Роя несколько раз тянулся к ножу и вилке, но каждый раз опускал руки обратно. Лицо его исказилось от нестерпимой боли.
Хлоп! Он рухнул на стол, но стиснул зубы.
Лицо Робина тоже было страшно бледным. С трудом подавляя тошноту, он проглотил кусок окровавленной мышечной ткани.
Звон был очень коротким — он прекратился почти сразу, в течение тридцати секунд.
Хрусть!
В пустоте словно прогремел укус невидимой гигантской пасти, и Роя издал глухой крик боли.
В области правого уха у него была вырвана огромная часть плоти — целое ухо исчезло целиком, а сбоку лица были видны белые зубы, обнажённые до кости. Зрелище было чудовищным.
В пустоте вспыхнул белый свет, и перед одним из теневых созданий материализовалось окровавленное ухо — мышцы ещё непроизвольно подёргивались.
«Бе-хх...»
После нескольких раундов лица Робина и Рои, хоть и стали мертвенно-бледными, всё же удержались — а вот стоявший напротив медвежий варварский жрец наконец не выдержал и рухнул на стол.
Бззз!
Словно по поданному сигналу, медвежьего варварского жреца немедленно перенесли на пустующее тринадцатое кресло, и множество теней набросились на него.
«А-а-а...» — жрец не переставая визжал, и вскоре куски шкуры начали исчезать с его тела один за другим, затем мышцы, кровеносные сосуды — даже кости не оставили без внимания.
«Уу-уу...»
Этот медвежий варварский жрец, достигший уровня кристализации, не смог оказать ни малейшего сопротивления и был поглощён разинутыми пастями теней.
Судя по его последнему взгляд, в самый последний миг перед смертью его сознание было абсолютно ясным.
Поглотив жреца, многочисленные тени рассеялись в воздухе, и Роя почувствовал, что та могучая сила стискивающего запрета исчезла.
«Наконец-то закончилось...» — вздохнул Роя, после чего упал на пол и начал блевать, почти вытошнив желчь.
«Клянусь, как минимум три месяца я ничего не буду есть...»
Роя хмуро морщился, хотя раны на его теле стремительно заживали.
— Какую награду ты хочешь?
Неизвестный голос раздался в их сознании.
— Я хочу... — голос Робина был глухим, пропитанным неудержимым волнением...
В это время Лэй Линь и
— Господин! Согласно нашим расчётам, нужно пройти ещё три пространственных узла — и мы сможем выбраться! — Танаша выглядела гораздо лучше. Даже утраченная прежде рука восстановилась благодаря зельям.
— Хорошо! — Лэй Линь кивнул.
— Когда выберемся, оставайся пока в Земле Забвения. Выжидай подходящий момент и тайно выйдем навстречу друг другу! Есть ли на тебя какие-то ограничения со стороны организации?
— Нет! Я одна из лидеров Альянса Изгнанников и не подписывала никакого Душевного Договора или чего-то подобного!
Танаша ответила быстро — при её силе Кристаллизованного Волшебника это было действительно так.
— Тогда хорошо... — Лэй Линь кивнул и вот-вот собирался сказать ещё кое-что, но вдруг его лицо изменилось, и он подал Танаше знак глазами.
Танаша кивнула, от неё хлынула водяная волна — и она исчезла.
Согласно данным Чипа, впереди были обнаружены колебания волшебнической силы. А Танаша — козырь Лэй Линя, которого нельзя было без нужды выставлять на глаза посторонним.
Лэй Линь слабо улыбнулся Танаше, спрятавшейся поодаль, и свернул за угол.
И тут он увидел мага в чёрном одеянии, лежащего на полу — чёрная лужа крови разливалась всё шире. Лэй Линь прекрасно знал этого мага — он был подчинённым Каши по имени Акз.
— Акз, очнись!
Лэй Линь перевернул Акза и увидел пересекающиеся раны на его груди, из которых непрерывно хлестала чёрная кровь.
— Сила проклятия! — лицо Лэй Линя изменилось. Из этих узких ран он ощутил чрезвычайно могущественную силу проклятия.
Как
Но чем глубже он изучал этот вопрос, тем отчётливее понимал, насколько странной и упрямой была эта сила.
Особенно те проклятия, что были переданы из глубокой древности — с ними он до сих пор не решался связываться без крайней необходимости.
Но теперь стало ясно: в Старинной Крепости Песчаного Потока тоже таилась ужасающая сила проклятия, и она уже добралась до Каши и её спутников.
— Сегодня тебе просто невероятно повезло! — Лэй Линь посмотрел на всё ещё без сознания Акза, на чьём лице проступали тёмные тени, складывавшиеся в знаковые клейма, и усмехнулся, достав из кожаного мешочка пробирку, наполнённую зелёным раствором.
Одна за другой капли зелёной гноевидной жидкости падали на раны Акза.
Шшш! Зелёная жидкость мгновенно вступила в странную реакцию, превращаясь в крошечных зелёных червей, которые расползлись по коже Акза — зрелище отвратительное и жуткое одновременно.
Затем множество зелёных червей бросились на чёрные тени в ранах и принялись пожирать силу проклятия, словно утоляя голод.
Постепенно тёмные тени на лице Акза таяли всё больше, и наконец он открыл глаза.
— Лэ... Лэй Линь, Господин! Благодарю за спасение! — понимая своё положение, он тут же попытался подняться поклониться, но Лэй Линь удержал его.
