Ни
Время ускользает мгновенно, и тратить его было нельзя.
Через несколько секунд все погрузились в режим теневой маскировки и покинули это место.
А мощный энергетический импульс, прорвав магический ряд, внезапно обрушился наружу — яркий, как костёр в ночной тьме.
Это было, конечно, особое устройство, установленное Лейлином и его товарищами при уходе.
С каждым мгновением колебания нарастали, и несколько световых потоков тут же устремились в их сторону...
«Мы пришли! Дальше двигаться нельзя — если углубимся, наверняка сработает сигнализация защитного магического ряда. Даже в режиме теневой маскировки есть уязвимости, которые можно обнаружить...»
Лейлин посмотрел вперёд — отсюда уже было видно, как по подземной реке течёт вода, а в середине русла вращался гигантский водоворот. Время от времени из него вырывались вспышки света, и из вихря то и дело выходили медведи-варвары, зеленокожие и даже человеческие волшебники.
«Вход в тайную область — водоворот в реке...» Лейлин кивнул. По пульсации пространственных возмущений в вихре вероятность того, что это подделка, была ничтожна.
Теперь нужно было решить, как прорваться внутрь.
Лейлин внимательно осмотрел окрестности вихря. Чип работал на полной мощности, формируя трёхмерную карту местности и передавая её прямо в сознание Лейлина. В самом сердце этой зоны оборона была наиболее плотной: здесь было возведено множество магических рядов и предупредительных формул, а также несли службу несколько волшебников третьего уровня.
Лейлин перевёл взгляд в самую центральную часть. Первым он заметил огромного медведя-варвара, на спине которого развевался какой-то непричёсанный флаг. Рядом стоял зеленокожий старец с головой, почти вдвое превышающей размеры обычного сородича. Наконец, ещё одним стражем был совершенно обычный на вид человеческий волшебник в серой мантии — самое заурядное лицо.
«Эти трое...» Зрачки Лейлина резко сузились. — «Как минимум, жидкая стадия третьего уровня! А тот медведь-варвар, возможно, уже достиг кристальной стадии!»
При наличии таких волшебников разрыв в боевом потенциале между сторонами становился огромным. А патрулей здесь было в десять раз больше, чем в окрестностях — штурм был практически невозможен!
«Я воспользуюсь артефактом, чтобы замаскировать наши следы. По моему сигналу все атакуют одновременно, а я с моими людьми прикрою тыл!»
Робин достал чёрное кольцо и произнёс это твёрдым голосом.
Лейлин и Каша кивнули. Группа снова двинулась к вихрю в центре подземной реки.
Здесь были разбросаны отдельные постройки — новые, видимо, возведённые наспех, в характерном для медведей-варваров грубом стиле. Находясь в теневых щелях, Лейлин и его спутники просачивались между этими строениями, порой даже используя тени патрульных, чтобы перемещаться незамеченными, постепенно приближаясь к центру.
«Ещё десять метров — и мы атакуем!» — донесся приглушённый голос Робина.
У волшебников третьего уровня чувства обострены до предела: при чрезмерном приближении обнаружение было неизбежно. Десять метров — ещё не идеальная дистанция для внезапного нападения, но уже приемлемая.
Сквозь теневые щели мир снаружи выглядел размытым, словно сквозь запотевшее стекло или клейстер.
Но Лейлин отчётливо ощущал, как они приближаются.
Один метр! Два! Три!
Ещё семь метров — и чародеи Лейлина смогут мгновенно прорвать оборону противника и войти в тайную область без единой царапины.
«У-у-у...» Но тут случилось то, чего никто не ожидал.
Флаг, который всё это время висел за спиной медведя-волшебника, словно украшение, внезапно затрясся.
На красном полотнище изображение черепа раскрыло пасть, обнажив клыки, и издало пронзительный вой.
«Враги!» Медведь-волшебник мгновенно вскочил и издал рёв, от которого содрогнулось всё вокруг.
«Чёрт! Нас обнаружили! Начинаем атаку раньше срока!»
В пустоте мелькнул свет, и первым появился Робин. «Природная Ядовитая Область!»
Он немедленно развернул свою токсическую сферу.
За одно мгновение невидимая волна ужаса расползлась от Робина во все стороны. Стоявшие вокруг патрульные падали целыми рядами — одни мгновенно погибали, тела других начинали разлагаться на глазах.
«Атака Ядовитой Желчи! Это чародеи Кольца Уробороса!»
Серомантийный волшебник с заурядным лицом стиснул зубы — видимо, у него были личные счёты с Кольцом Уробороса.
«Активировать пятый уровень ядовитой защиты!» Он с размаху хлопнул ладонью по земле!
Вспыхнул ослепительный свет, заработал гигантский магический ряд, и зелёный свет жизни обволок каждого волшебника.
Подобно броне, эта зелёная световая оболочка, несмотря на то что металлические доспехи под ней продолжали вибрировать, всё же удержала коррозионную эрозию Ядовитой Желчи. А вот волшебники в радиусе действия области Робина были обречены — даже с поддержкой магического ряда спасти их было невозможно.
«Все они — проклятые грешники! Не пощадите ни одного!»
Каша и Лейлин также вышли из тени. Каша издала боевой клич и выпустила собственную ядовитую атаку, за ней последовали и остальные чародеи.
Множество ядов Комоин, сложившись вместе, как будто наслаивались друг на друга, и их мощь возросла до такой степени, что даже Лейлин невольно обратил на неё внимание.
