В глубине души Лейлина таилась ещё одна тревога.
По сравнению с теми силами Города Синей Горы, что были на виду, его больше всего беспокоил тот волшебник, который устроил ловушку.
Тот, кто способен пожертвовать координатой мира и успешно запереть трёх волшебников ранга Утренней Звезды, — не рядовой противник.
Стоит напомнить: его учитель Джилберт и двое других волшебников Утренней Звезды, объединив силы, способны на равных сражаться с волшебником ранга Сияющей Луны — чудовищная мощь!
Раз заговорщик всё же сумел провести свой замысел, его собственная сила не оставляла сомнений.
Если бы противник действовал открыто, нынешнее Кольцо Оуробороса не имело бы никаких шансов оказать сопротивление.
К счастью, по непонятной причине — то ли из опасений, то ли потому что его связали по рукам и ногам, — противник больше не предпринимал никаких действий помимо той самой ловушки.
Даже при таком стечении обстоятельств давление на Кольцо Оуробороса уже подходило к пределу — стоило добавить лишь одно маленькое усилие, и всё могло рухнуть.
После расставания с Лейлином Фуруй прошла ещё немного и оказалась в небольшом саду, засаженном белыми розами.
Возле сада искривилась тень и обрела силуэт человека.
Когда прозрачность рассеялась, волшебник в кроваво-красном одеянии низко поклонился Фуруй.
— Юлиан приветствует Главу рода!
— Угу! — Фуруй кивнула. — Кризис, с которым столкнулось Кольцо Оуробороса, требует совместных усилий множества маркизов и дворян, но отряд вассалов Лейлина слишком слаб и понёс тяжёлые потери во время подавления прошлого мятежа. Поэтому часть их задач я хочу поручить Кровавым Змеям.
После долгого молчания Юлиан наконец заговорил, его голос был сухим и надтреснутым: — Это… не соответствует правилам! И Старейшины…
— Это мой приказ! — голос Фуруй стал холодным. Вокруг неё проступила характерная для кристаллизации аура.
— Да, да! — Юлиан поспешно согласился, но мысленно вздохнул.
Даже он сам заметил, к чему стремится Глава их рода в отношении Лейлина, но тот ясно давал понять свой отказ.
Даже несмотря на это — помочь раз-другой ещё можно было, но Глава рода продолжала и дальше так поступать, и на фоне того как Маркиз Миланта давно отступила, это тут же вызвало недовольство многих влиятельных Старейшин.
Для такого исторически древнего колдунского рода, как Фужуй, даже глава рода не мог единолично принимать решения, игнорируя мнение остальных, — приходилось считаться со всей семьёй.
А поведение Фужуй уже вызвало определённое недовольство внутри рода, которое удалось подавить лишь благодаря её мощному прорыву в Кристаллизацию.
Но Юлиан предчувствовал, что если Фужуй продолжит действовать так и дальше, накопившиеся противоречия обязательно выплеснутся наружу.
Судя по позиции Фужуй, способна ли она изменить своё поведение?
Юлиан с горькой улыбкой покачал головой, поклонился Фужуй и растворился в море цветов.
……
Белоснежный каньон. По крутой горной тропе спешила группа колдунов.
Все колдуны были одеты в кроваво-красные волшебничьи мантии, а на воротниках красовались узоры в виде Комоинских гигантских змей. Во главе шёл старший колдун с платиново-белыми волосами.
Вжик!
В этот миг чёрная изогнутая тень, подобно стреле, метнулась со скального обрыва и скрылась в руке этого колдуна.
— Боевая готовность! — На телах многочисленных колдунов вспыхнула защита Чешуи Комоина. Они рассредоточились на различных позициях, и от них повеяло железной решимостью и свирепостью — явно все были закалёнными в боях и опытными элитными бойцами.
— Это семейная связь Теневого Змея, отбой! — Старший колдун с платиново-белыми волосами нахмурился и стремительно передал приказ по цепочке. Вся колонна мгновенно успокоилась и снова двинулась вперёд.
— Нас посылают подкрепить отряд вассалов наместника Рэйлина?
Командир колдунов обдумывал содержание только что полученного сообщения, и его лицо стало мрачным. Он, конечно, был недоволен таким решением главы своего рода.
Но, глядя на клеймо Кровавого Змея на спине, олицетворявшее власть главы рода, и помня о страшных последствиях неповиновения и предательства рода, командир стиснул зубы и крикнул: — Разворачиваемся! На Зелёнозубое нагорье!
Хотя некоторые из бойцов и удивились столь внезапному приказу, отличная дисциплина позволила отряду за считаные минуты развернуться и направиться в другую сторону.
— Хи-хи! Нашла, Кровавозмеиный колдунский отряд!
В этот момент раздался голос маленького мальчика, и лицо командира резко изменилось.
— Кто там?!
Стоявшие под его началом колдуны мгновенно рассредоточились, и некоторые из них уже держали в руках несколько наступательных Магических Предметов.
Бум! Стена скалы с одной стороны раскололась, и из неё вырвался гигантский цветок-хищник.
Это растение было пять-шесть метров в высоту, а его чашелистик был усеян острыми клыками. Оно резко раскрыло лепестки, словно пасть древнего зверя, и проглотило колдуна, который не успел увернуться.
— Аааа...
