По мере приближения кареты передовые сцены стали открываться взгляду Лейлина.
Посередине дороги росло древнее гигантское дерево.
Зелёные ветви тянулись во все стороны, образуя огромный полог кроны, с которого свисали длинные лозы.
На массивном стволе зияли глаза и рот, создававшие подобие человеческого лица, только глаза были зелёными.
А вокруг ветвей порхали маленькие крылатые создания с зелёной кожей, похожие на людей, но совершенно голые.
— Трент! — воскликнул
— Ученик
— Я просто маленький ученик, который собирается уйти. Неужели нельзя освободить дорогу? Я готов заплатить!
Лейлин предпринял последнюю попытку.
— Любое существо, покишающее
Голос великана был так громок, что барабанные перепонки Лейлина затряслись. В тот же миг с ветвей спустилась зелёная лоза, на которой висело человеческое тело — высохшее, одетое в серую мантию ученика Академии Чёрного Костяного Леса.
— Большой брат! Останься и поиграй с нами!
Маленькие духи на тренте спикировали вниз и заговорили с Лейлином — сладким девичьим голоском, от которого у него защемило сердце. Казалось, этот голос принадлежит самому дорогому человеку в его жизни, и где-то в глубине души зародилась мысль, что остаться здесь вовсе неплохо.
— Внимание! Внимание! Основной субъект подвергается очарованию! — голос Чипа вырвал Лейлина из наваждения.
— Ты посмел меня очаровать! — на лице Лейлина появилось разгневанное выражение.
— Чип! Каковы результаты сканирования?
— Суголь трент. Сила: 5, Ловкость: 0,5, Телосложение: 9,8, Дух: 3,5. Навыки: Высасывание крови, Лоза.
— Зелёный дух дерева. Сила: 0,9, Ловкость: 2,5, Телосложение: 1,5, Дух: 3,1. Навыки: Очарование существ.
— Согласно сведениям, зелёные духи дерева и тренты состоят в симбиотической связи. Обычно духи заманивают жертву в зону поражения трента, а тот нападает!
Прозвучало сообщение от Чипа.
— У трента слишком высокие сила и телосложение, к тому же он слишком массивный — обойти невозможно, — лицо Лейлина оставалось спокойным. — Значит, придётся драться.
— И начнём с тебя! Как ты посмел очаровать меня!
— Уязвимая точка определена. Расчёт силы ветра. Корректировка траектории!
Лейлин резко поднял руку, обнажив скрытый арбалет, и спустил курок.
Свист! Чёрная стрела рассекла воздух и впилась в правую грудь зелёного духа дерева. Из глаз духа потекли слёзы, а из груди хлынула зелёная жидкость, похожая на древесный сок, — дух рухнул на землю.
— Тирис! Этот человек убил сестру Тирис! — из кроны донеслись крики зелёных духов, полные ужаса и ненависти.
— Ты посмел убить мою дочь!! — трент издал яростный рёв и обрушил на Лейлина массивную лозу.
— Ги-я! — Лейлин резко развернул карету назад и увёл её от удара плети.
— Согласно расчётам Чипа, максимальный радиус атаки лозы трента — всего двадцать метров. Его скорость перемещения чрезвычайно мала — это главное уязвимое место!
Лейлин выхватил крестовый меч, закрепил карету и соскочил на землю.
— Я лишь просил разрешения уйти. Раз ты не слышишь разумных слов, придётся решать дело силой!
— Ты убил мою дорогую Тирис! Я превращу тебя в мумию и буду носить на себе сто лет!!
Подземные корни трента прорвали поверхность, и дерево поднялось на ноги, как человек, и ринулось в погоню.
— С такой скоростью? Ты шутишь? — Лейлин рассмеялся, и тело его сверкнуло, устремившись в атаку.
Зелёная тень лозы хлестнула по Лейлину. Он перекатился на месте и уклонился от удара.
Хлоп! Зелёная лоза, подобная плети, вбила в землю глубокую яму.
Лейлин горизонтально взмахнул крестовым мечом и ударил по лозе. Серебристое лезвие едва оставило на ней след.
Лейлин ощутил мощную отдачу, а позади него возникли новые чёрные тени.
— Атака сзади! Оптимальная реакция — поворот на пятьдесят градусов вправо и прыжок! — прозвучала подсказка Чипа.
Лейлин одним ударом меча отбил лозу, затем повернул вправо и подпрыгнул, уклоняясь от атаки с тыла.
— Отец, мы идём помочь!
Около семи-восьми зелёных духов раскрыли крылья и пикировали вниз, размахивая крохотными луками, похожими на игрушки. Но, заметив зелёноватую жидкость на стрелках, Лейлин нахмурился.
— Ядовитые!
Он выхватил из сумки на поясе фиолетовую трубку с зельем и с силой швырнул её в сторону зелёных духов.
Бах! Стеклянная трубка разбилась, и облачко фиолетового дыма взметнулось вверх, сложившись в облик гарпии. Гарпия раскрыла рот и издала пронзительный вопль!
— Зелье Воя Банши! Стоило мне двадцать Магических Камней! — Лейлин зажал уши. Хотя он был готов, переносить это было нелегко. Что касается зелёных духов, они уже валялись без сознания на земле.
