Грохот!
Звуки взрывов не утихали. Поле боя было завалено обломками — изредка среди ржавого железа виднелись отрубленные металлические конечности, а лианы с огромными чашелистиками извивались в предсмертных судорогах. Чародеи погрузились в молчание.
— У их растительных войск явно есть способность к регенерации, а наши стальные големы не только сложны в изготовлении, но и при каждом боевом выходе требуют колоссального расхода запасённой энергии Башни Волшебника. При таком обмене мы только проигрываем...
Луси усмехнулся горько, и в его голосе слышалась необъяснимая сухость.
За городом раскинулось море цветов. Прямо над развалинами из земли упрямо пробивались молодые побеги, и лишь за считанные минуты армия людоедских цветов возродилась в полном составе.
Более того, прочие магические колонны, а также Рыцарский Орден Синего Дождя и Бригада Демонических Волшебников — все двинулись на окружение штаб-квартиры.
— Сосредоточьтесь на своих секторах! — призвал Фейсал. — Хоть у нас и есть защита Объединённой Башни Волшебника, мне будет спокойнее лишь при условии, что на каждом участке будет хрустальный волшебник!
Фейсал принуждённо рассмеялся.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Множество призрачных образов растворилось одно за другим, и на месте остались лишь Фейсал и ещё несколько одиноких чародеев.
Оказалось, что все, кто только что обсуждал планы здесь, были проекциями прочих хрустальных волшебников, созданными через сеть Башен Волшебника. Благодаря передовым технологиям они ничем не отличались от настоящих людей.
Оставшийся наедине с собой Фейсал выглядел мрачно — неизвестно, о чём он думал.
— Господин! Моё предыдущее предложение... не пора ли его обдумать?
В этот момент из угла поднялось облако дыма и оформилось в чёрный силуэт.
Появление этого человека заставило Фейсала нахмуриться, но он сдержался.
В конце концов, все присутствующие были его людями — секрет не мог просочиться.
— Чего ты хочешь?
— Гя-гя-гя! Кольцо Уробороса готово к падению! Среди коллег, с которыми вы только что встречались, вполне может скрываться множество предателей. Господин, не подумаете ли вы о своём будущем и будущем своего рода?
Чёрный силуэт говорил невозмутимо. Его уверенность была абсолютной — её порождала подлинная мощь.
Подчинённые Фейсала мгновенно побледнели, а на его собственном лице боролись противоречивые чувства. Наконец он махнул рукой.
— Я... должен ещё подумать!
— Жду вашего ответа как можно скорее. Иначе, когда город падёт, прежнее соглашение потеряет всякую силу!
Посланник медленно произнёс это и растворился, словно призрак.
— Эх... — после его исчезновения Фейсал вздохнул, и в глубине его разума мелькнули странные огни.
……
На западном участке Фу Руй смотрела на медленно надвигающихся врагов с горькой улыбкой: — Не думала, что мне так повезёт — нарваться на волшебников, заключивших контракт с демонами...
Прорыв через её участок был доверен элитной ударной силе Города Грехов — Бригаде Демонических Волшебников!
Каждый волшебник, попавший в Бригаду Демонических Волшебников, был минимум второго ранга! Более того, контракты с многочисленными неизвестными демонами наделяли их невероятно странными способностями — вплоть до скрытых козырей для спасения собственной жизни.
К тому же волшебники Города Грехов и без того были разыскиваемыми преступниками на всём континенте, с дурной славой, жестокие и алчные до крови — настоящие безумцы, ещё более опасные, чем неуравновешенные чародеи крови!
Оказать им прямое сопротивление — Фу Руй вряд ли могла бы сохранить приветливый вид.
— Гя-гя-гя! Не ожидал, что моя соперница окажется такой красоткой!
Под стенами города предводитель демонических волшебников — ведьмак с рогом на голове, чья правая рука была обмотана множеством цепей, — погладил подбородок единственной свободной левой рукой, и на его лице мелькнула тень улыбки.
Вокруг него демонические волшебники благоговейно отступили, образовав пустое пространство. Ещё больше людей бросали взгляды на его правую руку — в глазах читался скрытый ужас.
Будто под этими многочисленными цепями-печатями скрывалось какое-то чудовище.
А предводитель не обращал ни малейшего внимания на страх своих подчинённых — наоборот, он взмахнул рукой: — Вперёд!
Демонические волшебники ринулись в бой с пронзительными криками, их тела подвергались жутким превращениям: кто-то развернул пару чёрных мясистых крыльев и устремился в небо, штурмуя стены.
— К бою! — приказала Фу Руй без выражения на лице. Тела чародеев невольно напряглись.
В следующее мгновение волшебные атаки демонических волшебников обрушились на защитную мембрану, заставив её прогнуться многочисленными вмятинами. Чародеи в ужасе метнулись.
— Нельзя допустить, чтобы они растратили энергию защитного ряда! Нужно контратаковать! — Фу Руй стиснула зубы. Мельчайшие чёрные чешуйки покрыли всё её тело, а глаза превратились в янтарные вертикальные зрачки.
Вжик! Её фигура мгновенно исчезла с верха стены и появилась рядом с одним из демонических волшебников — она разорвала его в клочья, и обилие крови, мяса, внутренностей и костей разлетелось кровавым дождём.
