«Что тут вообще происходит?»
Роя покачал головой — у него самого ещё кружилась голова.
— «Охотник на демонов Ганлиэр хотел перехватить нас, а учитель появился вовремя и спас — вот и вся история!» — Каша горько усмехнулась.
Имя охотника на демонов Ганлиэра она знала понаслышке — в слухах он представал таким человеком, перед которым даже хитрейшие демоны проливали слёзы, жалея, что появились на свет. Его дурная слава была зловещей.
Одна мысль о том, что она могла бы оказаться в его руках, покрывала Кашу холодным потом.
— «Я давно уже должен был догадаться. Город Грехов и Земля Забытых так близко, обмен людьми такой частый — каким образом силы Земли Забытых могли не связать себя с охотником на демонов?»
На лице Робина застыло выражение раскаяния.
На деле он хотел сказать, что все эти силы — не что иное, как его холуи. Стоило им убедиться, что расправиться с ними не удаётся, как они немедленно донесли своему хозяину.
Однако не имея веских доказательств и зная, что охотник —
— «Если бы не
— «Это я!» — Рэйлин с горькой улыбкой шагнул вперёд.
— «Ещё до отправки у меня было предчувствие, и я передал письмо Пайку, с поручением: если я не вернусь в установленный срок — передать его Луси и попросить переслать учителю… Слава Небесам! Старший Луси оказался человеком слова, а учитель как раз не был погружён в глубокий эксперимент…»
Слова его были наполовину правдой — Рэйлин на самом деле с помощью монеты судьбы заранее предвидел, что в ходе этого похода вмешается сила уровня Утренней Звезды, но не мог расстаться с волосами змеи-девы и потому пошёл на компромисс.
Теперь выглядело так, что расчёт оказался более чем верным.
— «Простите! Я слишком самоуправствовал!» — признавшись, Рэйлин тут же извинился.
— «Ничего! Нам следовало бы поблагодарить тебя за осторожность!» — Робин махнул рукой.
— «Точно! Кто бы мог подумать, что охотник на демонов окажется таким коварным! Он и младшим, как мы, отобрать не постеснялся!» — Каша была возмущена.
— «Заткнись!» — Рэйлин и Робин одновременно оборвали её.
— «Когда имеешь дело с Волшебником Утренней Звезды, даже при враждебных отношениях необходимое уважение — минимум должного! Это уважение к истине!»
Каша покраснела и снова опустила голову.
Гром!
В этот момент издалека докатилась мощная волна колебаний. Рэйлин посмотрел в том направлении, и в его глазах появилась тревога.
— «Не волнуйся! Хоть охотник на демонов и славен своим могуществом, но ты должен верить в нашего учителя — он очень сильный!»
Робин заметил опасения Рэйлина и с улыбкой его утешил.
— «Будем надеяться!» — Рэйлин ответил неуверенно.
Прибегнуть к имени Герцога Гильберта — это был его последний козырь. Помимо этого учителя он действительно не мог придумать способ, который заставил бы охотника на демонов проявить осторожность.
Если бы их учитель потерпел поражение, этим ученикам вряд ли удалось бы выйти сухими из воды.
— «Сила! Всё определяется только силой!»
Рэйлин невольно сжал кулаки, и его стремление достичь уровня Волшебника Утренней Звезды ещё более усилилось.
Свист!
Кроваво-красный поток света рассёк небо, и перед Рэйлином и остальными появилась фигура Гильберта.
— «Учитель!» — Робин и Рэйлин поспешили шагнуть вперёд и поклониться.
— «Ох уж эти маленькие озорники! Вы и впрямь умеете нажить себе проблемы — добрались даже до Ганлиэля!» — Гильберт обвёл их взглядом, и его лысое лицо озарилось улыбкой.
Судя по всему, в сражении с охотником на демонов он не оказался в невыгодном положении.
Осознав это, Рэйлин мысленно вздохнул с облегчением — по крайней мере, худший сценарий не мог реализоваться.
— «Хорошо! Вы, наверняка, устали после экспедиции. Возвращайтесь на моём дирижабле!»
Гильберт улыбнулся и взмахнул рукой. Тут же на земле появился небольшой дирижабль.
Хоть по размеру он и уступал общественным дирижаблям, отделка была явно роскошнее, а нанесённые на него волшебные формации — тоньше и изящнее, пропитанные могучей энергией.
— «Это...» — Рэйлин раскрыл рот от изумления.
Хоть объём этого дирижабля и был мал, но это всё равно дирижабль! Пространство, способное вместить такой большой дирижабль! Похоже, пространственный предмет герцога Гильберта как минимум имеет класс магического артефакта!
Робин же подумал, что Рэйлин отвлёкся, глядя на дирижабль, и с улыбкой пояснил: «Это «Чёрные чешуи" — транспортное средство учителя. Подарок семейства
— Какое щедрое семейство! — вздохнул Рэйлин. Семейство, монополизировавшее всю сеть дирижабльных маршрутов Центрального материка, и впрямь обладает колоссальным могуществом.
— Они дарят дирижабль каждому, кто становится Волшебником Рассветной Звезды? — неожиданно спросил Рэйлин.
— Верно! Практически каждому Волшебнику Рассветной Звезды после повышения семейство Фэйлэ непременно дарит частный дирижабль! — Робин кивнул.
