Казалось, все низшие волшебники решили выпустить накопившуюся за первые два дня энергию и магические камни. С самого начала третьего дня торги вспыхнули с невиданной силой.
Все лоты уходили по невероятно высоким ценам, а состоятельные волшебники, прятавшиеся в почётных ложах и среди рядовых зрителей, появлялись один за другим — даже
Оказалось, что при всей его состоятельности он мог считаться одним из лучших, но отнюдь не самым богатым из всех.
Он видел, как один тип, примостившийся среди рядовых зрителей, не моргнув глазом, выложил свыше миллиарда магических камней за некую диковинку — и всё это из-за пустяковой ревности.
Лишь после того, как он услышал разговоры окружающих, Лейлин узнал, что тот парень оказывается был прямым потомком волшебника утренней звезды, владевшим ресурсами целой могущественной силы и таким количеством магических камней, которое невозможно было сосчитать.
Но даже он не осмелился бы выделываться перед двумя волшебниками утренней звезды — лишь в такие моменты он позволял себе выпустить пар.
В то же время Лейлин заметил главу семьи Нонолифа — Ванса, — который приобрёл на торгах кристаллизационный магический ряд, якобы оптимизированный и превосходящий обычные ряды на двадцать процентов по эффективности, а также целую партию материалов для содействия прорыву кристаллизации. Судя по всему, он готовился к бутылочному горлышку кристаллизации духовной силы, и Лейлин невольно обратил на него несколько дополнительных взглядов.
Согласно подсказкам монеты судьбы, то, что ему было нужно на этот раз, возможно, было связано с этим человеком.
А последним лотом премиум-класса стал магический артефакт высшего ранга — Кольцо Трёх Питонов!
Ходили слухи, что при его создании были извлечены души и плоть трёх древних ледяных питонов. Кольцо обладало бесконечным внутренним пространством для хранения и могло выдержать три атаки в полную силу волшебника утренней звезды!
Удар в полную силу древнего волшебника утренней звезды — это атака утренней звезды! Ужасающая магия, от которой меркнут солнце и луна, а горы и реки обращаются в прах!
Выдержать три такие атаки и остаться в живых! Стоимость Кольца Трёх Питонов не подлежала никакому сомнению — это был самый драгоценный артефакт на всех торгах.
Даже волшебники утренней звезды завидовали бы ему.
Имея в своём распоряжении такой магический артефакт высшего ранга, в бою с волшебником того же уровня можно было получить огромное преимущество и даже переломить ход сражения.
Его цена неуклонно росла, и в итоге превысила даже максимальную стоимость Камня звёздного мира, достигнув пугающей цифры в 8,6 миллиарда магических камней. Кольцо было выкуплено волшебником из одной из почётных лож.
Лейлин предполагал, что покупателем, вероятнее всего, тоже был волшебник утренней звезды. Возможно, даже сам Владыка Синей Горы.
Так или иначе, торги в Синей Горе наконец благополучно завершились. Но волна, которую они вызвали — особенно появление Кольца Трёх Питонов, — будет продолжать набирать силу и расходиться по всем окрестным территориям.
Многие низшие волшебники покинули Город Синей Горы, продолжив свои исследования или странствия.
Уменьшение числа волшебников заметно улучшило порядок во всём Городе Синей Горы. Начинавшаяся было суматоха постепенно улеглась.
Но некоторые высокоранговые волшебники, подобно Лейлину, молча ждали чего-то.
Для них эти торги были лишь закуской перед основным блюдом. Настоящий пир предстоял впереди.
Хотя семья Окхерт и отозвала своих элитных патрульных волшебников, на деле она находилась в состоянии внешней непринуждённости и внутренней напряжённости, постоянно наращивая скрытую готовность.
Причина всего этого крылась в одном — в приватном обменном собрании!
Поскольку обмен был анонимным, многие волшебники предпочитали именно здесь сбывать украденные ценности. Товары отличались высочайшим качеством, а цены были более чем скромными.
«Господин Кровавая Рука! Приватное обменное собрание состоится сегодня вечером, адрес — ...»
Лейлин, сидевший в маленькой гостинице с закрытыми глазами в медитации, внезапно открыл их. Цветочное мистическое знамение вынырнуло из мистической книги связи на его поясе — и из него раздался голос Серан.
Эта женщина всё ещё пыталась переманить Лейлина в семью Окхерт, и между прочим постоянно выпытывала у него информацию о его прошлом.
Но разве Лейлин позволил бы ей так легко добиться своего? Он не только идеально скрыл своё происхождение, но и держал дистанцию, то сближаясь, то отдаляясь, что страшно выводило Серан из себя.
В конце концов он просто сменил жилище и перешёл исключительно на связь через мистическое знамение, полностью лишив её возможности что-либо предпринять.
С наступлением темноты Лейлин намеренно вновь изменил свою внешность и, следуя указаниям Серан, отправился за пределы Города Синей Горы.
Подобные приватные обмены были самым опасным предприятием. Даже при наличии Владыки Синей Горы семья Окхерт не осмелилась бы проводить его прямо в городе — приходилось выбирать окраину.
Таким образом, если бы произошло что-то нежелательное, убытки удалось бы свести к минимуму.
«Хм? Ещё один волшебник?»