Искажённый крик колдуна донёсся сквозь лепестки, приглушённый и утробный. Его врождённая защита — змеиная чешуя — по-видимому, не могла противостоять коррозийной жидкости внутри чашелистика. Сквозь полупрозрачные лепестки другие колдуны могли видеть, как чешуя их товарища постепенно разъедается, размягчается и обнажает кожу и мышечные ткани...
Бум! Бум! Бум!
Множество колдунов ещё не успели прийти на помощь своему товарищу, когда из скальных стен вырвалось ещё больше цветов-хищников и обрушилось на них.
— Армия растений-людоедов, это...
Лицо капитана колдунов с платиново-белыми волосами резко изменилось, но прежде чем он успел закончить фразу, цветок-хищник размером более десяти метров проколол землю и внезапно возник прямо перед ним.
А на стебле этого чудовищного цветка красовалась мордочка маленького мальчика — похоже, именно из его уст раздавался голос, слышанный ранее.
— Врождённая магия — Желчь Яда!
Капитан стиснул зубы, и ядовитый газ немедленно начал расходиться вокруг.
— Бессмысленно! Чтобы противостоять вашим ядам и чешуе, мы специально прошли через несколько стадий мутаций и эволюции и развили способность, которая вас подавляет!
Лицо мальчика расплылось в широкой улыбке, гигантский цветок-хищник раскрылся, и бесчисленное множество мельчайших зёрен пыльцы посыпалось вниз.
Лицо колдуна-пифона непрерывно менялось — он отчётливо чувствовал, как яд в воздухе нейтрализуется пыльцой цветков-хищников.
Более того, едва эта пыльца касалась его тела, чешуя тут же начала размягчаться.
— Ха-ха-ха... Убивайте! Убивайте! Кольцо Уробороса и колдуны-пифоны станут историей после сегодняшнего дня!
Мальчик ликовал. Всё больше цветов-хищников вырывалось из почвы и скальных пород, поглощая членов отряда колдунов «Кровавая Змея».
Пёстрые вспышки магии сверкнули одна за другой, а затем всё стихло...
Тем временем над одним цветущим маленьким городком внезапно возникли плотные ряды парусов.
Множество огромных кораблей парили в небе, словно тучи, заслоняя собой солнечный свет и отбрасывая на землю гигантскую тень, целиком поглотив весь маленький городок.
«Что происходит?» Комоинский волшебник, отвечавший за оборону этого места, вышел наружу и тут же раскрыл рот в изумлении.
Грохот!
Огромные пушки, установленные в носовой части флота, загрохотали, и ужасающая волна энергии тотчас обрушилась на город.
В одно мгновение кровь и огонь, страх и крики заполнили весь город.
Город, некогда изобиловавший достатком благодаря покровительству Кольца Уробороса, мгновенно постигла катастрофа — не только простые люди, но даже некоторые низшие волшебники не успели спастись и обратились в пепел под градом снарядов.
А когда очередной залп артиллерийского огня стих, множество фигур появились рядом с флотом и начали спускаться, уничтожая оставшихся высших волшебников.
«Никого из волшебников Кольца Уробороса не оставлять в живых!»
Хромой мужчина-волшебник, лицо которого было обезображено множеством рубцов, опираясь на деревянную ногу, отдал приказ, и в его глазах тлела нескрываемая ненависть.
«Проклятые породные звери вообще не должны существовать в этом мире…»
Сразу после отдачи приказа сопротивление на поле боя стало ещё ожесточённее, но это была лишь агония умирающего.
Когда сопротивление было подавлено, начался пир разграбления и расправы.
Командир оставался к этому равнодушен, словно не замечая ничего из происходящего.
……
Подобные сцены продолжали разворачиваться на территории Кольца Уробороса и постепенно приближались к Светящемуся Болоту.
Тучи великой войны окончательно нависли над Светящимся Болотом.
В одной из комнат волшебничьего города — штаб-квартиры — мерцало тусклое жёлтое пламя светильника, а круг волшебников сидел вокруг древнего чёрного круглого стола.
Все присутствующие волшебники принадлежали к Комоинским змеиным волшебникам, и аура каждого из них была чрезвычайно могущественной — все они преодолели порог кристаллизации.
Лэй Линь тоже был среди них, наблюдая за дюжиной кристаллизованных волшебников вокруг.
Это были самые высокопоставленные существа во всём Кольце Уробороса за исключением трёх волшебников Утренней Звезды, и их решение было решением всего Кольца Уробороса!
Лу Си и Фужуй тоже были среди них — увидев Лэй Линя, они кивнули в приветствии, но выражения их лиц были очень тяжёлыми.
Однорыжий чародей поднялся, упершись обеими ладонями в деревянный стол, и загромогласил: «Только вчера! За короткие тринадцать часов мы получили удар, почти превышающий сумму всех предыдущих потерь! Корпус чародеев «Кровавый Змей», корпус чародеев «Чёрное Железо» и «Каратели» — все уничтожены! Даже город Зелёного Пламени, прикрывавший наше Болото Блуждающих Огней, попал в руки врага!!!»
Он с размаху хлопнул по столу — от поверхности разошлась мощная вибрация, и Лэй Линь ощутил его ярость.
«Ненадолго нам осталось — и мы увидим их прямо за стенами города! Даже мелкая сошка из тех жалких организаций вроде «Руки Отмщения» вылезла наружу. Чёрт возьми, раньше я бы уничтожил их одной рукой!»
Множество участников собрания также один за другим начали высказываться — все были преисполнены ярости.