Ступени третьего ранга волшебников подразделяются на множество стадий.
Нынешний уровень Лэйлина позволяет ему лишь уплотнять свою невещественную Духовную Силу до туманообразного состояния и проецировать её в реальный мир.
Волшебники же с кристаллизованной силой способны посредством кристаллов духовной силы сохранять свою Духовную Силу навсегда и даже продавать её как товар.
Полностью кристаллизованная Духовная Сила по сравнению с туманообразной обладает столь невероятным преимуществом, что это трудно даже осмыслить.
Можно сказать, что даже объединив усилия — Лэйлин,
Но сейчас Духовная Сила
Упустить такой шанс — это было бы не в характере Лэйлина.
Кристаллизованные волшебники не только обладают выдающейся силой, но и, являясь кандидатами в Утренние Звёзды, занимают весьма высокое положение в Центральном Континенте.
При нормальных обстоятельствах Лэйлин был бы совершенно не готов к тому, чтобы покорить волшебника такого ранга — с такой задачей лучше справился бы его учитель, герцог
Но теперь всё стало возможным.
«Ты…»
На изначально бледном лице Танаша проступил яркий румянец, и даже пальцы её задрожали.
«Ты, маленький волшебник парообразной стадии, осмеливаешься так со мной разговаривать?!»
«Похоже, мне придётся вернуть тебя в реальность!»
Слегка разочарованный её тоном, Лэйлин вздохнул, а затем его очертания превратились в поток света, и он мгновенно возник перед Танаша.
Бах! Тут же он обрушил кулак в лицо Танаша.
Жжж! Вспышка красного света взорвалась вокруг, образовав защитную мембрану, — но она оказалась крайне хрупкой и была без труда сокрушена чудовищной силой Лэйлина.
Затем Танаша отлетела назад, на её лице остался огромный красный след.
Прежде чем ошарашенная Танаша успела произнести хоть слово, Лэйлин уже приложил Клинок Падения к её шее.
«Теперь — покорность или смерть!»
Тон его был иным. На этот раз голос Лэйлина был холоден до предела, пронизан ледяной жестокостью — он уже решил, что убьёт Танашу, если та откажется капитулировать. В таком случае он обязательно заколет её здесь.
Он вовсе не хотел иметь дело с кристаллизованным врагом.
Глядя на ледяное лицо Лэйлина, Танаша мудро промолчала. Она предчувствовала, что если осмелится возразить, меч Лэйлина снесёт ей голову без малейшего колебания.
Этот запах смерти... Он был таким знакомым, словно она вновь погрузилась в давно позабытые воспоминания и вернулась в то время, когда была слабой и беспомощной. Танаша ненадолго погрузилась в забытьё.
«Психическое состояние этой женщины?!» Лэйлин покачал головой. У Волшебников и без того бывают те или иные проблемы с психикой. К тому же Танаша и так была тяжело ранена, а попав в Землю Забвения, наверняка вспомнила о чём-то неизгладимом. Так что подобное поведение было совершенно нормальным.
«Поспешай! Даю тебе три секунды!»
Лэйлин внутренне обрадовался, но рука его резко напряглась. Клинок Падения приблизился ещё на шаг.
Кристаллизованные Волшебники снаружи, может, ещё дорожат какой-то честью и достоинством, но Земля Забвения — совсем другое дело. Все человеческие Волшебники, попавшие сюда, — изгнанники с Центрального материка, люди, которым уже нечего терять и которые отбросили всё ради выживания. Поэтому убедить их ещё было возможно.
Холодный голос Лэйлина вернул Танашу в реальность.
К этому моменту румянец от гнева полностью сошёл с её лица, и оно стало белым, как снег.
«Я... согласна!» — произнесла она тихо, почти шёпотом, так тихо, что Лэйлин едва расслышал.
Выговорив это, Танаша словно лишилась опоры и повалилась, а по её щекам потекли две слёзы.
Но Клинок Падения по-прежнему не отодвинулся.
«Произнеси клятву! И отдай источник своей души!» Голос Лэйлина был холоден, словно ледяная глыба.
«Я... Танаша...» — в глазах Танашы виднелась борьба, но в итоге она сдалась.
Изо лба Танашы выступила тонкая нить кристально чистого источника души и опала в руку Лэйлина.
Это — жизненная жила Волшебника, и без добровольного согласия её невозможно отдать. На Центральном материке подобный метод контроля категорически запрещён. Хотя многие крупные силы тайно прибегают к нему, готовя смертников и фанатиков, — выставлять это напоказ нельзя, иначе все Волшебники восстанут против.
Для Лэйлина это, конечно, и вовсе не было проблемой — он всё равно не собирался показывать Танашу на публике.
«Господин...»
Танаша поднялась. Её голос был глухим — как у сломанной куклы, потерявшей свою душу.
«Знаю, что тебя загнали в Земли Забвения, и наверняка за этим стоит ужасное прошлое, но не переживай — я не заставлю тебя делать ничего, что позорит достоинство Волшебника. Более того, я могу дать тебе надежду! Надежду на отмщение!»
Раздался голос Лэйлина, полный обволакивающего соблазна, и при слове «отмщение» в глазах Танашы мгновенно появилась искра жизни, а во всём облике — подобие одухотворённости.
