— Ну, а что дальше, когда мы войдём в тайное царство? Будем действовать вместе или исследовать порознь?
Каша тоже смотрела на Робина. Она пришла сюда именно из-за редких материалов в тайном царстве и, естественно, не собиралась действовать вместе с кем-либо.
— Конечно, каждый будет следовать своим желаниям! —
— У меня есть приблизительная карта местности, с массой недостатков. Посмотрите!
Робин заранее подготовился: достал из-за пазухи две карты и протянул одну Каше, другую — Лейлину.
— Разумеется, после того как мы добудём кое-что, я надеюсь, мы сможем обменяться информацией или произвести обмен товарами. А когда одна из сторон захочет продать добытые редкие материалы, две другие стороны получат право преимущественной покупки!
Робин продумал всё до мелочей, и ни у Каши, ни у Лейлина не было возражений. Они кивнули.
……
Извилистая река текла под землёй. Вода бурлила, и звуки, многократно отражаясь в пустом подземном мире, становились всё более глухими.
В одном месте был установлен мощный Защитный Магический Ряд. Различные руны мерцали сиянием, а множество иноплеменных существ и волшебников несли дозор и патрулировали окрестности.
Хотя все они выглядели обшарпанными — некоторые были даже в потрёпанных и заплатанных одеждах, — их аура была поразительно мощной и безумной.
Лейлин со своей группой все перешли в состояние теневого скрытия и незаметно проникли на территорию.
Недалеко от Лейлина стояли прямоходящие чёрные медведи-гуманоиды, опоясанные половинами шкур и подобными украшениями, и несли караул.
— Медвежьи варвары! — Лейлин увидел этих существ впервые.
В отличие от полулюдей, сбежавших из лабораторий, медвежьи варвары были настоящими обитателями иного мира: обладали высоким интеллектом и невероятной физической силой.
Один взрослый медвежий варвар был равен по силе мечнику Печати первого уровня, усиленному воину и другим древним ветвям волшебников. А после пробуждения силы тотема медвежьи старейшины и жрецы могли овладеть силой колдовства, становясь ужасными заклинателями.
Одно только это племя медвежьих варваров представляло собой силу, господствующую над всей Забытой Землёй!
А перед Лейлином находилось как минимум сто элитных медвежьих воинов, плюс неизвестное количество старейшин и жрецов.
Более того, противостоять пришлось не только силам медвежьих варваров.
Рядом с медвежьим патрулём проходили несколько зелёных низкорослых существ. В руках у них были посохи, инкрустированные различными минералами и драгоценными камнями, от которых исходили тончайшие волны обнаружения, заставившие Лейлина и его спутников отступить на несколько шагов.
Эти зелёные существа были похожи на гоблинов, но с ещё более большими головами — круглыми, как арбузы. Кожа у них была мертенно-зелёного цвета.
Это были мудрецы зеленокожих — боевые единицы-заклинатели среди зеленокожих. Поскольку они отказались от преимуществ в физической силе, их духовная сила и мана стали ещё более ужасными: каждый из них был равен двухуровневому волшебнику человечества, а иногда среди них попадались и трёхуровневые.
— Что делать? — голос Каши донёсся до ушей Лейлина.
— Не действуйте поспешно. Смотрите! — Лейлин указал в другом направлении.
У берега реки, на коричневой скале, ползли коричневые лозы. Выглядели они совершенно обычно, но теперь сразу привлекли внимание Робина и Каши.
— Это предупредительная формация, настроенная специально на обнаружение колебаний скрытия в пустоте! Как хорошо она была замаскирована. Если бы не ты, Лейлин, нас бы все обвели вокруг пальца!
Робин стиснул зубы: — Сначала уйдём отсюда!
Несколько человек переглянулись и первыми покинули подземелье, а колдуны из клана Чёрных Змей Холлара поспешили следом.
— Бум!
Когда они добрались до другого безопасного места, лицо Робина сразу потемнело. Он топнул — и по земле пошла трещина.
— Эти проклятые человеческие предатели! Предупредительные формации наверняка установили они. Иначе медвежьим варвары и зеленокожим и за десять тысяч лет не разработать такую технологию!
Робин ходил кругами, явно находясь в крайне раздражённом состоянии.
В Забытой Земле, помимо двух иноплеменных сил — медвежьих варваров и зеленокожих, — существовала ещё и сила, целиком состоявшая из бежавших человеческих волшебников. Всё время существовал трёхсторонний баланс сил.
А теперь, чтобы защитить тайное царство как общее достояние, они явно объединились.
— Мы ведь уже обсуждали эту проблему? Хотя это худший сценарий, мы были к нему готовы и составили соответствующий план. Расслабься — у тебя явно нестабильное состояние!
Каша, глядя на Робина, чьи глаза начали краснеть, торопливо предупредила: — Чёрт возьми, Лейлин! Робин, похоже, снова в периоде обострения!
— Да? — Лейлин вздрогнул и тут же увидел, что на красивом, слегка демоническом лице Робина появилось искажение, а вокруг начала собираться аура убийства.
Это явно было влияние эмоциональной нестабильности крови, из-за которой Робин начал терять рассудок.
— Очнись, Робин! Возможно, тебе это нужно! — Лейлин смотрел прямо на Робина, а в его руке появилось высшее зелье успокоения.
