные жители, по всей видимости, уже сталкивались с этим раньше и обладали определённым опытом. Хотя лица у них были бледны как полотно, они всё же держались и не опозорились.
Бесчисленные человеческие силуэты, слившись воедино, образовали огромный поток, бурно пронёсшийся мимо маленького городка.
Лейлин стоял на краю, Чип лихорадочно фиксировал данные, но на лице Волшебника была выражена серьёзная озабоченность: — Столько духовных сущностей... Видимо, в этих местах когда-то произошло нечто весьма значительное, и связано это с высокоэнергетическим излучением...
На деле многие аномальные явления на Центральном материке обусловлены сражениями высокоранговых Волшебников или радиационным загрязнением. Подобные явления не исчезают даже спустя тысячи и десятки тысяч лет, а напротив, продолжают расширяться, отвоёвывая территории, прежде принадлежавшие людям.
Поэтому борьба с подобным загрязнением является предметом исследований для многих крупных сил.
Бесчисленные белые призраки — мужские и женские лица, старые и молодые, — но все они были лишены каких-либо выражений; волосы растрёпаны и ниспадали даже на глаза, закрывая зрачки. Медленно, ползком двигались они всё в одном направлении.
Даже Лейлин, глядя на это жуткое зрелище, невольно почувствовал, как по его коже пробежал холодок.
Душа сама по себе является чем-то весьма загадочным и идеалистическим, и ради того чтобы узнать больше, ему пришлось продолжать наблюдение.
— О?
И в этот момент та пара — дедушка и внук, за которыми Лейлин всё время наблюдал силой души, — также предприняла нечто новое.
Увидев поток духовных сущностей, старый
Остальные Волшебники второго ранга обменялись взглядами и, заняв различные углы, принялись извлекать из-под мантий какие-то материалы и расставлять их.
— Похоже, они намерены использовать силу духовного прилива для создания дешёвых Магических Предметов!
Алхимический уровень Лейлина уже достиг грандмастерского, и после лишь беглого взгляда он мгновенно разобрался в замысле. Презренно фыркнув, он не стал вмешиваться.
Немного поразмыслив, он оставил на месте свою иллюзию, а сам скрылся в теневом разломе и, последовав за дедом с внуком, вышел из городка.
В том блокноте, который собеседник только что достал, он увидел нечто чрезвычайно необычное.
— Если это действительно то, о чём я думаю, тогда становится интересно!
В глубине глаз Лейлина мелькнула искра.
—
— Всего лишь самые низшие духи, да ещё и безобидные, чего бояться? — ворчливо отозвался старый Волшебник, хотя на лице его читалась толика безысходности.
Таланты у этого внука были превосходные, вот только слишком уж он был трусоват.
— Но... мы же собираемся напрямую вплыть в Духовное Море! Как только они заметят неладное, они разорвут нас на куски! — Утешения деда не только не успокоили юношу, но ещё больше напугали его.
— Если не войти в Душевный Коридор, как мы доберёмся до усыпальницы и получим «то самое»?
На лице старика появилось решительное выражение. Он схватил внука за руку и, вытащив из-под одеяния несколько свитков, разорвал их.
Жжж! Когда чёрные свитки разлетелись в клочья, оба они оказались окутаны слоем тускло-белого сияния.
Когда сияние рассеялось, очертания старика и юноши стали призрачно-непрочными, а от них потянулись колебания, подобные исходящим от духов.
Враждебные взгляды, которыми духи оглядывали эту пару ранее, тут же исчезли.
— Готово! — Полупрозрачный старый Волшебник хлопнул себя по груди. — Это волшебство, передающееся в нашем роду. Оно позволяет этим духам временно считать нас своими сородичами...
Увидев это, юноша наконец успокоился и вместе со стариком втиснулся в поток духов.
— Какое диковинное волшебство! — В воздухе вспыхнул свет, и появилась фигура Лейлина.
— Не похоже на традиционные заклинания Центрального Континента — скорее, здесь чувствуется яркий почерк иного мира! — Наблюдая, как эта пара Волшебников удалялась всё дальше в океане духов, Лейлин устремился за ними, а в его глазах горело неподдельное любопытство.
Духов было чрезвычайно много, но большая часть из них была крайне низшего порядка, и против намеренного сокрытия Волшебника Утренней Звезды они совершенно не могли обнаружить никакого изъяна.
Лишь оказавшись в самом потоке духов, Лейлин ощутил разницу.
— Пространство! Это сила пространства! Ничего удивительного, что они называют это место Душевным Коридором! — Лейлин бормотал про себя. В его восприятии дорога под ногами духов была поразительно изолирована от Центрального Континента, образуя нечто вроде особого прохода.
Здесь, даже если глаза и видели дорогу впереди, реальное расстояние простиралось на сотни тысяч ли.
А если овладеть закономерностями прохода, его можно использовать для совершения вещей, которые большинству Волшебников и представить невозможно.
Старик впереди, казалось, прекрасно знал это место и быстро вёл мальчика вперёд. Глаза Лейлина мерцали голубым светом, и он неотступно следовал за ним.
— Использовать проходы духов для сокрытия вещей — этот Волшебник, должно быть, при жизни был Утренней Звездой!
По мере того как путь углублялся, лицо Лейлина становилось всё серьёзнее — здесь было множество опасностей, которые даже он не мог игнорировать. Если бы не проводник впереди, пройти здесь было бы совсем непросто.
Далее бродячих духов становилось всё меньше, а под землёй проступила серебристо-белая световая дорога — именно по ней старик вёл своего внука.
Время текло секунда за секундой, и лишь когда они достигли определённого места, на лице старика появился восторг: — Нашёл!
Лейлин остановился. Старик-волшебник перед ним уже стоял под огромным ореховым деревом, ветви которого образовывали зловещий трёхрогий символ.
Увидев этот подобие ориентира, старик задохнулся от волнения и даже прослезился: — Наконец-то нашёл — гробницу предков!
— Здесь? — мальчик посмотрел на ветви, похожие на рога демонов, и на зловещий серебряный ореол луны в небе, и невольно втянул голову в плечи.
— Да, именно здесь! — старик был так взволнован, что готов был плясать от радости. — Наше семейное кладбище всегда скрыто в разреженности пространства, и только во время Приливов Духов, случающихся раз в несколько столетий, сюда можно попасть через Душевой Коридор...
В его глазах пылал жаркий свет: — В гробнице хранится Метод Медитации и магические артефакты наших предков — этих вещей достаточно, чтобы наш род вновь поднялся к могуществу...
— Раз так... то почему предки не оставили вещи напрямую? — с недоумением спросил мальчик.
— Я тоже не знаю. Но гробница здесь — это кладезь нашего рода, это точно! — замешательство на лице старика тут же сменилось ещё большим фанатичным восторгом.