«Да! Отмщение!» Лэйлин смотрел в глаза Танашы, и его голос был низким: «Если ты в дальнейшем будешь ревностно служить у меня, я даю обещание — когда моя сила вырастет достаточно, чтобы отомстить за тебя и выдержать последующую отдачу, я помогу тебе добиться твоего желания…»
«Не думай, что я тебя обманываю. Мне ещё нет ста лет, а я уже газообразный
Лэйлин погладил своё лицо. Он глубоко понимал, что подобным способом можно удержать только марионетку — необходимо дать ей надежду на борьбу и достижения, чтобы мобилизовать её собственную волю и выжать из неё каждую каплю ценности.
А сообщив о своих талантах, он доказывал Танаше, что действительно обладает способностью помочь ей отомстить, а не лжёт напрасно.
«Сто лет! Газообразная стадия!» Танаша смотрела на Лэйлина, и в её глазах свечение становилось всё ярче.
Сто лет для обычного человека — это, конечно, очень много, но для Волшебника, особенно для Волшебника третьего ранга и выше, это даже до юношеского возраста не дотягивает.
У Лэйлина есть такие таланты, да ещё и кровная линия Комоинской гигантской змеи — его положение в Кольце Уробороса должно быть очень высоким. Всё это подтверждает, что шансы когда-нибудь добраться до стадии Утренней Звезды у него более чем велики!
А сила, от которой даже кристаллованный Волшебник третьего ранга смог уйти, перед четвёртым рангом — Волшебником Утренней Звезды — будет хрупкой, как бумага.
«Слушаюсь, Господин! Лишь бы вы помогли мне отомстить! Я, Танаша, стану вашей самой преданной служительницей!»
Танаша стиснула зубы и опустилась на одно колено — на этот раз в её поклоне было куда больше искренней покорности.
Хотя Лэйлин предложил лишь обещание, не скреплённое никакой клятвой, для неё, пленницы, какой тут мог быть выбор?
«Ха-ха…» Лэйлин рассмеялся от удовольствия.
Сила Танашы безусловно превосходила его нынешнюю, и с её преданностью его собственные возможности значительно возрастали.
Причём это была сила, скрытая во тьме, о которой посторонние не могли знать.
Лэйлин всегда придерживался принципа накапливать как можно больше козырей в рукаве — чем их больше, тем увереннее чувствуешь себя в грядущих опасностях.
«Эти зелья — принимай скорее, восстанавливай силы!»
Раз уж она стала своим человеком, Лэйлин проявил щедрость — достал из шкуряного пространственного мешка три пробирки с жидкостями разных цветов и протянул Танаше.
«Высшее зелье исцеления!» «Высшее зелье восстановления Духовной Силы!» «Священное зелье регенерации!»
Танаша узнала эти три зелья, и на её лице появилось выражение удивления. О дороговизне этих трёх зелий и говорить не приходится — многие из них являются стратегическими запасами крупных организаций, и за деньги их не всегда можно купить.
Особенно последнее — Священное зелье регенерации. Оно способно мгновенно восстановить утраченные конечности и, как и предыдущие зелья, абсолютно не вызывает отторжения. Даже Танаша, будучи волшебником третьего уровня кристаллизации, раньше не могла раздобыть подобного.
«Благодарю, хозяин!» Танаша поклонилась в знак благодарности, мысленно облегчённо вздохнув — по крайней мере, ей достался щедрый хозяин.
«Ничего особенного — всё это я приготовил сам!» Лэйлин улыбнулся, прибавив себе ещё один козырь в рукав.
И действительно, услышав его слова, зрачки Танаши сузились.
Продвинуться до третьего уровня газификации до ста лет — это уже подвиг, но он оказывается ещё и великим мастером зельеварения? Это уже не просто талант — даже на Центральном континенте таких чудаков-виртуозов можно по пальцам перечесть. Если только он не погибнет на полпути, его непременно ждут великие свершения!
Танаша смотрела вслед удаляющейся фигуре Лэйлина, и в её глазах загорелась искра надежды...
В это же время, в одном загадочном пространстве.
Лицо Ло Я было мертвенно-бледным, когда он уставился на тарелку перед собой.
На белом фарфоре можно было разглядеть нечто, напоминающее кусок печени — кровь на его поверхности ещё не засохла, а от него поднимался белый пар.
«М-м...» Ло Я отчаянно зажимал рот рукой, сдерживая рвотный позыв.
А перед его глазами открывалась жуткая картина: живот медвежьего жреца был разрезан, обнажив кровавую рану, из которой вытекало обильное жёлтое сало, а внутри едва различались бледные кости.
«
В тот момент и Робин выглядел неважно — его тело было покрыто обширными ранами, значительная часть плоти и мяса исчезла.
«Последний ужин — говорят, что это место захвачено Первоначальной Жаждой Поглощения. Если прекратить есть, она обрушится атакой! Продержись — стоит противнику упасть первым, и мы победим...»
Несмотря на отчаянные усилия Робина, Ло Я дрожащими руками поднял нож и вилку, но в конце концов снова опустил их.
Пища здесь была соткана из Первоначальной Жажды Поглощения — никакая магия на неё не действовала. Переварить её можно было только собственными силами организма.
«Дзынь-дзынь-дзынь!» — раздался далёкий звон колокольчика, но в ушах троицы он звучал так, словно доносился из глубин ада.