Кроме Рои и Каши, остальные колдуны из клана Чёрных Змей Холлара уже отошли на некоторое расстояние.
Это было не только из-за страха быть случайно задетыми, но и потому что из-за влияния крови, если эмоциональная нестабильность Робина полностью выльется наружу, это может затронуть и их собственную кровь, ввергнув их в состояние бешеного хаоса.
— Нет! Я наелся этим зельем! — глаза Робина приобрели красноватый оттенок, а густые частицы духовной силы почти обрели материальность перед его лицом.
— Твой дядя сейчас в периоде обострения? — Лейлин, продолжая следить за действиями Робина, спросил Рою.
— Нет! Ведь с прошлого кровавого бунта прошло совсем немного времени, и подавляющее воздействие зелья и формаций не должно было допустить такого скорого обострения... — Роя выглядел совершенно растерянным.
— Что делать? Если он сойдёт с ума, он точно нас убьёт! — Каша встала рядом с Лейлином. В этот момент они явно были на одной стороне.
— А что ещё остаётся? Давим на него! Заставляем прийти в себя!
Глаза Лейлина стали янтарными, и из вертикальных зрачков веяло ужасающим холодом.
После нескольких повышений уровня крови лейлиновская кровь стала ещё гуще, а вместе с ней усилился и дух гигантской змеи Комоин.
Это чувство Робин ощущал сильнее всего — он отступал назад, а на его лице то появлялось безумие, то возвращался разум.
— Робин! Мы помогаем тебе! — Каша тоже сделала шаг вперёд, выпустив из себя громадную ауру давления.
Их совместное давление оказалось для Робина ещё более мощным.
И в этот момент, хотя он тяжело дышал, на его лице разум наконец удержался дольше.
— Вы правы! — голос Робина стал грубым и хриплым, совершенно отличаясь от его прежней мягкой интонации.
Он достал из своего пространственного оборудования высшее зелье успокоения и выпил его залпом.
В то же время на его запястье мерцала браслет из белого хрусталя, излучая тонкий белый свет и испуская холодок, который расходился по округе.
— Фух... — Робин выдохнул, и его лицо разгладилось.
Он обвёл взглядом окружающих. Глаза его были ясными и мудрыми: — Благодарю всех. Мне уже лучше!
— Отлично! — Роя воскликнул радостно, а Каша и Лейлин тоже выразили облегчение.
Если бы Робин действительно обострился прямо сейчас, то, сколько бы им ни было жаль, пришлось бы отказаться от этого плана.
— Робин, что с тобой? Почему обострился именно сейчас? — Каша выразила своё недовольство.
— Простите! Эмоциональная нестабильность наступает слишком внезапно, я совершенно не могу её контролировать... — Робин горько усмехнулся.
Эмоциональная нестабильность крови всегда была проблемой заклинателей. Даже с различными подавляющими зельями и формациями можно лишь смягчить её проявления, но не устранить причину.
Именно поэтому высшее зелье успокоения Лейлина пользовалось такой широкой популярностью.
— Учитывая силу и проницательность Робина, он вряд ли так легко позволил бы крови вызвать эмоциональную реакцию. Похоже, в тайном царстве есть что-то чрезвычайно важное для него, что делает его настроение крайне нестабильным, и именно этим воспользовалась проблема...
Тем не менее Лейлин всё ещё сохранял трезвость рассудка.
В отличие от других высших заклинателей, он благодаря лечению собственной крови дыханием Императора Ледяных Скорпионов в Области Полярной Тьмы до сих пор не испытывал проблем с эмоциональной нестабильностью.
Согласно расчётам Чипа и собственным оценкам Лейлина, до достижения уровня Утренней Звезды ему не нужно было об этом беспокоиться. Другим же заклинателям такая удача не улыбнулась.
Даже Робин, будучи заклинателем третьего уровня с жидким ядром, регулярно страдал от эмоциональной нестабильности.
Что касается Каши — Лейлин, даже бросив взгляд, мог обнаружить на ней как минимум три формации предупреждения и подавления крови.
— Хорошо, теперь нам нужно подумать о дальнейших шагах плана!
Лейлин привлёк внимание Робина и Каши.
— Хотя мы уже находимся на некотором расстоянии от тайного царства и специально установили маскировочные формации, недавний выброс ауры всё ещё мог быть обнаружен.
— Нужно скорее решить, что делать!
Услышав это, Робин сразу выглядел смущённым.
Эта ситуация была целиком и полностью вызвана им.
Три высших заклинателя — даже просто столкновение их аур — способны вызвать колоссальные колебания. Их прежних приготовлений действительно трудно назвать достаточными для полного подавления.
— Делать нечего! Проникаем напрямую, а если не получится — прорываемся силой!
Робин стиснул зубы и принял решение.
— Пока они, возможно, отвлекутся на колебания здесь, мы ринемся к входу в тайное царство! А поскольку задержка и потери вызваны мной, я буду замыкать колонну и войду последним, когда все остальные уже будут внутри!
Робин слегка поклонился.
Занимать позицию арьергарда требовало не только мощной силы, но и готовности выдержать безумные контрудары других сил. Даже Робину было бы непросто. Свою искренность он уже продемонстрировал.
Поэтому Лейлин и Каша сразу согласились с предложением Робина.