— Каменный Взор! — Волшебники, в чей взор попадали её глаза, мгновенно превращались в каменные статуи, если были ниже третьего ранга. Даже демонические волшебники третьего ранга и выше на мгновение теряли ясность мысли, становясь беззащитными.
— В бой! — Чародеи Кровавой Змеи, видя, что их глава уже сражается на передовой, с раскрасневшимися глазами вырвались вперёд и вступили в ближний бой с демоническими волшебниками.
Опираясь на защиту магического ряда, они могли не слишком беречь себя и наносили серьёзные потери — один за другим демонические волшебники падали.
— Твоя соперница — я!
Бам! Атака Фу Руй была заблокирована огромной рукой, закованной в цепи. Предводитель демонических волшебников встал перед ней.
— Чародей, поражённый проклятием крови Кэмоина, не имеет права существовать в этом мире!
Лицо предводителя было бесстрастным, а с его правой руки постоянно исходило какое-то зловещее излучение.
— Грязные черви, заключившие сделку с демонами! Не вам судить! — Фу Руй нахмурилась — аура противника вызвала у неё сильную неприязнь и смутное чувство опасности. Но раз он враг, пощады не будет.
— Просматривая историю континента, видно, что Печатные Мечники, Стихийные Певцы, Стальные Рыцари и прочие древние ветви постепенно вымирают! Вы не способны идти в ногу со временем, и ветвь чародеев крови обязательно будет уничтожена!
Предводитель демонических волшебников рявкнул и превратился в чёрный поток света, врезавшись в Фу Руй...
Эта сцена повторялась практически на каждом участке обороны штаб-квартиры Кольца Уробороса.
Множество волшебных сияний, переливающихся красок, едва не захлестнуло весь город.
Но под мощной защитой Объединённой Башни Волшебника все атаки оставляли лишь бледные пятна на полупрозрачной мембране, которые быстро исчезали — ни малейших признаков ослабления.
— Похоже, запасы энергии Башни Волшебника в штаб-квартире Кольца Уробороса весьма основательны!
Зеленоволосый волшебник на внешнем периметре нахмурился, глядя на это зрелище.
— Ну и что? Отдайте приказ — пусть приступают к плану! — Красноволосая ведьма, покачивая змееподобной талией, вошла внутрь и бросила на волшебника взгляд с упрёком.
— Хорошо! — волшебник кивнул.
— И ту штуку тоже можно выпустить!
— Ты хочешь применить «это» прямо сейчас?! — Красноволосая ведьма прикрыла рот ладонью, и в её глазах читалось явное потрясение.
— Применить придётся. Я ведь обещал господам за три дня взять штаб-квартиру Кольца Уробороса!
Зеленоволосый волшебник усмехнулся и произнёс несколько слов в коммуникатор.
Красноволосая ведьма, наблюдая за его действиями, загадочно улыбнулась и вновь прильнула к нему...
……
— Господин! — Даже в разгар боевых действий ключевые точки по-прежнему охранялись.
Двое элитных чародеев из отряда Кровавой Змеи почтительно поклонились Иванову.
— Превосходно! — Иванов кивнул, и в его глазах вспыхнул острый блеск! Хрусть! Хрусть!
Два чёрных кинжала, подобно молнии, вылетели из его рукавов и ушли в грудь охранников.
Пых! Как бумага, пробитая насквозь, мгновенно проступила защита Чешуи Кэмоина, но кинжалы рассекли её так же легко, как лист бумаги. Свет в глазах обоих охранников погас, и они рухнули на землю.
— Фу! Два идиота! Даже при врождённой защите существуют специальные разрушительные формулы, созданные именно для её преодоления! Как элитные бойцы нашего рода, неужели мы не предусмотрели против вас мер?
Иванов хмыкнул с презрением и распахнул деревянную дверь, которую охраняли двое.
За дверью находилось небольшое запечатанное помещение, усеянное магическими ритуалами и рунами. Мощная энергия бурлила везде, заливая комнату переливающимися потоками света — было очевидно, что система работала на полную мощность.
— Вот здесь — один из важнейших энергетических узлов! Уничтожу его — и оборона штаб-квартиры ослабнет минимум на двадцать процентов!
Иванов улыбнулся самодовольно и ввёл команду Духу Ряда: — Отключи защиту и режим предупреждения!
— Введите код! — Голос Духа Ряда был безликий и механический, лишённый всяких эмоций.
— Кровь превыше всего! — Это был код, который Иванов, будучи старейшиной, узнал тайным путём. Подумав об этом, он невольно вспомнил Фу Руй.
— Пусть эти дураки гибнут! Лишь бы я остался в живых — я и есть продолжение всего рода...
Но следующие слова Духа Ряда заставили лицо Иванова резко измениться.
— Код неверен! Подтверждено проникновение! Запуск протокола уничтожения!
— Как? Как?! — бормотал Иванов. В тот миг перед его глазами встал образ маленькой девочки — казалось бы, послушной, а порой и бунтарской, — которая стояла во главе рода.
— Неужели... всё, что она показывала раньше, было лишь маской?
Но думать уже было некогда. Множество кроваво-красных молний, похожих на змей, хлынули и накрыли его целиком.
Хрусть!
Алый свет озарил комнату, и тело Иванова начало медленно таять в его сиянии.
Когда молнии утихли, комната исказилась, и на месте Иванова появилась красноватая фигура.
— Один предатель установлен:
Голос был ледяным и пронизывал до костей.