Пещера была огромна, и внутри царил давящий воздух.
Это был естественный результат излучения существа, достигшего уровня Утренней Звезды.
А пространство в глубине горы оказалось ещё более обширным — останки множества существ были брошены куда попало, и колебания, исходившие от них, даже заставляли Рэйлина испытывать чувство удушья.
На возвышении в центре беспорядочно разложились печени всевозможных животных, а чёрный насквозь котёл постоянно выделял белые пузырьки, вызывая у Рэйлина ассоциации с логовом шамана-целителя.
На флагах и тотемах по бокам были выведены тёмно-коричневые символы, написанные кровью.
Вся внутренность горы выглядела как примитивная лаборатория, но уже обладавшая определёнными исследовательскими возможностями — такова была оценка Рэйлина.
Огромный представитель Многоруких швырнул Рэйлина на алтарь в центре, и окружающие кроваво-красные волшебные знамёна тут же излучили тусклое сияние.
Рэйлин внезапно ощутил, что вокруг него мгновенно возникла изоляция — он даже не мог подорвать себя, даже если бы захотел.
«Волшебный круг иноплеменников? Интересно!»
Попав в руки противника, худшее, что могло случиться, — потеря этого семени, так что Рэйлин не особо пугался.
«Семя…… из иного…… мира? Духовная…… Сила?»
В этот момент Многорукий заговорил — на древнем баронском языке. Хоть он и запинался, Рэйлин всё же его понял.
«Да! Уважаемый Владыка! Я путешественник сквозь пространство и время, который случайно забрёл сюда!»
Рэйлин обрадовался в душе — если есть возможность общаться, есть и надежда на сделку.
«Вы знаете древний баронский язык?»
«Да! Хотя наш клан кваков и пережил три великих истребления, преемственность цивилизации никогда не прерывалась!» Высокий Многорукий говорил с явной гордостью.
Рэйлин кивнул. В таких диких племенах вожди, шаманы-целители и прочие правители, как правило, одновременно являлись и интеллектуальной элитой — это непреложный закон, справедливый практически для любого мира.
«Как вы видите, сейчас я всего лишь семя Духовной Силы, которое вот-вот рассеется. Я совершенно безвреден — не могли бы мы заключить сделку?»
Рэйлин изложил свою потребность.
Семя Духовной Силы может быть восполнено только Духовной Силой самого носителя. Сейчас можно сказать, что обратный отсчёт до аннигиляции уже пошёл — даже если у противника найдутся какие-то способы, они лишь замедлят процесс. Суть ситуации в корне не изменить.
К тому же попадание в Мир Чёрного Дождя было целиком случайностью — повторить пространственный маршрут невозможно. Значит, необходимо как можно скорее заполучить нечто ценное.
А с точки зрения Рэйлина, этот многорукий, уже достигший уровня Утренней Звезды, как раз соответствовал его потребностям.
— Вы и впрямь намерены лишь обменяться? — В глазах многорукого читалось глубокое недоверие и настороженность. Кроваво-красные руны на стяге мигали, испуская подобие волн, улавливающих ложь.
— Разумеется! — Рэйлин ответил без тени колебания, почти поверив в собственную ложь.
— У вас осталась лишь крупица Духовной Силы — вряд ли нам есть о чём говорить. Тем более что все предыдущие катастрофы принесли именно такие, как вы, чужеземцы…
Огромный многорукий явно не доверял Рэйлину. Весь алтарь пришёл в движение, готовый окончательно уничтожить семя Духовной Силы.
Чёрт возьми, какой подлец тут побывал раньше меня? Теперь пришедшим после приходится попадать под подозрения…
Рэйлин мысленно выругался и тут же выпалил вслух: — Подождите! Вам-то мои знания и не нужны, но вашим соплеменникам — безусловно. У меня есть обширнейшие познания из иных миров, включая опыт организации общества, земледелия, металлургии, производства сплавов, а также Зельеварение и алхимию. Уверен, вашему народу это будет весьма полезно…
— Всё это я могу получить непосредственно от вас…
Огромный многорукий холодно усмехнулся. На алтаре появились тончайшие кроваво-красные нити, которые попытались проникнуть в семя Духовной Силы.
— Так вот какая у вас практика — нечто вроде душевного розыска! — Семя Духовной Силы Рэйлина вдруг затряслось, выпустив обильное тёмно-золотистое сияние.
Кроваво-красные нити Духовной Силы мгновенно растаяли в тёмном золистом свете, однако после этого семя Рэйлина стало ещё более призрачным, словно вот-вот должно было рассеяться.
— Вы сами видите, этот способ на меня не действует. Более жёсткие меры приведут лишь к тому, что обе стороны ничего не получат…
Рэйлин мысленно облегчённо вздохнул: этот многорукий уровня Утренней Звезды прорвался к статусу Утренней Звезды исключительно за счёт телосложения и грубой силы — точно так же, как тот скорпенид из Мира Льда, был воплощением физической мощи, а в познании мира духа оставался на совершенно первобытном уровне.
Такое существо без труда разнесло бы Рэйлина в щепки, однако провести сложную операцию душевного розыска — это уже было ему не по силам.
Если бы семя Духовной Силы Рэйлина попало в руки волшебника уровня Утренней Звезды, тоже сотворённого из Духовной Силы, ему оставалось бы лишь инициировать самоуничтожение — и даже тогда противник мог бы похитить немало воспоминаний.
Но перед варваром уровня Утренней Звезды Рэйлин с его третьим уровнем кристаллизации ещё мог устоять. В крайнем случае он мог приказать семени Духовной Силы самоуничтожиться, и тогда противник не получил бы ничего.