— С Кашей и остальными случилась беда?
Голос Лэй Линя был совершенно спокоен и вместе с тем полон мудрой проницательности.
— Да! Как только мы вошли в Старинную Крепость Песчаного Потока, на нас напали! — губы Акза были бледными и потрескавшимися, в голосе звучал остаточный ужас.
— Это был невероятно ужасный гуманоидный монстр! Не только волшебство и физические атаки оказались бесполезными, но и раны, наносимые ножницами в его руках, не заживали, а ещё у него была страшная способность к невещественности и самовосстановлению!
— Господин! Прошу, спасите мою хозяйку! — лицо Акза было исполнено мольбы.
— Не волнуйся! Мы — братья по организации, а Каша к тому же моя старшая сестра по учебе. Я не брошу её! — Лэй Линь кивнул.
— Но ты сам...
— Со мной всё в порядке! Я способен уйти сам! — Акз прекрасно понимал, что сейчас является лишь обузой, и мудро принял решение.
— Хорошо. Здесь уже совсем близко к выходу. Тебе нужно лишь уклоняться от Волшебников снаружи, а потом немедленно покинуть Тайное Святилище!
Лэй Линь кивнул, наблюдая, как Акз, прихрамывая, удалился.
— Господин, вы собираетесь идти спасать людей? — в пустоте возникла рябь, и Танаша, до этого скрывавшаяся невидимкой, обозначила своё присутствие.
«Да!» Лэй Линь кивнул.
Каша хорошо относилась к нему, их отношения были довольно близкими — так что спасти её определённо стоило.
Разумеется, более важной причиной было то, что после недавнего сканирования Акза Лэй Линь уже был готов к такому проклятию и как минимум мог гарантировать собственную безопасность.
Раз уж так — почему бы не спасти её заодно.
«На этот раз тебе не нужно вмешиваться. Выходи отсюда!» Лэй Линь отдал приказ Танаше.
Тут же он вручил ей огромный чёрный ящик.
«Содержимое этого ящика — береги. Не открывай его, а когда мы снова встретимся, вернёшь мне!»
«Повинуюсь, Господин!» Танаша поклонилась, приняла ящик — вспышка света мелькнула, и вещь исчезла.
Пространственные предметы на Южном Берегу и в Области Крайней Тьмы были чрезвычайно редки, однако встречались, а уж о Центральном Континенте и говорить нечего.
Танаша давно достигла уровня кристаллизации третьего ранга — обустроить для себя хранилище в пространстве для неё не составляло никакого труда.
Поглядывая вслед удалявшейся Танаше, Лэй Линь развернулся в противоположном направлении и скрылся в коридоре.
……
Фух-фух...
Пышная грудь Каши тяжело вздымалась — она пряталась за огромной книжной полкой.
«Ну как? Предыдущая расстановка удалась?»
Она спросила зеленокожего волшебника рядом — и он, и она были покрыты длинными тонкими ранами, над которыми клубилась нерассеивающаяся чёрная дымка.
Оба волшебника были на грани полного исчерпания Духовной Силы — их состояние было на пределе.
«Туманный Лабиринт сможет удержать его не более трёх минут!» — на лице зеленокожего волшебника застыла горькая усмешка.
«Чёрт возьми! Этого времени нам даже не хватит, чтобы восстановиться, не говоря уже о прохождении через Коридор Иллюзорных Причин!» — лицо Каши исказилось отчаянием.
После начала охоты человека в чёрном, а тем более с такими ранами на теле, Коридор Иллюзорных Причин отказывался телепортировать её — человека, несущего в себе силу проклятия. После нескольких безуспешных попыток она оказалась заперта здесь и едва не погибла.
К этой минуте оба волшебника оказались в состоянии полного истощения — сил на какое-либо сопротивление у них больше не оставалось.
«Не поверила бы, что в итоге паду именно здесь, рядом с тобой, зелёный коротышка!»
Каша издала тихий вздох.
«Что ты сказала, человечка?» — зеленокожий волшебник подпрыгнул на месте, услышав оскорбление, и ткнул посохом в нос Каше. — «Если бы не вы влезли сюда и не перерубили наших соплеменников, мы бы никогда не погнались за вами и не нарвались на эту тварь!»
«Ты…» — Каша хотела возразить, но внезапно её лицо изменилось, и она с зеленокожим волшебником в ужасе разбежались в стороны.
Хрясть! Серебристо-белый луч прорезал воздух, после чего массивная книжная полка рассеклась надвое, обнажив фигуру мужчина в чёрном плаще — в его руках ножницы сверкали острым лезвием.
«Чёрт! Он прорвался раньше срока!» — лицо зеленокожего волшебника стало ещё зеленее, а тело начало трястись.
«Проклятье! Я же знала, что верить зелёным коротышкам нельзя!» — в отчаянии выругалась Каша.
«Джсджфслкн…»
Человек в чёрном плаще издал нечленораздельный рёв, а ножницы в его руках щёлкали один за другим, и он медленно, шаг за шагом приближался.
Ощущая, как иссякает её море сознания, Каша не смогла сдержать горькую улыбку.
Но владелец плаща не из тех, кто жалеет красивых женщин, — он просто направил ножницы прямо к её глазам.
«Взрывной огненный шар!»
Раздался оглушительный взрыв.
Множество тёмных теней сложились в клетку, окутав мужчину в чёрном плаще со всех сторон.