— Вот на что ты рассчитывал? —
Хотя он и так произнёс эти слова, на его лице всё равно проступило выражение крайней настороженности, и он непроизвольно отступил на несколько шагов.
— А как узнать, не попробовав? —
Странная волна, подобная потоку света, разлетелась по окрестностям.
За несколько десятков километров отсюда Пайк с сосредоточенным видом смотрел на связное устройство в руках и отдал приказ: — Активировать!
— Начинайте операцию! Первый энергетический реактор готов! — тут же громко выкрикнул Слуби.
— Коллектор элементарных частиц завершён! Начинаем резонанс земной коры!
Множество волшебников, подобно муравьям, трудились не покладая рук, а на поверхности гигантского шпилевого реактора один за другим вспыхивали загадочные символы.
Грохот!
В этот момент земная кора словно ожила целиком. Огромные объёмы энергии были захвачены потоком и понесены в сторону Лейлина.
Сильное землетрясение, разумеется, не доставило особых хлопот волшебникам. Слуби вытер холодный пот со лба и подошёл к деду; на его лице было явное беспокойство:
—
Он не успел договорить, как на его плечо легла крепкая рука: — Слуби! Верь своему учителю!
В глазах Пайка ничуть не скрывалось преклонение перед Лейлином: — Он — самый эрудированный учёный и самый основательный волшебник, которого я когда-либо видел! Раз господин принял решение — значит, оно абсолютно верно. Нам остаётся лишь следовать плану, который он разработал!
Более столетия совместной работы — и Лейлин давно покорил всех своих подчинённых, как силой, так и познаниями.
— Верно! — Слуби решительно кивнул, и прежнее беспокойство мгновенно испарилось.
А в другом месте
Прямой, уходящий почти до небес молниеотвод был прочно установлен на чёрной скале.
Треск! Раскаты грома! В небесах клубились тучи, электрические драконы вились и бушевали, множество голубых молний ревели, врезаясь в чёрный шпиль, а через проложенные цепи разлетались во все стороны.
— Господин! Прошу вас, преуспейте! — В душе Танаша ощутила прилив волнения и мысленно молилась.
...
— Узел номер один готов! Узел номер два проверен! Узел номер три начинает зарядку!
Данные Чипа выскакивали один за другим, множество голубых светящихся потоков информации промелькнули перед глазами Лейлина.
Грохот! Бушевавший в небесах Шторм Истребления словно подчинился чьей-то воле — он начал постепенно конденсироваться, принимая форму и стягиваясь к Лейлину позади.
— Ро-о-ар...
Множество бурь слились воедино, чёрные потоки воздуха разошлись, и всё на их пути — камни и растения — беззвучно обращалось в прах, заволакивая Короля Синей Горы.
— Как... как это возможно?! Почему ты способен... — Глаза Короля Синей Горы готовы были вылезти из орбит.
Третьего уровня кристаллизованный волшебник — как он мог обладать такой невероятной силой?!
После прибытия сюда он обязательно проверял силой души — других волшебников-засадников обнаружено не было, равно как и никаких следов магических рядов!
— Обнаружение силой души невозможно ни обойти, ни скрыть, поэтому я здесь вообще ничего не устанавливал...
Лейлин стоял над Штормом Истребления, словно божество из иного мира.
— Поэтому ближайший из моих магических рядов расположен в сорока пяти километрах отсюда. Посредством многочисленных узлов, перенаправляющих энергию, я управляю направлением подземного Шторма Истребления и добиваюсь временного контроля над ним! Я назвал эту формулу магического ряда — Сверхдальнее Согласованное Резонирование!
Мелкие влияния, оказываемые через другие точки, постепенно накапливались, чтобы в конечном итоге достичь управления Штормом Истребления!
Звучит просто, но для исполнения требуемый объём вычислений был ужасающим — до абсурдности пугающим.
Даже ошибка в последнем знаке после десятичной точки могла привести к полной потере контроля над Штормом Истребления, и Лейлин, оказавшийся на переднем крае, первым был бы обращён в прах.
Этот чудовищный объём вычислений — даже Король Синей Горы, лишь мысленно смоделировав его, почувствовал головокружение.
То, чего не мог достичь даже
— Шторм Истребления способен уничтожить любую цель четвёртого уровня и ниже. Сегодня тебе неизбежно погибнуть!
Лицо Лейлина было спокойным — без тени радости или печали.
Но под его управлением Шторм Истребления внезапно издал оглушительный рёв. Множество чёрных ветров, закручиваясь вокруг Короля Синей Горы, начали вращаться, словно пытаясь затянуть его в центр водоворота.
— Нет! Я ещё не проиграл!
Глаза Короля Синей Горы покраснели, мускулы на лице исказились, и он громогласно взревел.
Бум! Бум! Бум! На его теле из кристаллизованной силы души возник световой барьер, а один за другим ужасающие украшения, достигшие ранга магических артефактов, взрывались.
Мощные взрывы создали чудовищную отбрасывающую силу, и даже Шторм Истребления на мгновение оказался сдержанным снаружи.
Воспользовавшись этой с трудом выигранной передышкой, Король Синей Горы немедленно ринулся на прорыв.