Приземлившись, Лейлин как раз заметил другого волшебника — тот, очевидно, прибыл лишь на мгновение раньше и направлялся к неприметному входу в пещеру.
«Добро пожаловать!»
Двое пожилых мужчин в одежде с символом Окхерт вынырнули из тени, ничего не спросив, и протянули чёрную маску.
Ни опознавательных знаков, ни пароля, никаких почётных пропусков — любой волшебник, знавший об этом входе, мог пройти, получив при этом средство маскировки. Именно благодаря такой скрытности и строгости приватный обмен просуществовал столь долгое время.
«Согласно Серан, всё пространство собрания покрыто большим маскирующим магическим рядом, а в сочетании со скрывающим эффектом маски и собственными средствами маскировки волшебника невозможно даже отличить мужчину от женщины. Более того, даже волшебник утренней звезды не способен проникнуть сквозь эту маскировку, ибо это было бы равносильно противостоянию с целым магическим рядом!»
На губах Лейлина появилась холодная усмешка.
«Но на деле...» Он шагнул вперёд, ничего не говоря, принял маску из рук старика и сразу вошёл внутрь.
Оба старика обладали силой третьего ранга кристаллизации, но были поставлены сюда дверными — масштаб семьи Окхерт впечатлял.
«Чип! Запусти атомный микроскоп для сканирования!»
Лейлин мысленно приказал, не издав ни звука.
«Сканирование начато! Подключение микроскопа... Обнаружена аномалия!»
Чип быстро ответил. В поле зрения Лейлина на чёрной маске расползлись те самые божьи коровки, которые он замечал во время торгов.
Их было даже больше, и они осторожно ползли по направлению к телу Лейлина.
«Ну-ну... вот она, семья Окхерт!» Лейлин покачал головой.
Маскирующий магический ряд на всей площадке был настоящим, как и скрывающие руны на масках — иначе столько волшебников невозможно было бы провести.
Но семья Окхерт тайно расставила свои ловушки, нашпиговав всю площадку и даже маски этими крошечными жучками.
Они не осмелились подделать магический ряд, и потому он действительно блокировал попытки обнаружения волшебников утренней звезды. Но перед этими жучками, в десять тысяч раз мельче пылинки, что бы волшебники ни предприняли, семья Окхерт в итоге узнавала всё — каждую мелочь.
«Боюсь, даже волшебники утренней звезды не подозревают о существовании этих жучков...»
Лейлин вздохнул, и тонкий слой чёрного мелкодисперсного порошка вдруг появился в его руке.
«Чип! Начинай имитировать биоволны, выдавая ложную информацию!»
«Задача принята, выполняю...»
Чип быстро отрапортовал.
На протяжении трёх дней торгов Лейлин вёл себя безукоризненно и практически ничего не приобрёл — именно из опасения перед разведывательными способностями этих жучков.
Однако он не бездельничал, а с помощью непрерывного сканирования и анализа Чипа полностью изучил повадки этих насекомых.
Он прекрасно знал привычки больших семей: раз уж они расставили ловушки на торгах, то здесь тем более не оставят без присмотра — скорее всего, с ещё большей тщательностью. Поэтому он заранее приготовил специальное зелье и меры маскировки.
Под действием его порошка, просматривая через микроскоп, Лейлин видел, как жучки становились вялыми, словно напившимися, и в итоге возвращались обратно на маску.
Лейлин усмехнулся, прошёл дальше и надел маску.
В тот же момент от его тела исшла загадочная и невероятно тонкая волна.
Под громадной площадкой собрания, в тайном пространстве...
«Докладываю, дедушка! Согласно данным звёздных жучков, пока всё в норме!»
Нынешний глава семьи Окхерт почтительно докладывал средневозрастному волшебнику с синими волосами.
«Хм! На этот раз несколько беглецов из северных земель скрылись в этих краях. Ходят слухи, что они похитили местные сокровища и намерены сбыть их здесь. Будьте особо бдительны!»
Синеволосый волшебник произнёс это без тени авторитета в голосе, однако глава Окхерт кивал, не прекращая.
«Будьте спокойны! Под наблюдением звёздных жучков какие бы уловки они ни использовали, им нигде не спрятаться!»
У главы семьи были веские основания для такой уверенности.
Эти звёздные жучки были продуктом иного мира — случайной находкой, сделанной Владыкой Синей Горы во время его исследования Звёздных Врат.
Исследуя их, он не только приручил этот вид, но и наделил способностью к обнаружению. Жучки стали тайным козырем семьи Окхерт, о котором знали лишь Владыка Синей Горы и нынешний глава.
Поскольку размеры звёздных жучков были ничтожны, а биоволны настолько слабы, что их можно было не принимать во внимание, без специальных приборов их было невозможно обнаружить. Поэтому даже многие волшебники утренней звезды о них не подозревали.
Представляя, как волшебники утренней звезды, обычно пребывающие на пьедестале, считают себя скрытыми безукоризненно, а на деле здесь обнажают себя до последней подробности, глава семьи едва сдерживал смех.
Разумеется, хотя он и подглядывал с помощью этих звёздных жучков за несколькими волшебницами утренней звезды и даже сохранил изображения, он никогда не осмелился бы обнародовать это — иначе вся семья Окхерт могла бы быть стёрта с лица земли разгневанными волшебниками утренней звезды.