— Чего вы в конце концов добиваетесь? — Лицо многорукого потемнело.
— Весьма просто: обмен по принципу эквивалентности. Каждая из сторон предоставляет ценные сведения. А поскольку я чужеземец, готов внести свою часть первым!
Зерно Духовной Силы Рэйлина на мгновение содрогнулось и передало несколько документов, написанных на древнем байронском языке.
В них содержались краткие описания примитивных систем государственного устройства, а также простые приёмы земледелия и алхимии. Хотя для многоруких, достигших после взросления как минимум первого уровня, всё это не представляло особой пользы, для справки было более чем достаточно.
Более того, в конце Рэйлин намеренно приложил описание распространённых в Центральном континенте формаций для закалки тела, а также методики тренировки Рыцарей и Великих Рыцарей — лишь начальные части, но и это представляло немалую ценность.
Многорукие, делавшие упор на физическую силу, несомненно, проявят интерес именно к подобным материалам.
Как и ожидалось, гигантский многорукий не удостоил ранее переданные материалы об устройстве государств и земледелии ни единым взглядом, зато с огромным интересом отнёсся к описаниям боевых приёмов, данных в конце.
«Интересные штуки!»
Высокий многорукий кивнул. «Здесь есть формации для закалки тела — этого хватит, чтобы наши малыши поднялись немного в уровне. А что касается тех боевых приёмов — пусть устройство у них другое, идеи они всё равно подают. Мне нужна вторая часть!»
«Тогда скажите, что вы можете предложить взамен?» Рэйлин больше не торопился — он уже доказал свою ценность, и теперь черёд был за другой стороной.
«Ты...» — гигантский многорукий рыкнул. К его сожалению, Рэйлин совершенно не обратил внимания.
Если бы его основное тело было здесь, он, разумеется, вёл бы себя с предельным почтением, лишь бы сохранить жизнь. Но теперь худшее, что могло случиться, — потеря одного зерна Духовной Силы, и это совсем не повод для волнения.
«Чего ты хочешь?»
Было очевидно, что многорукий тоже понимал: Рэйлин его совершенно не боится и не примет никаких угроз. Если он хочет получить те материалы, придётся пойти на компромисс.
«Я тоже весьма заинтересован в ваших методах тренировки. Не могли бы вы...» — Рэйлин попробовал завести разговор.
Он пришёл сюда, чтобы найти свой путь. Всё, что связано с обретением силы, автоматически возрастает в цене в разы.
В этих многоруких он, казалось, увидел возможность для собственного тела продолжать прорываться дальше.
«Мы, кваки, — врождённые воины! Наша сила не приобретается тренировками — она врождённая!» — с гордостью провозгласил гигантский многорукий.
Рэйлин закатил глаза. «Тогда объясните, почему между вами и вашими соплеменниками такая огромная разница?»
Существа, которые по достижении взрослого возраста выходят на уровень Утренней Звезды, — исключительно устрашающие виды. Этим многоруким, кваки, до такого уровня ещё далеко.
Они были всего лишь высокоэнергетическими существами, имевшими лишь шанс когда-нибудь превзойти Утреннюю Звезду, — и это уже представляло для Рэйлина исследовательский интерес.
По сути, и эти многорукие оказались существами кровиной линии, и всё же они смогли последовательно подниматься по ступеням развития, а перед ним даже стоял монстр уровня Утренней Звезды — это чрезвычайно воодушевило Рэйлина.
Если изучить их путь развития силы, удастся ли найти способ преодолеть оковы кровяной линии?
«Это высшая тайна нашего кваки-рода — как она могла просочиться наружу?» — высокий многорукий отказал немедленно, без малейших колебаний.
«Мне не нужны ваши глубокие и сложные знания — хватит самого простого и базового. Что скажешь? Если дашь мне эти данные, я в обмен передам тебе как незавершённую часть того волшебного круга, так и продолжение Рыцарского Метода!»
Рэйлин неустанно его соблазнял.
Для Чипа как раз эти простейшие знания и были наиболее важны — ведь они представляли собой корень всей этой системы силы! Пока корень цел, опираясь на вычислительные способности Чипа, однажды все тайны многоруких неизбежно раскроются перед Рэйлином.
«Сначала дай мне!» — сказал высокий многорукий.
«При нынешних обстоятельствах мы вряд ли будем доверять друг другу, поэтому как насчёт обмена — одновременно передадим друг другу данные?»
Рэйлин немного подумал и предложил вариант.
«Хорошо!» — с некоторой беспомощностью согласился высокий многорукий.
Огромный информационный импульс исходил от его рогового нароста и погружался в Семя Духовной Силы Рэйлина.
«Обнаружен интерфейс данных Духовной Силы. Принять передачу?»
«Принять!» — по команде Рэйлина перед его глазами медленно приоткрыла завесу удивительная эволюционная тропа.
Рэйлин тоже не остался в долгу — параллельно с приёмом данных он передавал обратно огромный объём информации.
Когда обмен был завершён, обе стороны остались довольны своими приобретениями.
«Превосходно, гость из иного мира — ты меня не обманул!» — высокий многорукий выглядел чрезвычайно довольным.
«Разумеется, эта сделка — начало нашего взаимного доверия. Надеюсь, в будущем мы сможем... О! Чёрт!»
Рэйлин не договорил — его голос внезапно стал полон бессильной ярости.
Семя Духовной Силы, олицетворявшее его присутствие, вдруг стало призрачным, после чего взорвалось снопом световых точек и рассеялось без следа...