Согласно традициям Центрального материка, продвинутый Метод Медитации должен иметь как минимум четыре уровня, позволяющие Волшебнику заглянуть в область Утренней Звезды, а высший Метод Медитации — не менее шести уровней, дающих Волшебнику ясное понимание пути Рассветного Солнца.
Зрачок Кемоина состоял всего из четырёх уровней и замыкал ряд продвинутых Методов Медитации.
С момента повышения до уровня Утренней Звезды Лейлин постоянно пытался решить проблему оков крови.
Расчёт и развитие Методов Медитации было важнейшей частью этого процесса. «Крыло Солнца» также являлось Методом Медитации для магов крови и имело целых шесть полностью проработанных уровней — оно несомненно могло оказать огромную помощь в совершенствовании «Зрачка Кемоина».
Кроме того, можно было попытаться выделить кровь Сына Солнца. Хотя семья Окхерта уже подтвердила, что активность крови полностью утрачена, Лейлин всё ещё был уверен, что сможет её восстановить.
Древний Сын Солнца — существо, уже во взрослом состоянии достигавшее шестого ранга, а в ряде малых миров и являвшееся самим солнцем, — был высшей кровью, которой Лейлин на данный момент обладал.
«Теперь, когда она у меня есть, можно запускать эксперименты с кровью…»
После повышения до уровня Утренней Звезды многие ранее недоступные эксперименты с древней кровью, а также создание Астральных Врат и тому подобное стали доступны для самостоятельного выполнения. Лейлин так и хотел посвятить этому всё своё время.
Однако на следующий день он всё же выкроил немного времени и принял посланников из Круга Психической Силы и Логова Буреволка.
На Центральном материке Кольцо Уробороса было далеко не единственным объединением магов крови — существовали и другие организации и семьи, хранящие древние кровные линии, образовавшие обширный союз.
Однако в прошлый раз все три мага крови Утренней Звезды из Кольца Уробороса попали в засаду и пропали без вести, резко утратив свою ценность, — и поддержки от союзников он так и не дождался.
Лейлин прекрасно это понимал: даже если союзники хотят прийти на помощь, сначала нужно убедиться, что противник не слишком силён, иначе можно потерять и собственные силы.
К тому же организации магов крови жили далеко не в полной гармонии — между ними хватало раздоров, и один лишь размытый союзнический договор не мог служить серьёзным сдерживающим фактором.
Конечно, после повышения Лейлина всё изменилось — особенно после того, как он продемонстрировал свою мощь, и бывшие союзники срочно взялись налаживать отношения.
Круг Психической Силы и Логово Буреволка оказались двумя крупнейшими организациями магов крови, поддерживавшими дружественные отношения с Кольцом Уробороса.
«Хо-хо… Господин Лейлин так молод, это превзошло все мои ожидания!»
При первой же встрече оба заклинателя были поражены обилием жизненной силы, исходившим от Лейлина.
Волшебники, разумеется, определяли возраст не по внешности — у большинства из них были свои уникальные способы восприятия.
Но при любом взгляде Лейлин выглядел предельно молодым — в отличие от Волшебников, чей срок подходил к концу и которые, несмотря на всё ещё молодую и красивую внешность, несли в себе оттенок упадка и разложения.
«Хо-хо… Господа, прошу!»
Теперь Лейлин, облачённый в бело-золотой магический мантий, выглядел ещё более величественно. Особенно впечатляли его лидерский темперамент, выкованный годами правления Тёмной Областью, и та неповторимая аура, окутывавшая собеседников теплом весеннего ветра, — воистину обаяние, которому невозможно было не поддаться.
В то время как оба посла были поражены молодостью Лейлина, тот внутренне был потрясён не меньше.
Потому что от обоих послов он ощутил те же колебания силовых узлов — как выяснилось, оба этих человека были чародеями уровня Утренней Звезды!
«Похоже, эти две организации очень серьёзно относятся к предстоящей операции!»
Мысль об этом лишь усилила приветливую улыбку на его лице. Лейлин пригласил обоих чародеев сесть на диван в его гостиной. Фрей принесла три чашки кофе, величественно поклонилась троице и вскоре удалилась.
«Ах, да! Я ещё не спросил ваших имён!» — Лейлин улыбнулся.
«О! Посмотрите на меня! Был так поражён, что забыл представиться. Какая невежливость!» —
«Господин Павел!» — Лейлин кивнул, и его выражение стало серьёзным.
Кровь, которую несёт в себе Круг Психической Силы, принадлежит крайне необычному созданию — Психопожирателю! Согласно легендам, эти существа обладали не только уникальной системой психических сил, но и пожирали мозговое вещество разумных существ, наделяя себя жуткой способностью проникать в чужие умы.
Что приводило многочисленных кровавых чародеев в полное недоумение, так это то, что Психопожиратели вовсе не являлись носителями крови! Но первый чародей-Психопожиратель каким-то образом сумел вплавить способности этого существа в собственную кровь и передал их по наследству, сформировав необычную ветвь кровавых чародеев.
Эта ветвь получила название «Ментальные Чародеи» и обладала собственной уникальной системой силы, более склонной к атакам на духовном уровне, от которых невозможно было уклониться.
Помня об этом, Лейлин невольно впился взглядом в глаза собеседника.
Над гигантской осьминогоподобной головой парились два мутных глаза — без зрачков, словно глаза мёртвой рыбы.
Но едва их взгляды встретились, Лейлин ощутил, как его внутренний мир опустел — словно одежда была разорвана, и он обнажился перед собеседником.