Шшшш! Зелёные световые доспехи были мгновенно разъедены, обнажив за ними потрясённых волшебников и иноплеменных.
«Убивать!»
Огромный медведь-варвар грохнул и выплюнул из широчайшей пасти холодные слоги. Его мускулы вздулись, переплетаясь с густой шерстью, и тело мгновенно выросло в несколько раз.
А зеленокожий старец с головой гигантского размера лихорадочно вытаскивал из запасов всевозможные пузырьки и банки, явно готовя какое-то проклятие.
«Он мой! Вы берёте остальных!» Робин бросил взгляд на серомантийного волшебника-человека, и в его глазах плеснула нетерпеливая решимость.
«Я узнал его! Он из Арфы Одиночной Луны — один из тех, кого мы не добили во время прошлой зачистки!»
При упоминании этого названия лицо серомантийного волшебника залила багровая краска. «Сегодня я отомщу за своего учителя и однокурсников!»
Фух! Чёрное пламя вспыхнуло на его теле, и он, подобный человеческому столбу огня, устремился к Робину.
«Раз уж всё дошло до этого, придётся действовать!»
Лейлин пожал плечами, но руки его двигались быстрее мысли. Множество пробирок и флаконов с зельями полетели из его рук.
«Комбинированное Зельевое Заклинание — Небесное
Масса огненных змей обрушилась, поглощая иноплеменных и волшебников, которые с трудом удерживались против яда Комоин. Среди пламени раздавались крики боли, поднимались столбы дыма, а из глубин пожара доносился грохот мощных взрывов.
«Цена колдовства в Забытой Земле в десять раз выше, чем снаружи! А после входа в тайную область мне придётся сохранять часть сил для возможных погонь и ловцов, поэтому нужно беречь духовную энергию. Значит...»
Лейлин выхватил чёрный Павший Меч с пояса.
Жжж! На лезвии чёрного клинка завибрировала кровавая ложбинка, словно жаждущая силы и убийств.
«Крестовый удар!» Лейлин размахнулся и обрушил Павший Меч вперёд!
Чёрное крестообразное лезвие света прочертило воздух, разрезая множество волшебников на части. А яд Комоин, оставшийся на клинке, заставлял раны продолжать разлагаться.
«Мы пришли не убивать — нужно войти в тайную область. Только тогда миссия будет выполнена!»
Лейлин окинул взглядом поле боя: серомантийного волшебника сковал Робин, Каша взяла на себя огромного медведя-варвара — Лейлин так и не понял, почему она так любит выбирать крупных противников.
А Роя, возглавив чародеев Холарских Чёрных Змей, принял на себя атаку остальных волшебников.
В лагере царил полный хаос, повсюду раздавались тревожные сигналы рогов. Лейлин чувствовал, что несколько световых потоков, которых они раньше отвлекли, теперь возвращались обратно ещё быстрее.
«Хи-хи-хи! Чужаки-люди, неужели и вы питаете аппетиты к тайной области Забытой Земли?»
Зеленокожий старец, чья голова была вдвое больше, чем у собратьев, а тело покрывали глубокие складки, завершил приготовление своей микстуры и встал перед Лейлином, обнажив пожелтевшие редкие зубы.
«Оказывается, и ты зельевар!»
Лейлин пристально взглянул на чашу в руках зеленокожего. В серой чаше бурлила густая зелёная жидкость, непрерывно выделяя пузырьки.
«С дороги!» Лейлин провёл Павшим Мечом несколько раз, высекая острые волны клинков.
«Хи-хи-хи! Ты станешь частью коллекции моего, Модокси!»
Зеленокожий рассмеялся, двигаясь при этом невероятно проворно. Его энергетические пульсации нарастали, и уже едва превосходили показатели Лейлина.
Фу! Фу!
Тело зеленокожего мудреца распалось на три части, в каждой из которых обособился отдельный организм, и все три ринулись на Лейлина.
«Только и всего?»
Лейлин усмехнулся и несколькими точными ударами пронзил обоих призраков-двойников.
Но тут на лице зеленокожего мудреца расплылось злорадное выражение, и он лихорадочно начал произносить заклинание.
«Буль-буль! Буль-буль!»
Рядом с одним из призраков зелёная жидкость в серой чаше взревела и обрушилась наружу, образовав подобие щупальца слизистого монстра.
Множество присосок дрожали, словно из другой стороны чаши собирался вылезти какой-то гигантский организм.
Зелёные испарения расходились кругами, образуя подобие клетки, которая стремилась поглотить Лейлина.
Но внезапно глаза зеленокожего расплющились.
Окружённый со всех сторон, Лейлин не выглядел ни в малейшей степени встревоженным — наоборот, он вытащил из-за пояса один флакон, и облако розового дыма взорвалось, окутав серую чашу.
Розовый дым и зелёные испарения мгновенно нейтрализовались, превратившись в капли воды, упавшие на землю.
«Как... как это возможно...» Зеленокожий раскрыл рот, а в его глазах читалось полное неверие.
«Удивлён, что твоё Зелье Слияния Призыва не подействовало? Думаешь, я не смог его узнать?»
Лейлин смотрел на зеленокожего мудреца с невозмутимой улыбкой.
«Проблема, решаемая одним флаконом зелья нейтрализации Цзелин, — и ты посмел выставить это против меня!»