Воспроизведение эффектов заклинаний с помощью зельеварения — обычный способ боя для аптекаря. На нынешнем уровне Лейлин ещё не мог создать Зелье Воя Банши — это зелье он купил у своего наставника Гуофатэ.
Подобные зелья стояли дорого, и каждое выпитое означало одно меньше в запасе. Лейлин испытывал при этом жалость.
Пока трент и зелёные духи ещё страдали от воздействия Зелья Воя Банши, Лейлин рванул вперёд широкими шагами, нанося удар за ударом крестовым мечом.
Несколько зелёных духов рассеклись пополам без всякого усилия.
— У этих духов, похоже, особое строение барабанных перепонок: они улавливают больше звуковых волн, но зато уязвимы перед Зельем Воя Банши!
Глаза Лейлина вспыхнули, и он добил ещё несколько зелёных духов, валявшихся на земле.
— Ох, нет! Джулия, Далия…
Трент обладал высоким телосложением и быстро пришёл в себя после воздействия зелья. Увидев, как Лейлин истребляет его детей, он загремел яростным рёвом. Десятки лоз обрушились вниз, а оставшихся зелёных духов он бережно собрал обратно в крону.
— Тот человек использует зловещую магию, — гудящий голос великана прогремел. — Не вылезайте!
— Отличный момент! — глаза Лейлина блеснули, и он начал бормотать заклинание.
— Кислотный Всплеск!
Зелёный сгусток возник в воздухе и, уклоняясь от лоз по указанию Лейлина, врезался прямо в левый огромный глаз трента.
Шшшш! Белый пар поднимался столбом, из глаза потёк зелёный гной, сопровождаемый жутким визгом великана.
Когда пар рассеялся, левого глаза трента больше не было — на его месте зияла обугленная воронка.
— Я тебя убью!! Я тебя убью!! Гэнкс тебя убьёт!!
Трент трясло всем стволом, вокруг бушевали лозы, переплетаясь в подобие сети.
— О ком это ты? — Лейлин уже находился у основания ствола. Огромная крона полностью заслоняла небо, отбрасывая пятнистую тень.
Пока трент рычал, Лейлин добрался до корней дерева.
— Умри!!
Трент ревел, и бесчисленные лозы срослись в массивную зелёную ладонь, хватающую Лейлина.
— Прощай! — Лейлин с улыбкой швырнул дюжину огненно-красных флаконов с зельем к корням великана и рванул прочь.
Гроомм! Плотное пламя обволокло трента с головы до корней, а вслед за ним раздались мощные взрывы и повалил чёрный дым.
— Десять Взрывных зелий одновременно — эффект превосходный. А против существа растительной природы вроде трента это и подавно преимущество!
Лейлин бежал изо всех сил, но волна жара всё же коснулась его сзади, и волосы на голове скрутились от жара.
— Аааа! — трент визжал и стонал, рухнув наземь, а тело его продолжало бушевать в пламени.
Зелёные духи, обитавшие в кроне, пострадали первыми — их тела превратились в чёрные угли.
— Цель утратила жизненные признаки! — прозвучал отчёт Чипа.
Лейлин кивнул, вернулся к карете и объехал трента стороной.
Глядя на обугленные обломки ветвей, среди которых валялись тела зелёных духов, Лейлин вдруг почувствовал что-то, подошёл и взял пробы клеток и остатков.
— Всего одно сражение, а половина моих запасов зелий потрачена! Но даже для ученика третьего ранга трент в сочетании с зелёными духами головная боль, так что таким исходом можно довольствоваться!
Страшась преследователей, Лейлин погнал карету во всю мочь, подгоняя лошадей до белой пены у рта, и они помчались с быстротой ветра, растворяясь вдали на горизонте.
Полчаса спустя серая сова взмахнула крыльями и приземлилась на ветку у дороги.
— Гэнкс мёртв! — сова заговорила человеческим голосом.
— Знаю, знаю! — рядом с веткой внезапно проступило лицо. — Это был ученик второго ранга. Погнёмся за ним?
— План скоро начнётся! Этот глупый трент и так заслуживал смерти! — сова клюнула перо на крыле.
— Я ухожу! — сова расправила крылья и взмыла в небо.
Лицо на мгновение замолчало, а затем на нём появилась улышка, достойная живого человека: — Хоть он и был лишь слугой, но тот, кто посмел убивать моих людей, должен заплатить.
Ветка потянулась к тому месту, где стоял трент. Пожар уже выгорел, оставив на земле лишь обломки обугленной древесины и тела зелёных духов.
Внезапно одно из тел шевельнулось — дух был ещё жив.
Зелёный дух был обожжён дотла и без немедленной помощи тут же умрёт.
Ветка поднесла духа перед лицом. — Хочешь отомстить?
— Хочу! Ради… мести,
— Ха-ха… хорошо! — лицо рассмеялось громко. — Как раз с прошлого раза у меня осталась одна неудачная проба зелья. Как раз пригодится!
На чёрном стволе дерева раскололась щель, и зелёный дух был полностью поглощён им…