«Данный звёздный камень: стартовая цена на аукционе — двести миллионов Магических Камней. Минимальный шаг торгов не может быть меньше одного миллиона. Оплата допускается эквивалентными ресурсами! Торги начинаются!!!»
Ведущий взмахнул рукой, и экран перед Лейлином тут же засиял яркими вспышками.
Наблюдая за неуклонно растущими числами,
Он и раньше подозревал нечто подобное, а теперь его догадка подтвердилась целиком: этот звёздный камень оказался одним из трёх главных лотов данного аукциона, и его стоимость зашкаливала.
Стало ясно, что имеющихся у него Магических Камней явно недостаточно — придётся продавать ресурсы.
К счастью, при нём было немало добротных вещей. Если расстаться с частью из них, на торги всё ещё хватит.
«Один миллиард Магических Камней!» Лейлин тут же назвал высокую цену через торговый терминал, надеясь напугать соперника.
«Один миллиард десять миллионов!» Немедленно выскочила новая ставка — из VIP-кабинета номер один. Пусть хозяин кабинета больше не подавал голоса, но теперь кто не знал, что там сидит ловец демонов — звёздный волшебник Ганфулин?
Лейлин погладил подбородок, и в его глазах мелькнула опасная искра.
«Хи-хи! Ганфулин, и ты ещё находишь в себе смелость выставлять такие суммы?»
Из VIP-кабинета номер два раздался другой голос, и торговое предложение тут же было обновлено: «Двести миллионов Магических Камней!»
«Хм? Похоже, ещё один звёздный волшебник?»
На губах Лейлина появилась горькая улыбка: «Дела пошли скверно…»
Он был уверен в собственных финансовых возможностях, но вовсе не считал себя настолько самонадеянным, чтобы соперничать со звёздным волшебником.
Более того, раз уж два звёздных волшебника вступили в стычку, лезть между ними — верный способ нажить беду.
Звёздный камень, безусловно, был драгоценной находкой, и упускать его обидно. Но важнее ли он собственной жизни? Лейлин прекрасно понимал соотношение сил.
Поэтому он мудро отказался от дальнейших торгов и больше не поднимал цену.
К тому же у него оставалась надежда на анонимный обменный круг после завершения аукциона. Полной потери он не потерпел.
А в VIP-кабинете номер один, услышав тот голос, Ганфулин нахмурился: «Этот голос… Это
Хоть он и говорил так, на его лице явно проступила настороженная опаска.
Кровавый Герцог Эмма — известная безумная и жестокая ведьма, тоже звёздный волшебник. Как можно рассчитывать на её снисхождение?
«Триста миллионов Магических Камней!» Но его эксперимент с врежим между мирами уже вступил в решающую фазу: ещё немного — и удастся определить координаты того демонического измерения. Звёздный камень был теперь жизненно необходим, и приходилось платить любую цену.
Терпя боль в сердце, будто из него хлестала кровь, Ганфулин назвал эту сумму.
«Ха-ха… Ганфулин, твой кошелёк так же беден, как и Город Грехов. Я предлагаю четыреста миллионов!»
Эмма на той стороне, очевидно, получила какую-то информацию и не собиралась отступать.
Такая цена явно превышала реальную стоимость звёздного камня, и Ганфулин начал колебаться.
Но насмешки Эммы только сильнее обжигали его самолюбие.
«Четыреста пятьдесят миллионов Магических Камней!» Ганфулин выпалил, тут же мысленно решив: если она поднимет ставку ещё раз — немедленно уступит и пусть она наступит на эти грабли.
«Ха-ха… Ганфулин, ты правда думал, я буду продолжать? Ошибаешься. Этот звёздный камень не так уж и удивителен — держи его себе, что в этом такого?»
К его полному удивлению, Эмма вдруг отступила. Ганфулин почувствовал, как его затопило раздражением.
«Честно говоря, четыреста пятьдесят миллионов за клочок звёздного камня — куда делась твоя проницательность, Ганфулин?» Эмма продолжала издеваться, и каждое её слово было как соль на рану.
«Эта мерзкая особа… Однажды, однажды…»
Ганфулин стиснул зубы, а в его серебряных зрачках проступили красные прожилки.
Ужасные волны его духовной силы заставили даже нескольких волшебников в соседних кабинетах почувствовать тревогу.
«Эмма, запомни это…» Бросив последнюю фразу, он стремительно поднялся и ушёл, не задерживаясь ни на минуту.
Лейлин же, услышав это имя, слегка вздрогнул: «Кровавый Герцог? Разве это не наставница Фуруи?»
Кровавый Герцог Эмма — четвёртого уровня звёздный волшебник, второй Старейшина Кольца Хвоста Уробороса.
«Так вот почему она… Неудивительно, что не переносит Ганфулина…»
Лейлин выдохнул: «Не ожидал, что эта особа тоже появилась здесь. И, судя по всему, прибыла лишь сегодня — иначе вчера кровь Сына Солнца не досталась бы другому…»
С тех пор как в Секретном мире песчаных руин им так повезло, Лейлин и его спутники немедленно передали всю конкретную информацию герцогу Гилберту.
В особенности сам Лейлин: из-за присутствия Ганфулина у них не было ни малейшего шанса снова ступить в Забытую Землю, и он решил целиком рассказать о маршруте, а также о своём предположении, что Древний замок Песчаных руин может скрывать ядро тайного мира.