— Ты не уйдёшь!
Огромный призрак многорукого клана взмахивал и ревел позади Лейлина. Множество Штормов Истребления стекались в его руки, и он, встав перед Королем Синей Горы, обрушил мощный удар!
Грохот!
Подобно древней гигантской змее, издающей рёв, и сопровождаемому множеством Штормов Истребления, невероятный поток энергии мгновенно погасил предшествующие взрывы и обрушился на тело Короля Синей Горы.
Хруст! Хрусть!
Даже сила души, подвергаясь атаке множества Штормов Истребления, начала стремительно расходоваться — и защитная плёнка дала трещину.
Хруст! Хрусть!
Одна за другой появились трещины, и под натиском атаки Лейлина Король Синей Горы вновь был отброшен вглубь Шторма Истребления.
Глядя на Лейлина, стоявшего снаружи подобно богу бури, на лице Короля Синей Горы проступила тень отчаяния...
Грохот!
Словно небо и земля взорвались, мир обрушился.
Среди множества чёрных бурь вспыхнул голубой свет, который мгновенно разрастался, сталкиваясь с чёрными штормами и взаимоуничтожаясь с ними.
Ужасные энергетические волны разлетелись во все стороны, серебряные разрывы пространства один за другим возникали и таяли.
Чёрные штормы неслись в рёве, но под голубым светом всё явственнее теряли силу.
Одновременно и голубой свет становился всё слабее.
Грохот! Земная кора содрогалась, и после девятибалльного землетрясения, похожего на конец света, всё наконец утихло — только окружающий ландшафт стал неузнаваем.
Даже часть Западного Океанского Каньона была полностью уничтожена, превратившись в груды каменных развалин.
— Господин!
Танаша и Пайк, прибежавшие на место, увидели именно эту картину. Лица их были напряжены от тревоги, они неутомимо обыскивали окрестности, и лишь увидев Лейлина, величественно стоявшего на огромном камне, на них хлынула радость.
— Так. — Лейлин кивнул.
Его состояние тоже было далеко от хорошего: повсюду на теле зияли голубые раны от коррозии с водянистыми волдырями на поверхности, а на груди была заметная вмятина.
В руке он держал заранее подготовленную кристаллизованную пробирку, в которой лежал обугленный кусок плоти; вокруг него шевелились едва заметные щупальца.
— Я в порядке! — Лейлин махнул рукой, останавливая приветствия Танаша и Пайка.
— Я даю вам час. Немедленно обыщите этот район и найдите плоть такого вида! Через час, неважно каков результат, мы немедленно уходим!
— Как прикажете, господин!
Глядя на торопливо трудившихся внизу подчинённых, на лице Лейлина появилась горькая улыбка.
Король Синей Горы — и не зря Волшебник Утренней Звезды. Его решимость была беспредельна: осознав, что побег невозможен, он тут же применил какую-то тайную технику и взорвал клона.
Взрыв клона Волшебника Утренней Звезды предельного третьего уровня произвёл разрушительный эффект.
Не только магический ряд Лейлина был полностью разрушен, но и он сам получил тяжёлые ранения — можно считать, что обе стороны проиграли.
— Но раз эти остатки достанутся мне — поездка не пройдёт впустую!
Лейлин убрал обломки плоти, и его душа успокоилась.
Хотя самоубийственный взрыв Короля Синей Горы лишил его возможности забрать целое тело противника, этих тканей и плоти хватит Чипу для долгих исследований.
А получив их, Чип сможет продвинуть модель вычислений для уровня Утренней Звезды как минимум до пятидесяти процентов!
— Таким образом, условия практически выполнены! Нужно лишь оберегаться от возможного контрудара Короля Синей Горы!
Лейлин погладил подбородок.
Изначально он и семья Окхерт были на ножах, а теперь ещё и клон Волшебника Утренней Звезды пал от его руки — несомненно, Король Синей Горы придет в бешенство.
— Даже владения мне больше не безопасны — нужно как можно скорее вернуться и организовать перемещение...
Лейлин продолжал размышлять.
Хотя его Чёрный
Пожалуй, единственное место, где ещё можно было отчасти сохранить стабильность, — это штаб-квартира в Фосфорном Болоте.
Хотя волшебники Утренней Звезды были потеряны, пока внешние силы не могли этого подтвердить, скрыть правду ещё какое-то время не составляло труда.
К тому же, благодаря многолетним накоплениям Кольца Уробороса, а также магическим рядам и защитным конструктам, установленным поколениями волшебников Утренней Звезды, задержать хотя бы одного Волшебника Утренней Звезды на какое-то время всё ещё было вполне по силам.
Лейлину сейчас больше всего нужно было время!
Потому что штаб-квартира Кольца Уробороса неизбежно станет главной целью многочисленных врагов впоследствии — как только подтвердится отсутствие силы Утренней Звезды, с высокой вероятностью последует осада нескольких Волшебников Утренней Звезды.
В тот момент штаб-квартира станет ловушкой смерти!
Если другие владения падут и Фосфорное Болото будет осаждено до того, как он достигнет уровня Утренней Звезды, то все волшебники штаб-квартиры будут обречены на гибель!