Здесь была пустынная равнина, покрытая красной травой с зубчатыми краями, прорастающей в трещинах скал. На её листьях красились жуткие узоры, напоминающие человеческие лица.
Капля за каплёй чёрный дождь рождался в трещинах земли, стремительно взмывал ввысь и растворялся в небосводе, превращаясь в тонкие струйки осадков.
Этот дождь был чёрным — и лился снизу вверх.
«Раз уж так, назову этот мир «Чёрным Дождём". Не ожидал, что на этот раз мне так повезёт — обнаружить Посторонний Мир без Стража и ещё никем не разведанный...»
Тёмно-золотистое семя Духовной Силы удерживалось на зубчатом красном стебле, испуская пульсации, сканирующие всё вокруг, и словно вздыхая.
«Если бы герцог Гильберт обнаружил это место, он пришёл бы в неописуемый восторг. Но для меня это слишком большая роскошь!»
Целый Посторонний Мир означал бесконечные запасы ресурсов высшего класса и огромный объём знаний о Посторонних Мирах — достаточно, чтобы даже Зенитные Волшебники позавидовали и сошли с ума.
Особенно такой обитаемый мир со следами жизни —
Но для Лейлина на данный момент всё это было ещё слишком рано.
Сейчас он раскрыл лишь канал Духовной Силы, через который невозможно было передать даже овеществлённый предмет, не говоря уже о телепортации плоти. Такое доступно только благодаря Звёздным Вратам — для нынешнего уровня Лейлина это было ещё слишком далеко.
«Более того, если бы это семя не было отлито из кристаллизованной Духовной Силы, оно давно бы рассеялось. Но даже сейчас это лишь немного отсрочило неизбежное...»
Свечение золотистого семени было крайне слабым — особенно в этой среде. Казалось, оно вот-вот погаснет.
«Сейчас я могу только передавать информацию, так что самое ценное для меня — это мировые координаты, продвинутый Метод Медитации или сведения о других путях силы...»
Лейлин отчаянно надеялся, что какое-нибудь высокоэнергетическое существо заберёт его с собой.
В конце концов, это было лишь семя Духовной Силы — если рассеется, рассеется. Но если удастся заключить сделку, выгода будет колоссальной.
Даже простой обмен информацией принёс бы ему огромную пользу.
Древние Волшебники достигли величия именно путём изучения и подражания путям других миров. Если Лейлин хотел вернуть былую славу, ему предстояло пройти этим же путём заново.
«Мировые координаты определить невозможно!»
Лейлин нахмурился. Через связь Магического Ряда он ощущал, что его семя Духовной Силы попало в чрезвычайно далёкое место. Сама связь была на грани обрыва — словно могла прерваться в любой момент.
«Чтобы передать координаты Духовной Силы, можно было бы послать туда овеществлённый маркер. Пока маркер не уничтожен, он будет непрерывно испускать информационные волны, по которым можно вычислить координаты. Но сейчас это явно невозможно!»
Лейлин продолжал хмуриться.
Какова ценность целого мира? Достаточна, чтобы свести с ума Волшебника Утренней Звезды! Даже Зенитные Волшебники позавидовали бы и бросились в бой! А ключом ко всему были мировые координаты!
Способ вычисления таких координат был чрезвычайно сложным. Недостаточно просто отправить семя Духовной Силы — требовался ряд точнейших и запутанных расчётов, а также сотрудничество семени в том мире.
Но нынешнее семя Лейлина явно не могло продержаться так долго.
То, что оно попало в Мир Чёрного Дождя, было чистой случайностью — повториться это уже не могло.
«Ещё один способ — склонить местных разумных аборигенов воздвигнуть нечто вроде алтаря, по сути являющегося передатчиком координат, а я уже подтвержу их с этой стороны...»
Как только координаты будут зафиксированы, Мир Чёрного Дождя никуда не денется.
Перемещение собственного мира — столь страшную способность Лейлин не встречал даже в мифах.
Более того, раз не было Стража и семя Духовной Силы не было уничтожено за пределами Мембраны мира, значит, в Мире Чёрного Дождя нет Волшебников уровня Лунного Сияния и выше. Максимальная боевая сила здесь — уровень Утренней Звезды. Почти полное отсутствие обороны!
«Сейчас мне больше всего не хватает времени...» Лейлин горько усмехнулся. Его семя Духовной Силы в Мире Чёрного Дождя не получало никакого пополнения и было близко к полному рассеиванию.
Как только оно рассеется, все его вложения пропадут даром — и как с этим смириться?
Шанс обнаружить мир составлял одну десятитысячную — такая удача не каждый день. А Золотая
В этот момент брови Лейлина дрогнули.
«Есть находка!»
……
Тем временем на равнине Мира Чёрного Дождя, где обосновалось семя Лейлина, появились два тёмно-зелёных гуманоидных существа.