Его замысел был прост: разжечь жадность Кольца Хвоста Уробороса к Секретному миру песчаных руин — пусть они отберут его у Ганфулина. Тогда у него самого, возможно, появится шанс глубже исследовать его.
Одного Секретного мира, конечно, было недостаточно, чтобы вызвать алчность Кольца Хвоста Уробороса. Но если речь шла о древнем Секретном мире с ядром, построенным древними чародеями и хранящим множество редких ресурсов?
Помимо разведывательных данных, Лейлин предоставил кристалл кровавого наследия, яйцо Кровавого Коршуна и добычу Робина — всё это
По возвращении Гилберт немедленно пригласил двух других Старейшин, и все трое совместно оказали давление на Ганфулина.
По слухам, Кольцо Хвоста Уробороса в этот раз проявило недюжинную силу: не только нанесло Ганфулину жестокое поражение и унижение, но и выторговало определённую долю при разделе добычи из Секретного мира, а также право преимущественной покупки.
С тех пор отношения между Ганфулином и тремя чародеями Космонгура стали холодными.
В прошлый раз, когда они объединились, едва не погубили его.
Именно поэтому Ганфулин не мог простить Лейлину и двум его спутникам и тайно выдал ордер на их поимку.
Это и заставило Лейлина на целое столетие прятаться на своей территории, не смеясь шагнуть наружу, — настоящая причина всех его бед.
Узнав, что высокопоставленные члены его организации присутствуют здесь, Лейлин внутренне облегчённо вздохнул: теперь он сможет посетить аукцион завтра и последующий частный обмен.
Иначе он и впрямь собирался отказаться от обменного круга.
Способности звёздных волшебников к разведке слишком устрашающи: пока Ганфулин находился поблизости, Лейлин не был уверен, что сможет вечно скрывать от него своё присутствие.
Стоило Ганфулину обнаружить его — тот без колебаний раздавит, как маленького муравья.
Однако, даже зная об Эмме, Лейлин и не думал к ней подходить.
Е бы на месте был Гилберт — тогда, конечно, он бы явился, и даже попросил бы помочь собрать звёздные камни.
Но Эмма? Лучше не стоит.
Хоть она и была Старейшиной Кольца Хвоста Уробороса, принадлежала к явно враждебной ему фракции. Подойти к ней — лишь создать неловкость.
Помянув Эмму, Лейлин невольно подумал о Фуруи.
Эта ведьма была весьма удачлива: благодаря сделке с Лейлином она получила кристалл кровавого наследия и спасла свою семью. После этого ходили слухи, что она замкнулась в уединении, пытаясь преодолеть барьер для повышения.
Когда чародей Космонгура поднимается до звёздного уровня, его кровь также проходит очищение — метод, конечно, куда сложнее поиска чистокровного чародея для брака, но всё же дающий надежду.
Справедливости ради, Фуруи среди ведьм считалась достаточно целомудренной — жаль, что характером она была упрямой.
Лейлин погладил подбородок: по слухам, эта женщина ушла в уединение ещё и потому, что его собственное достижение жидкого состояния стало для неё стимулом.
Из-за этого Лейлин ещё меньше хотел появляться перед Эммой: вдруг та, пользуясь статусом звёздного волшебника, потребует, чтобы он вступил с ней в брак? Было бы себе на беду.
Хотя, если бы Ганфулин первым обнаружил его, тут уж неважно, что будет дальше — Лейлин немедленно привлёк бы внимание Эммы и обратился за помощью, даже ценой брака. В конце концов жизнь дороже.
Жизнь даётся лишь однажды: потеряв её, человек теряет всё.
Перед лицом подобного выбора Лейлин всегда отличался прагматичным, низким чувством чести.
Из-за всех этих опасений он стал действовать ещё более незаметно. Сжатие духовной силы и Заклинание подражания работали на полную мощность, чтобы гарантировать — два волшебника не учуят его присутствия.
К счастью, в тот вечер Лейлин и несколько других волшебников высокого ранга ощутили могучие волны энергии, идущие издалека, за пределами Города Лазоровых гор.
Даже на таком расстоянии эти волны были настолько пугающе мощны, что у Лейлина буквально перехватило дыхание.
Низшие же волшебники вообще ничего не почувствовали.
Лишь те, кто был максимально близок к звёздному рангу, осознавали во всей полноте, каков его ужас.
Вскоре после этого Лейлин получил известие: ловец демонов Ганфулин и Кровавый Герцог Эмма покинули Город Лазоровых гор. Он внутренне облегчённо вздохнул.
Чем меньше неконтролируемых факторов — тем лучше.
Видимо, и остальные волшебники разделяли его мнение: пока рядом пребывают звёздные волшебники, невозможно свободно раскошелиться на нужные ресурсы.
А вдруг вещь, которая тебе нужна, приглянётся тому? Что тогда делать?
Поэтому в последние два дня на аукционе царила сдержанная атмосфера. Больше всех пострадал клан Окхерт — появление нерадивого Ганфулина, не соблюдавшего правила, серьёзно подорвало их доходы.
Как будто вся накопившаяся энергия и напряжение прорвались разом — третий день аукциона оказался ещё более огненным, чем Лейлин мог себе представить.