— Огромный жест! — Рэйлин прекрасно понимал: это, скорее всего, вовсе не инициатива семейства Фэйлэ, а жест Владыки Небесного Трона, который использует возможность продемонстрировать своё благоволение Волшебникам Рассветной Звезды.
Внутреннее убранство «Чёрных чешуй» тоже было чрезвычайно роскошным: главная каюта, гостевые покои, кухня, комната для медитации и просторная гостиная — настолько большая, что несколько десятков человек могли вести беседу, не ощущая тесноты. Для частного дирижабля этого более чем достаточно.
В гостиной Гильберт сидел на диване в центре, а Рэйлин с тремя спутниками почтительно стояли поодаль. Несколько крошечных духов с прозрачными крылышками носились с чайниками и чашками, стремительно наливая каждому чашку красного чая.
— Садитесь! — Гильберт усмехнулся. — Между прочим, мне тоже очень интересно услышать о вашем приключении!
Внутренне Рэйлин вздрогнул — он понимал, что неизбежное наступает, и не чувствовал никакой обиды.
Не говоря уже о его собственных приготовлениях, сам факт того, что Гильберт вмешался и спас его, делал совершенно справедливым передать значительную часть добычи.
— Обнаружена слабая энергетическая волна! Определена технология обнаружения предметов крови! Пространственные предметы не способны её блокировать!
В этот момент в сознание Рэйлина проникло предупреждение Чипа. В поле его зрения он отчётливо видел, как сканирующая волна проходит по всем четверым, не пощадив даже Роя.
Лицо Рэйлина не изменилось ни на йоту. Он позволил этой тончайшей волне — такой едва уловимой, что даже Робин не мог её ощутить, — просканировать всё его тело и даже проникнуть в его пространственную сумку и кольцо.
— Вот как обстоят дела, учитель...
Несколько мгновений царило молчание, и первым заговорил Робин.
Выслушав его рассказ, Гильберт посмотрел на знак заклинания на лбу Робина и глубоко вздохнул: — Не думал, что ты всё же выбрал этот путь!
— Это мой выбор! — Робин поклонился. — Иначе я, пожалуй, так и не смогу постичь уровень Рассветной Звезды!
Его тон был непоколебимо твёрд.
— Будучи твоим учителем, я лишь проводник на пути поиска истины и силы крови. Я могу лишь давать советы, но в твой окончательный выбор вмешиваться не стану.
Гилберт покачал головой: «Раз ты настаиваешь на своём, пусть будет так!»
— Учитель… — Каша на другом конце стола разревелась как маленькая девочка, рассказывая о своих злоключениях самым жалобным тоном.
— Аркц и трое других погибли… Это была большая часть сил моего рода… Учитель…
В конце концов глаза Каши покраснели, и она расплакалась по-настоящему, слёзы текли непрерывным потоком, хотя о том, как она в итоге вместе с Рэйлином выманила зеленокожего варварского волшебника, не сказала ни слова.
— Хорошо, хорошо! — Гилберт произнёс с некоторой покорностью. — Я позже отдам распоряжение — вашему роду окажут поддержку!
— Спасибо, учитель! — Лицо Каши мгновенно прояснилось, и скорость этой перемены поразила даже Рэйлина.
— А ты как, Рэйлин? — Наконец Гилберт обратил внимание на Рэйлина, и в его глазах играло лукавое выражение.
«Чёрт, один из вас — его старый ученик, другой — женщина, а я тут новенький и самый обделённый!»
Рэйлин мысленно закатил глаза, но сохранял невозмутимое выражение лица. Почтительно хлопнул по кожаному пространственному мешку, и несколько предметов тут же появились на столе.
— Это… кровавый кристалл!
Каша прикрыла губы рукой и вскрикнула, глядя на несколько кроваво-красных камней.
А внимание Робина было приковано к плоду драконьего корня и нескольким огромным молочно-белым костям.
Что касается Гилберта, то он с интересом вперился взглядом в огромное птичье яйцо в центре, разглядывая кроваво-красные руны на его поверхности, а на лице его появилось задумчивое выражение.
— Рэйлин, ты в этот раз в тайном мире действительно сорвал куш!
Каша подвинулась ближе, чуть не влезая Рэйлину прямо в объятия: —
— Ха-ха… — Гилберт расхохотался от души.
— Это яйцо когтистого стервятника! Древние когтистые стервятники издавна славились умением отыскивать предметы, связанные с кровью. Рэйлин, ты, вероятно, по счастливой случайности наткнулся на гнездо когтистых стервятников? — Гилберт произнёс это с уверенностью.
— Да! — Рэйлин почесал затылок, и на его лице появилось смущённое выражение. — Когда ученик нашёл гнездо стервятников, он прятался рядом несколько дней и наконец воспользовался удобным моментом, чтобы вытащить оттуда эту добычу…
Услышав это, даже на лице Робина мелькнула тень зависти.
Почему такая удача не упала на его долю?
«Эти вещи — я готов посвятить их все учителю!» Слова Рэйлина заставили Робина и Каршу окаменеть.
«Не отдавать? Стоит ли вообще отказываться?» Рэйлин выглядел совершенно искренне, но про себя лишь горько усмехнулся.
Если бы стало известно, что он обладает всеми этими сокровищами и при этом отказывается их отдать, Гилберт навряд ли остался бы доволен. А если Гилберт будет недоволен, жизнь Рэйлина в Звене Уробороса станет куда сложнее.
«Ха-ха-ха… Ты молодец!»
Гилберт расхохотался.