Зёрнышко Духовой Силы — это концентрация Духовой Силы.
А зёрнышко Духовой Силы, оказавшееся в другом мире, не может получить никакого восполнения.
И предыдущая разведка, и приём, и передача информации требовали огромного количества Духовой Силы. Как только она будет полностью израсходована, зёрнышко Духовой Силы неизбежно погибнет.
Мир Волшебников, внутренность гигантской Волшебничьей Башни.
Мощная межпространственная волшебная формация прекратила дрожать, и её сияние постепенно угасало.
«Проклятье! Проклятье! Проклятье! Я только установил связь...»
Глаза Лейлина были испещрены красными прожилками, он стоял на грани бешенства.
«Это же целый мир!!! Самостоятельный, полноценный мир!!! Который ещё никто из посторонних не контролирует... Сколько нужно экспериментов, чтобы найти подобное...»
Он провёл рукой по лбу и простонал.
«Межпространственная волшебная формация завершила работу. Повреждение основного тела формации: 0,19%. Расход звёздного камня: 37,98%!» В тот же момент Чип передал остальную информацию.
«Звёздный камень!»
Однако теперь объём звёздного камня уменьшился примерно на треть, а его сияние заметно потускнело.
Обычно такого куска звёздного камня хватало бы надолго для межпространственных экспериментов, но на этот раз Лейлин обнаружил другой мир, и только на поддержание связи Духовой Силы между двумя мирами ушла огромная часть энергии, хранившейся в звёздном камне.
«Жаль...»
Лейлин долго стоял безучастным выражением на лице, прежде чем наконец пришёл в себя — в его глазах появилась ясность.
«Нет маршрута через пространство, нет координат — обнаружение Мира Чёрного Дождя было совершенно случайной находкой!»
«К счастью, прежде чем связь между мирами оборвалась, информация всё же была передана. По крайней мере, я не в убытке. Иначе мне бы пришлось кусать локти...»
Лицо Лейлина потемнело.
«Методика физической тренировки многоруких завершена!» В тот же момент Чип подробно обработал и структурировал полученные ранее данные.
Хотя тот инопланетянин с силой Утренней Звезды и называл себя представителем кваркового народа, Лейлин по-прежнему придерживался собственного термина, и Чип, естественно, ориентировался на его мнение.
Базовые методы тренировки многоруких оказались весьма разрозненными, во многих местах оставаясь расплывчатыми — хотя это и были лишь основы, тот старейшина многоруких явно где-то внёс свои коррективы.
Но для Чипа всё это не составляло ни малейшей проблемы — он немедленно систематизировал и упорядочил всю информацию, а затем ещё и углубился, извлекая из неё куда больше полезного.
«Похоже, здесь есть определённое сходство с методами подготовки Печатных Мечников и Стальных Рыцарей...» С текущим уровнем кругозора Лейлина обнаружить подобные совпадения было более чем просто.
Многие древние профессии Мира Волшебников изначально следовали путям силы, заимствованным из других миров, так что наличие некоторого сходства было совершенно нормальным явлением.
«Чип, объедини эти три источника в совместное исследование...»
Лейлин отдал команду.
«Задача создана, запускаю параллельную обработку данных!» — мгновенно отрапортовал Чип.
На самом деле Лейлин всё же испытывал определённый интерес к имеющимся у него методам подготовки Печатных Мечников, но собранные им материалы были неполными. В лучшем случае из них можно было выдрессировать пушечное мясо первого уровня — а для него на данном этапе это было совершенно бесполезно.
Не говоря уже о том, что для Утреннего Волшебника тактика массовых атак абсолютно бесполезна — одного Утреннего Домена достаточно, чтобы низший волшебник мучился так, словно смерти желал.
Но иметь больше подчинённых — это всегда к лучшему: если удастся разработать методы подготовки Печатных Мечников второго и третьего уровня, это значительно усилит мощь его войск.
Для Лейлина, обладавшего собственной территорией, подобный подход был весьма выгодным.
Более того, некоторые методы тренировки многоруких, а также особые техники прорыва, казалось, могли послужить определённой отправной точкой для решения проблемы его кровяного проклятия — что ещё сильнее заинтересовало Лейлина.
Хотя у него и не было барьера на пути к Утренней Звездё, порок комойнского змеиного чародея — невозможность преодеть пятый уровень — по-прежнему тяжёлым камнем лежал у него на сердце.
……
Закрытие Башни Волшебника продолжалось несколько месяцев подряд.
А находившиеся снаружи Пайк и остальные почти каждые несколько дней наблюдали, как Башня Волшебника ревела и клубилась, поглощая колоссальные объёмы элементарных частиц.
Это явление было результатом работы на полную мощность реакторов положительной и отрицательной энергии, питавших магическую формацию из другого мира.
В изумлении от увиденного они не могли не восхититься состоянием Лейлина.
Третьегодичный
«Господин Маркиз Лейлин... это же просто...»
Даже его собственные подчинённые были поражены, не говоря уже о посторонних — например, о стоявшем перед ними чужеземном чародее.
Явившийся чародей обладал приятной внешностью, что было обычным для чародеев, однако чистый пульс крови Великой Комоинской Змеи, исходивший от него, не позволял Пайку и его спутникам относиться к нему пренебрежительно — более того, они ощущали себя словно на ступень ниже.
«Одних только затраченных звёздных камней, боюсь, хватило бы, чтобы привести в отчаяние обычного Волшебника третьего ранга?»
Гость уставился на громадную Волшебницкую Башню, не скрывая изумления на лице.
