«Да! Я всё тщательно обдумал — не могу бездействовать, пока род гибнет в пожаре войны!»
Иванов говорил твёрдо, а на его лице проступило почти священное выражение.
«Отлично! Единственным врагом для нас остаются порочные мастера крови — вы же, те, кто вовремя одумался, по-прежнему являетесь частью волшебников!»
Голос раздался с другой стороны магической печати.
«Конечно! Это честь для меня!» — Иванов произнёс с волнением.
Тут же, не совсем успокоившись, он спросил: «Этот канал связи безопасен? В штаб-квартире Кольца Уробороса действуют крайне серьёзные меры по блокировке и прослушке!»
«Ха-ха… Не беспокойтесь! Это специально зашифрованный канал! Наш разговор ни при каких обстоятельствах не утёк наружу!»
«Хорошо! Что от меня требуется!» Раз уж он решился на предательство, Иванов вёл себя весьма бесхитростно.
«Просто: вам нужно всего лишь…»
Голос становился всё тише, а Иванов не переставал кивать.
Тусклый светильник медленно погас, и тьма поглотила всё вокруг.
……
Наступление приходит всегда неожиданно.
Когда мастера, уже привыкшие к осадному положению, обнаружили, что весь город окружён лесом из растений-хищников, многие из них, как ни странно, почувствовали облегчение.
Ведь видимый враг внушал больше спокойствия, чем прежняя тревожная неизвестность — впереди их ждала лишь грандиозная битва, где победитель выживет, а проигравший обречён на неминуемую гибель. Всё просто.
По сравнению с таким сражением прежнее давящее ожидание было куда как более изнурительным для психики.
Однако облегчение длилось лишь одно мгновение — стоило им увидеть, как армада Дирижаблей, подобная тёмной туче, нависла над городом, и даже Фейсар почувствовал, что все его прежние интриги за власть оказались жалкой шуткой!
«К оружию!»
Он орал из последних сил, и в его голосе прорывалась нотка дрожи.
«Авторизация Башни Волшебника завершена! Основная система обороны сформирована!»
В сравнении с ним те маги, получившие конкретные приказы, по крайней мере могли выполнять свою работу размеренно и без суеты.
Гуд! Одна из Башен Волшебника содрогнулась — множество рун проступило на поверхности её стен и вырвалось ввысь.
Все Башни Волшебника внутри города оказались в таком же состоянии. Множество рун, сливаясь в потоки света, стекались к центру города, образуя яркое солнце.
Водяная завеса с кристальным блеском катилась от этого солнца во все стороны, охватывая весь город.
«Ужасающая волшебная формация! Здесь собрано как минимум пятьдесят-шестьдесят элементальных резервуаров и реакторов!»
В самом центре цветочного моря зеленоволосый Волшебник презрительно усмехнулся: «Жаль, что противник так поспешил. Мы лишь слегка его напугали, а он уже вынужден был выложить одну из козырных карт!»
«Верно!» — другая женщина-волшебница в красном прикрыла губы рукой и тонко рассмеялась. — Если все маги Кольца Уробороса такого уровня, то эта битва для нас уже выиграна!
«На самом деле, пока три старейшины противника не вернутся, исход этой битвы не изменится — максимум растянется по времени!»
Зеленоволосый Волшебник поправил его. Как высокопоставленный командир корпуса, он знал куда больше, чем рядовые волшебники, и даже уже был осведомлён о том, что Гилберт и двое других пропали без вести.
«Так что нам теперь делать... провести разведку боем?..» — женщина-волшебница прикусила губу, и в её облике появилась какая-то игривая нотка.
«Разведка не нужна — за нас это сделают другие организации!»
Перед ней мужчина-волшебник выглядел крайне уверенным и с самодовольным видом сделал своё заявление.
«Это «Рука возмездия»?» — женщина-волшебница кивнула и, рассмеявшись, потянулась с блаженством на лице. — Раз уж за нас работают другие, может, стоит заняться чем-то иным...
Её голос был сладостным до предела, слаще самого изысканного мёда, и мужчина-волшебник невольно утонул в этом звуке.
Издали донёсся их приглушённый разговор: «Эти волшебники — можно на них положиться?»
«Они всего лишь пешки, которых в любом случае придётся сбросить. Чего тут беспокоиться?»
«Мне всё равно неспокойно из-за них...»
«В крайнем случае я передам тебе командование тайной стражей — ты и присматривай за ними...»