Бззз! Силовые узлы в его теле оглушительно загудели, волна силы души накрыла всё вокруг, и неприятное ощущение мгновенно исчезло. Лейлин насторожился, но всё же ответил собеседнику улыбкой.
«Я Филипп из Логова Ветряных Волков, рад познакомиться, Господин!» Второй чародей выглядел как зрелый белый мужчина крупного телосложения, с густой растительностью на лице и теле — бакенбарды ровно свисали по обеим сторонам щёк.
В отличие от Ментальных Чародеев, Логово Ветряных Волков представляло собой подлинно традиционную школу кровавых чародеев, унаследовавших кровь древних Ветряных Волков, обладавших необычайной сродностью к частицам стихии ветра.
Более того, Логово Ветряных Волков являлось одним из старейших кровавых чародейских организаций Центрального Континента, поддерживавших отличные отношения с другими чародеями — их корни уходили весьма глубоко.
«Господин Филипп! И Господин Павел!»
Лэй Линь кивнул: «Благодарю вас, что удостоили моё торжество своим присутствием…»
При первой встрече и Лэй Линь, и оба чародея остались довольны: глубоких тем они не касались, но начало было положено хорошее.
Однако радость Лэй Линя была недолгой — весть, которую привезли оба чародея, оказалась слишком серьёзной.
Неожиданно узнав от собеседников, кто на самом деле стоит за нападением на Кольцо Уробороса, Лэй Линь сразу же помрачнел.
Хотя до своего перехода на уровень Утренней Звезды он и не был хорошо знаком с тем, что происходит в этих кругах, об этой организации, известной на весь континент, Лэй Линь всё же наслышался.
По сравнению с такими силами, как Град Грехов и Город Синей Горы, Молния Юпитера была куда более могущественной — она значительно превосходила даже Кольцо Уробороса.
Это была тень, покрывавшая весь континент, — организация, напоминавшая воровскую гильдию: она бралась за заказные убийства и охоту за головами, а ещё любила подстрекать к войнам, наживаясь на конфликтах.
Подобная разнузданность объяснялась просто — за кулисами стоял Волшебник уровня Светлой Луны!
Уровень Светлой Луны — это Пятый Уровень Великого Волшебника. Таких существ было куда меньше, чем Утренних Звёзд, и были они значительно могущественней. На всём Центральном Континенте их число вряд ли превышало двадцать — по сути, кроме лишь нескольких немногих Престолов Рассветного Солнца, именно они делили между собой весь Центральный
Услышав, что на Кольцо Уробороса положил глаз такой человек, даже Лэй Линь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Павел и Филипп обменялись взглядами, и, убедившись, что Лэй Линь по-прежнему сохраняет спокойное выражение лица, кивнули.
«Не волнуйтесь, — заверили они. — Как союзники, мы тоже предоставим определённую поддержку. По крайней мере, этот Волшебник Светлой Луны лично не станет против вас выступать…»
«То есть, — переспросил Лэй Линь, — если другие Утренние Звёзды из Молнии Юпитера возьмутся за дело, мне придётся отбиваться от них в одиночку?»
Лэй Линь мысленно закатил глаза, однако на лице его появилось выражение благодарности: «Благодарю вас…»
На деле он всерьёз подозревал, что обе эти организации замыслили «пустить тигра на волка». Более того, вполне вероятно, что именно они навлекли на себя Молнию Юпитера, но теперь подставляют Кольцо Уробороса — заставляя его принимать основной удар, — и при этом притворно предлагают свою помощь.
Конечно, он был не ребёнком и не стал бы слепо верить всему, что говорили эти двое Утренних Звёзд — собственные проверки ему были необходимы.
Это было весьма простое дело: хотя он и не был знаком с Волей Утренней Звезды того времени, он уже зафиксировал её энергетические колебания — достаточно было иметь ещё несколько образцов Утренних Звёзд, чтобы провести сравнение.
Более того, у него был ещё предатель —
Подумав о Короле Синей Горы, Лэй Линь наконец почувствовал некоторое облегчение — его подавленное настроение немного улучшилось, и он стал с нетерпением ждать церемонии своего повышения.
……
Бум! Бум! Бум!
Несколько гигантских праздничных пушек разорвались в воздухе. Штаб-квартира Кольца Уробороса была повсюду перекрашена и обновлена — ни следа от прежних следов войны. Даже вдоль дорог расставили цветы и ленты.
Гости из прочих организаций Центрального материка шли с искренними улыбками на лицах, следуя за чародеями Кольца Уробороса к центру города.
Там уже успели для Лэй Линя в спешке построить огромный дворец, и именно в нём должна была состояться церемония.
Чтобы заслужить благосклонность единственного чародея Утренней Звезды в организации — а также будущего мужа главы своего рода, — чародеи Кровавого Змея изо всех сил постарались. Церемония была организована безупречно, а на столы были выставлены роскошные напитки и угощения, многие из которых представляли собой уникальные ресурсы мира волшебников — способные усиливать Духовную Силу и эффект медитации. Сейчас они были расставлены словно даром, и это вызвало множество восторженных и завистливых взглядов.
Множество гостей собрались вместе, но при этом отчётливо разделились на несколько десятков маленьких компаний.
Кровные чародеи и волшебники составили два больших круга, а внутри этих кругов ещё делились на десяток мелких групп — по силе, уровню, степени близости и так далее.
Чародеи и волшебники вели себя как джентльмены и дамы из высшего общества, вежливо беседуя и поднимая бокалы для совместных тостов. Атмосфера была приятной и гармоничной, и ничто не выдавало, что некоторые из присутствующих ещё несколько дней назад были готовы с красными глазами уничтожить друг друга……