— Выполни это задание! Противник — всего лишь кристаллизованный волшебник. Возьми с собой тёмную стражу и обязательно захвати его! — Король Синих Гор произнёс это безразличным тоном.
— Понял, дедушка!
Глава семьи кивнул, низко поклонился и вышел.
Овладев разведывательными данными, он сначала позволит узникам продать здесь украденное, а потом отправится преследовать и убить их, чтобы получить награду. Подобная практика — «съесть одного хозяина, а потом следующего» — была для него не впервой.
Первоначальное накопление капитала всегда либо невероятно медленно, либо невероятно кроваво. Без подобных методов, даже если бы Король Синих Гор был волшебником Утренней Звезды, Семья Окхерт не смогла бы развиваться столь стремительно.
Глава семьи Окхерт горел нетерпением. Он поспешно направился в соседнее помещение управления и потер пальцы.
— Сколько волшебников Утренней Звезды придёт на эту частную бартерную встречу? Мне не терпится узнать…
— Это центральный зал управления! Приказываю подчинённым передать все собранные изображения! — он нажал на кристалл и отдал приказ.
Скоро множество обрывков проекций сложились в маленькие экраны-сетки. На них отображалась внешность волшебников, участвующих в обмене, а рядом — их настоящие лица.
Рядом с особенно привлекательными ведьмами были даже изображения их тел в полный рост — разумеется, без одежды.
Глаза главы семьи загорелись возбуждённым блеском.
Он не заметил, что на одном из экранов в углу тот, кого играл Лейлин, предстал в совершенно другом, абсолютно незнакомом облике.
Так называемая бартерная встреча проходила в огромном подземном пещерном зале.
Поверхность была испещрена мощными руническими знаками, излучающими чудовищные энергетические волны.
А маска на Лейлине тоже испускала чёрное сияние, резонируя с магическим рядом на полу и полностью скрывая его фигуру в тёмном сиянии.
Снаружи все волшебники, входившие сюда, выглядели как чёрные световые сгустки — было невозможно различить даже их пол.
Более того, мощность магического ряда была такой, какой Лейлин прежде не встречал, и он не мог не приказать Чипу записать эти узоры.
Очевидно, что это был магический ряд, который мог установить только волшебник Утренней Звезды. Он был способен даже блокировать обнаружение Духовной Силой для волшебников того же ранга.
Это было подтверждено опытом многочисленных волшебников, ранее участвовавших в частных бартерных встречах.
Однако они не знали, что хотя Семья Окхерт и не вносила изменений в магический ряд, она уже давно разместила на их телах смертоносных крошечных шпионов.
Жук, в десять тысяч раз мельче пылинки — даже если он попадёт на тело, его совершенно невозможно обнаружить.
Не говоря уже о том, что эти звёздные жучки обладали природным даром к маскировке и сокрытию.
Благодаря селекции и специальной тренировке Семьи Окхерт звёздные жучки превратились в грозных тайных агентов, способных досконально изучить каждого волшебника, участвующего в частной бартерной встрече.
— Жаль…
Лейлин шёл среди многочисленных чёрных световых сгустков, и в душе его ощущалось сожаление.
На данный момент его исследования этих насекомых ещё не были достаточно глубокими. Он мог лишь использовать их для маскировки собственной личности. Что касается обратного отслеживания или даже кражи прочих изображений из центрального зала управления — это было возможно, но потребовало бы значительного времени на взлом кодов и, возможно, собственного разведения звёздных жучков для проникновения в систему.
На всё это нужно было время! А у него было лишь три дня аукциона. То, чего он уже добился, было весьма впечатляющим. Разве не получилось так, что даже многочисленные волшебники Утренней Звезды не обнаружили тайну звёздных жучков и полностью раскрыли свои личности?
Когда чёрных световых сгустков в пещерном зале стало больше, внезапно раздался звонкий звук колокольчика, привлекший внимание всех волшебников к круглой площадке в центре.
Там, в мерцании света, появился средневозрастной волшебник с золотистыми волосами.
— Среди вас, наверняка, много тех, кто меня знает, и есть и те, кто не знаком. Позвольте мне представиться. Я — Рио Окхерт, заведующий Синегорским аукционным домом. Сегодня я буду вести эту частную бартерную встречу…
На лице Рио сияла приветливая улыбка.
— Без лишних слов. Поскольку частная бартерная встреча длится лишь одну ночь, я не стану тратить ваше драгоценное время. Сегодняшняя встреча состоит из двух этапов. Сначала волшебники, желающие обменять товары, могут подняться на площадку в порядке очереди, продемонстрировать свой товар и назвать желаемый обмен — не более трёх предметов на человека! По окончании публичного показа начнётся этап частного обмена — вы сможете свободно торговаться друг с другом. Но… здесь строго запрещены любые стычки, и, как только вы покинете пределы пещерного зала, Семья Окхерт абсолютно не несёт ответственности за ваши обменные предметы!!!
Последние слова Рио прозвучали резко и угрожающе. Как будто подкрепляя его слова, из магического ряда на полу внезапно поднялась мощная волна давления, подобная великой горе.
— Не волнуйтесь, правила Семьи Окхерт нам всем известны…
Глухой голос донёсся из толпы волшебников — очевидно, некоторые из них бывали здесь не раз и не два.
— Прекрасно! — Рио кивнул и уступил место на площадке.