Эти существа были лишь отдалённо похожи на людей — у них были человеческий торс и две ноги, но тела покрывала чешуя, а глаза с вертикальными зрачками горели кровавым красным.
Ещё ужаснее были их руки: с одной стороны четыре конечности, с другой — три, а на головах возвышались роговые наросты.
«Раз у них столько рук, назову их «Многорукими"!» Лейлин бесцеремонно дал имя этой чужеродной расе, как подобает завоевателю.
Двое Многоруких собирали какие-то зелёные плоды и о чём-то разговаривали — на языке, который Лейлин совершенно не понимал. Причём их речь издавалась не горлом, а посредством роговых наростов на головах, испускавших нечто вроде радиоволн с информационным содержимым.
Однако даже после того, как Лейлин перехватил эти сигналы, понять их так и не смог.
«Обнаружены данные языка Постороннего Мира. Идёт запись!» — верно отрапортовал Чип.
Любой способ обладал определённой практической универсальностью — при достаточном количестве образцов расшифровка была лишь вопросом времени.
В это же время Лейлин обнаружил, что физическая выносливость этих двух существ была пугающе высокой — они превосходили некоторых высокоэнергетических существ первого уровня.
«Если это не средний уровень данного мира, боевой потенциал этой расы чрезвычайно высок...»
Лейлин вздохнул и всё же приказал семени действовать.
«Здравствуйте!» Лейлин послал отрезок информации на Древнем Языке Байрона прямо в сознание двоих Многоруких.
Оба Многоруких явно испугались голоса, возникшего прямо в их головах. Они отпрянули на два шага и насторожились.
«Древний Байронский язык — язык Правил и универсальный язык Посторонних Миров. Не ожидал, что и он здесь не сработает!»
Лейлин вздохнул. Древние Волшебники хотя и завоевали множество Посторонних Миров и насильно внедрили свой язык и письменность, численность чужих миров была подобна звёздам на небе — кое-где они, конечно, не добрались.
«В любом случае я скоро рассеюсь — любое развитие лучше, чем его отсутствие!»
Гммм...
Под управлением Лейлина тёмно-золотистое семя Духовной Силы начало вибрировать, испуская рассеянное свечение.
Это зрелище вскоре привлекло внимание двоих других Многоруких.
Они собрались вокруг тёмно-золотистого семени, указывая на него и жестикулируя. Убедившись, что семя не представляет угрозы, начали препираться между собой.
Наконец один из Многоруких, по-видимому, убедил спутника: осторожно завернул уже слегка призрачное семя Духовной Силы в белый шкурный покров и помчался в одном направлении.
Ветер свистел по бокам, а пейзаж превратился в размазанные линии, заставив Лейлина по-новому оценить способности Многоруких.
Через несколько десятков минут двое Многоруких доставили Лейлина в большой племенной посёлок.
Судя по виду, племя жило очень примитивно: построек было мало, все они сложены из грубых валунов и отличались первобытным стилем.
Многие Многорукие входили и выходили по посёлку, и, завидев двоих с семенем, приветственно окликали их.
«Не считая стариков и детей, у местных Многоруких как будто существует только два типа внешности!»
Лейлин, разумеется, не упустил случая — он внимательно осмотрел всё вокруг и сразу заметил закономерность.
У Многоруких было два типа: у первых три руки слева и четыре справа, у вторых — наоборот, четыре слева и три справа. Второй тип, как правило, отличался более крупным телосложением и более крепкой чешуёй.
По мнению Лейлина, это могло быть связано с различием полов.
Двое Многоруких, приведших его сюда, по-видимому, пользовались в племени определённым авторитетом: они провели Лейлина через весь посёлок до входа в огромную пещеру.
«Это место?» Лейлин насторожился.
Из пещеры он ощущал явную концентрацию энергетических частиц, что говорило о присутствии заклинателя. Более того, оттуда исходили колебания, напоминающие Магический Ряд, — хотя и совершенно иного стиля, нежели в мире Волшебников.
У входа в пещеру висели многочисленные материалы — одни принадлежали животным, другие были корнями и плодами растений.
«Похоже, меня привели к жрецу или вождю племени — и в самый раз: у таких людей кругозор обычно шире...»
Оба Многоруких сначала благоговейно преклонили колени перед пещерой, а затем громко окликнули кого-то внутри.
«Скнглк...» — донёсся из пещеры резонирующий голос.
Многорукие тотчас же опустили на землю шкуру с Лейлиным, почтительно поклонились и удалились.
Услышанный голос поразил Лейлина.
«Утренняя Звезда!!! В этом месте обитает существо уровня Утренней Звезды!»
Топ... топ... топ...
Раздались тяжёлые шаги, и перед Лейлином появился Многорукий, вдвое превосходящий размерами обычных сородичей.
Оно посмотрело на Лейлина, в его кроваво-красных глазах мелькнул острый блеск. Немедля Многорукий схватил семя и скрылся с ним в недрах пещеры.