Лейлин с трудом повернул голову, и из плеча ударила резкая, нестерпимая боль.
«Подвергся атаке стрелой! Внимание! Внимание! На наконечнике обнаружена высокая концентрация бактерий. Рекомендуется немедленная обработка!»
«Проклятье!!!» — Лейлин поспешно выдернул стрелу, вытащил из-за пазухи серебряный кинжал и, стиснув зубы, вырезал кольцо плоти вокруг раны.
Он стремительно вытащил из поясной сумки флакончик с зелёным зельем, вылил половину на рану, а вторую — в рот. Лишь услышав голос Чипа: «Контроль установлен!», — Лейлин облегчённо выдохнул.
В тот момент, когда стрела поразила Лейлина, молния ударила и в Дорис, отбросив её назад.
Теперь Дорис была целиком обуглена, крылья наполовину обломаны, одна рука исчезла без вести, Рука Тени по-прежнему опутывала лодыжку — уровень её жизненных сил упал до критической отметки, и она могла умереть каждую секунду.
«Отмщение!! Отмщение!!!» — бессмысленно бормотала Дорис, и вдруг в её глазах мелькнул холодный блеск: она откусила собственную правую ногу.
Хлоп!! Отлетело целое бедро, и Рука Тени, крепко опутывавшая лодыжку, тут же рассеялась.
«Умрём вместе!!!»
Тело Дорис раздулось, наросты на её лице затряслись, и она ринулась на Лейлина, утроив прежнюю скорость.
«Проклятье!!!» — Лейлин, прижимая руку к плечу, стремительно отступил, одновременно швырнув последний тюбик Взрывного зелья.
Бум!!! Раздался оглушительный взрыв.
Алые языки пламени и зелёный гной непрестанно переплетались, источая призрачно-зелёное свечение.
Лейлин упал и несколько раз перекатился по земле, наконец выйдя за пределы взрывной волны.
Вокруг на земле валялись зелёные кости и обрывки плоти — зрелище отвратительное.
«Что за...?!» — Лейлин заметил, что вокруг зелёных останков на земле быстро появилась кольцевая лужа жёлтой жидкости, которая неуклонно разъедала грунт, — и лицо его резко изменилось. Он поспешно осмотрел себя.
Несколько капель жёлтого гноя незаметно прожгли кожаный доспех и проделали в теле несколько дырок; область вокруг раны пожелтела и, как выяснилось, уже начала терять чувствительность.
«Подвергся вторичному заражению неизвестными бактериями. Начинается стремительная стадия деления и мутации. Принять меры как можно скорее!!!»
«Чип! Проведи диагностику травм! Составь план лечения!!!»
«Задание создано! Выполняется анализ...»
«Внимание! Согласно данным базы, для лечения данной травмы необходимо: тридцать граммов перьев человекоголовой птицы, пятьсот миллилитров розовой чернильной масли, пятьдесят граммов зелёного кокосового камня...»
Чип выдал обширный список необходимых материалов.
«Откуда мне брать время на закупки?! Чип, составь план экстренного подавления!» Лицо Лейлина потемнело.
«Обработка огнём эффективно замедлит скорость мутационного распространения бактерий!» — предложил Чип.
«Огонь?» Лейлин разорвал одежду, поджёг подручную ветку и поднёс ярко-жёлтое пламя к своей ране.
Шшшш!!! Раздался звук шипения горящей плоти, а воздух наполнился запахом гари. Лицо Лейлина исказилось.
Спустя несколько минут Чип передал сообщение о положительном эффекте. Лейлин отшвырнул горящий факел, повалился на землю и тяжело задышал. Холодный пот не переставал стекать по лицу.
«Этот противник чрезвычайно опасен!!! Высокая устойчивость к физическим и огненным атакам, стремительная скорость, к тому же ядовитые атаки — похоже, он был специально подготовлен против меня. Если бы не Чип, то, скорее всего, я бы...»
Жидкости Дорис, смешавшись с бактериями от стрелы, вызвали вторичное заражение — даже Чип не смог это предвидеть, и вместо предполагавшейся лёгкой травмы Лейлин получил лишь пиррову победу.
«К тому же все заготовленные Взрывные зелья полностью израсходованы! Придётся заново закупать материалы!»
Во всех последних сражениях Лейлин давил врагов зельями, но затраты были огромными — ушло почти тысяча Магических Камней.
К счастью, он сам умел варить Взрывные зелья, иначе расходы возросли бы ещё сильнее.
«Огонь лишь временно приостановил распространение бактерий. Чтобы вылечиться окончательно, придётся закупить материалы!» Лейлин нахмурился, выпил флакон Зелья Выносливости и двинулся в сторону Города Серого камня.
Поднятый шум, несомненно, уже привлёк внимание городской управы, и скоро сюда явится целый отряд.
Лейлин, стиснув зубы от боли, прокрался в Город Серого камня и тайком забрал свои сундуки. Он не стал даже забирать двух лошадей — за городом угнал одну крупную лошадь бурой масти и в ту же ночь скрылся, направляясь к волшебному рынку, обозначенному на карте.
Что касается каких-либо вызовов к городскому главе — Лейлин, разумеется, полностью отбросил всё это.
……
Через десять с лишним дней на дорогах Провинции Уолкерленд бурый конь нёс два больших сундука, а на его спине сидел человек в чёрном плаще. Конь тяжело дышал, фыркая ноздрями, и мчался по большой дороге, размахивая копытами.
Тело Лейлина безостановочно подпрыгивало в седле вслед за каждым скачком коня, и он мысленно обратился: «Чип! Покажи моё текущее состояние!»
«Лейлин Фарелл, Ученик Второго Ранга, Рыцарь. Сила: 1.3 (2.5). Ловкость: 1.5 (2.7). Телосложение: 1.0 (3.0). Духовная Сила: 4.1 (4.4). Мана: 4.0. Состояние: заражение неизвестной бактерией, ослабление!»
«Хотя бактерии удалось быстро подавить, прошло уже больше десяти дней, и организм всё ещё ослаблен. Единственное улучшение — несколько вырос верхний предел Духовной Силы, вероятно, благодаря постоянным медитациям!»