«Согласно последним данным и расчётам Чипа, существо, преследующее меня — это тот самый Кровососущий монстр!»
«Кроме того, способ его отслеживания — по запаху! Количество неизвестно, но определённо не более двух, а возможно, и вовсе одна особь!»
Ранее Лейлин устранил свой запах с помощью зельевого порошка и изменил внешность, чтобы войти в человеческий город, — он рассчитывал, что густая ароматная аура горожан полностью скроет его и позволит выведать состав сил противника, чтобы спланировать контратаку.
Судя по всему, это сработало неплохо.
«Жаль! Моего порошока без запаха осталось немного, иначе я мог бы просто уйти подальше». Лейлин был слегка разочарован.
Подземные гусеницы — сравнительно редкий и ценный материал для Волшебников, и цена на них всегда была немалой. Лейлин потратил немало усилий, чтобы получить хотя бы маленький мешочек этого материала и переработать его в порошок, устраняющий запах.
Но запаса хватит максимум на три-четыре дня. За столь короткий срок уйти далеко невозможно — стоит противнику расширить радиус поиска, и его местоположение будет обнаружено наверняка.
«И чем быстрее это решить, тем лучше! Иначе, если меня будут преследовать до самого места назначения, проблемы будут куда серьёзнее!»
Выражение лица Лейлина стало серьёзным.
Даже сейчас порошок на его теле начинал постепенно утрачивать силу. Он целиком полагался на сложную палитру запахов города, но преследователи — существа с неизвестным Лейлину происхождением — всё равно были привлечены сюда.
Вернувшись в комнату, Лейлин расселся на кровати и связался с Чипом.
«Чип! На основе данных, полученных за последние два дня, смоделируй профиль враждебного существа и разработай план уничтожения!!!»
«Приказ принят. Начинаю построение гипотетической модели… Ввод карты… Ввод данных о собственных боевых характеристиках. Анализ в процессе…»
Раздался механический голос Чипа — холодный, лишённый малейших эмоций.
Чип был инструментом, изначально предназначенным для вспомогательных вычислений учёными в прошлой жизни Лейлина. Как он мог обладать интеллектом или хотя бы чувствами? Вопросы прав человека и тому подобное сделали абсолютный запрет на формирование интеллекта и эмоций приоритетной программой, вшитой в ядро каждого Чипа.
«Моделирование завершено. Вероятность успеха для субъекта — 67,7%. Цель уничтожена. Субъект получил незначительные повреждения!»
Голос Чипа доставил Лейлину большой массив информации, влившийся прямо в его сознание.
«Повреждения?» Лейлин погладил подбородок. — «Нет ли возможности убить без потерь?»
«Недостаточно данных!!! Требуется дополнительный анализ информации о враждебном существе!»
«Так и есть!» Лейлин покачал головой. Согласно информации, полученной от местных бродяг, существа за стенами города уже находились в крайне возбуждённом состоянии и начали постоянно атаковать мирных жителей. Максимум через двадцать четыре часа они начнут штурмовать город.
Хотя Волшебники и придерживаются негласного правила не беспокоить простых жителей, всегда находятся те, кто теряет голову.
Если произойдёт массовая гибель людей и его личность будет раскрыта, Лейлину придётся нести ответственность вместе с Волшебником, стоящим за этим существом. Он вовсе не хотел такого поворота.
«67,7 процентов! Достаточно, чтобы рискнуть! И к тому же у меня есть уверенность, что я сумею уйти целым и невредимым!» На лице Лейлина появилась жёсткая решимость, и он вышел на улицу.
В баре было по-прежнему шумно и весело. Увидев Лейлина, бармен подошёл и поклонился: «Чем могу служить, милорд?»
«Помогите мне найти одного человека...» Лейлин неторопливо заговорил, изложив свою просьбу.
«Без проблем! В этом городе нет ни гильдии наёмников, ни чего-то подобного, но воры здесь есть! Я смогу связать вас с нужными людьми!»
Бармен добавил: «Кроме того, из управы прислали человека — наш князь Роланд желает встретиться с вами!»
«Князь?» Лейлин кивнул. Предварительный Рыцарь, где бы он ни появлялся, всегда будет радушно принят правителем и приглашён к нему на службу. А если бы Роланд узнал о его статусе Волшебника, его встретили бы ещё с большей пышностью.
«Сейчас у меня дела! Можно перенести встречу на послезавтра?» Лейлин задумался.
«Конечно!»
«Ещё одно — ваши стейки здесь отличные. Доставьте вечером один в мою комнату!» Лейлин распорядился.
«Как прикажете!» Бармен улыбнулся.
……
Следующей ночью, глубоко за полночь, в небольшом лесу, превратившемся в обугленные остовы деревьев, появилась фигура, закутанная в серый плащ.
«Расследование? Что тут расследовать? Здесь нет никаких сокровищ. Наверняка какой-нибудь небрежный крестьянин не уследил, и лес загорелся!»
Человек в сером плаще был худощав, но очень проворен — он не переставая рылся в обугленных остатках.
«Что-то не так! Эти следы — результат не обычного горения!» Человек в сером нахмурил брови. Бывалый вор, он сразу заметил подозрительные несоответствия в характере обугленных следов.
«Это... похоже на дело таинственных людей!» У вора встали дыбом волосы. Будучи членом тёмного мира, он лишь поверхностно наслышан о таинственных людях, и главное, что он о них знал — они таинственны, холодны и непобедимы!!
«Нужно немедленно уходить! Если бы я знал, что это связано с таинственными людьми, я бы не взялся за этот заказ даже за десятикратную оплату!!!»
Серый плащ дёрнулся — человек хотел уйти.
«Нашёл! Запах врага!» В этот момент за спиной раздался хриплый, невыносимо скрипучий голос.
Тело вора содрогнулось — и он увидел уродливый силуэт размером с ребёнка, парящий в воздухе.
Тело было покрыто нерегулярными чешуйками, лицо усеяно мясистыми наростами, а изо рта время от времени высовывался змеиный язык.
«Даже демоны не бывают такими уродливыми!» — мысль мелькнула в голове вора, и он отпрыгнул, мгновенно отскочив на пять метров прочь.
«Я должен был догадаться раньше!!! Оказывается, меня использовали как приманку!!!» — закричал вор.