— Господин Барон Дим! — почтительно стоял Пайк поодаль.
Хотя Дим был лишь чародеем второго ранга и носил титул барона, благодаря благородной крови в его жилах у него не было никаких препятствий для продвижения до третьего ранга, а Волшебник Утренней Звезды тоже был ему по плечу — поэтому его статус был равен статусу Пайка, чародея третьего ранга из клана Чёрных Змей Хорара, а если учитывать возраст и потенциал, то даже превосходил его.
Более того, он происходил из старинного рода Кольца Уробороса, с запутанными связями и обширным скрытым влиянием, и его нельзя было ни в коем случае недооценивать.
«Я прибыл, чтобы вручить приглашение, но, похоже, момент не совсем подходящий...»
На лице Дима появилось выражение смирения.
«Будьте уверены, Господин выходит раз в месяц, а с момента последнего его появления прошло почти месяц — Барону лишь нужно немного подождать...» — ответил Пайк.
Дим кивнул и даже не помышлял о том, чтобы настаивать на встрече. Он прекрасно понимал, что высокоранговые Волшебники во время проведения важных экспериментов категорически не терпят помех — если из-за внешнего фактора эксперимент провалится или произойдёт откат заклинания, они готовы пойти на убийство!
«Я слышал, что Маркиз Лейлин всего за десять с лишним лет превратил владения Чёрного Замка в одно из немногих процветающих мест, и мне бы очень хотелось всё осмотреть!»
«Это было бы большой честью...» — Пайк кивнул и позвал ещё одного чародея, одетого в ливрею управляющего.
«Это Губерл, управляющий всеми владениями. Он сможет провести вам экскурсию.»
Для Волшебников управление подобными владениями было лишь пустяком. Дим, будучи ещё молодым, испытывал некоторый интерес, однако главной его целью было просто скоротать время.
«Губерл приветствует Господина Барона!»
Губерл расплылся в самой искренней улыбке и почтительно поклонился.
……
Снаружи Волшебники по-прежнему весело беседовали и смеялись, не зная, что в это самое время внутри Волшебницкой Башни капли холодного пота стекали по лбу Лейлина.
В тот момент перед ним стояло чудовище с головой барана и телом крокодила, но стоящее прямо на двух ногах, и оно расспрашивало его о самых разных вещах, словно философ.
— Знаешь ли ты, как расцветает жасмин?
— Сколько будет один плюс один?
— Сколько хвостов у Змеи Бесконечного Цикла?
На чудовище был надет чёрный плащ, и оно говорило на каком-то пророческом наречии, совершенно незнакомом Рэйлину, однако он мог понимать смысл сказанного.
Холодный пот непрерывно стекал со лба Рэйлина, но в душе он кричал: «Невозможно! Как через столь хрупкое пространственное зеркало могло проникнуть какое-либо существо?»
Будучи высшим чародеем и много лет проработав ассистентом у герцога Гилберта, Рейлин прекрасно знал, что подобные астральные эксперименты чрезвычайно опасны.
Множество Волшебников Утренней Звезды погибали именно потому, что выходили на слишком загадочных и могущественных существ — порой одного лишь звука их голоса было достаточно, чтобы на человека обрушилось проклятие, унёсшее не только его жизнь, но и жизнь всех его потомков по крови!
Но сегодняшнее событие было чистым невезением — настоящим бедствием без всякой причины.
Как только его зёрнышко Духовной Силы попало в пространственный хаос, оно было тут же обнаружено этим существом, которое даже напрямую явилось в волшебную формацию другого плана.
«Обнаружен аномальный источник энергии! Противодействие активировано!» — раздался голос Чипа.
Волшебная формация, соединяющая миры, при своём создании, разумеется, предусматривала подобную опасность — гибель столь многих Волшебников Утренней Звезды стала лучшим тому предупреждением.
По мере того как раздавался голос Чипа, многочисленные символы на полу вспыхнули, образовав клетку из кровавых молний, плотно окутавшую чудовище.
Множество кроваво-красных молний, несущих в себе могущество Волшебницкой Башни, обрушились на чудовище.
Хрясь! Кроваво-красные электрические дуги подпрыгивали по телу чудовища, клочки одежды превращались в летящий пепел, а на самом существе проступали желтоватые гнойники, которые один за другим лопались.
Гной смешивался с молниями, издавая пронзительный, скрежещущий звук.
— Знаешь ли ты, сколько раз за столетие бьют Часы Ванкеля?
Куски гниющего мяса один за другим отваливались от тела чудовища, но оно, казалось, не замечало этого и продолжало задавать вопросы в глубине сознания Рэйлина.
— Максимальная мощность! — Рейлин, чувствуя, как по спине пробегает холодок, отдал приказ.
Гром! Множество кровавых молний слилось в огромную светящуюся сферу и обрушилось на чудовище.
«Знаешь ли ты…»
На краю шаровой молнии тело чудовища исчезало дюйм за дюймом. Огромная козья голова рухнула на землю, но продолжала задавать вопросы.
Однако в этот момент из обоих козьих глаз потекли кроваво-красные слёзы.
Гром! Кровавая молния пронзила воздух, и окружающий мир словно замер на мгновение, а затем снова возобновил своё движение.
— М? — Рейлин посмотрел на серебряное зеркало перед собой.
В лаборатории всё было в целости и сохранности, межпространственная волшебная формация продолжала работать.
А на том месте, где находилось чудовище, его след полностью исчез, не оставив даже малейших признаков своего присутствия.