Лэйлинь тут же отдал новую команду Чипу.
«Задача принята! Запуск симуляции, резервное копирование данных субъекта...» Чип мгновенно включился и спроецировал перед Лэйлинем объёмный призрачный образ — смутно напоминавший его самого.
Чип мог не только собирать и анализировать огромные массивы данных, но и создавать виртуальные экспериментальные модели для попыток прорыва, благодаря чему Лэйлинь получал точные вероятности и расчёты — в отличие от других Волшебников, вынужденных полагаться на приблизительные оценки и личный опыт, а то и просто на везение!
Это была одна из причин, по которым каждый его прорыв проходил сравнительно гладко.
«Пик! Симуляция завершена! Для прорыва субъекта через узкое место газообразной стадии третьего ранга необходимы: Духовная Сила не менее 240 единиц, 400 граммов кровяной эссенции кислотной ящерицы, три плода пурпурного змеелиста и стандартный волшебный круг газообразования для штурма! Вероятность успеха: 86,9%!»
Чип вывел проекцию данных перед Лэйлинем.
«Почти девяносто процентов — более чем достаточно!» Лэйлинь крепко сжал кулак.
Другие Волшебники, не имевшие в своём распоряжении столь точных расчётов Чипа, могли лишь приблизительно собирать материалы для прорыва, и если вероятность превышала пятьдесят процентов, они уже благодарили небеса — где уж им мечтать о предсказании с точностью до десятых долей процента!
Лэйлинь чувствовал, что Чип, слившийся с его душой во время межпространственного перемещения, вместе с его непрерывным совершенствованием тоже получил пугающее усиление — его вычислительная мощность далеко превосходила все передовые микрочипы прошлой жизни.
Можно сказать, даже если бы он перенёс нынешний Чип в свою прошлую жизнь, тот оставался бы вершиной технологий — повторить подобное было бы невозможно.
«Кровяная эссенция кислотной ящерицы и плоды пурпурного змеелиста — это довольно распространённые вспомогательные материалы для прорыва оккультистов. Все они есть на экране обмена, хотя и стоят недёшево. Но я могу себе это позволить!»
Три года работы Аптекарьем, а также крупный заём у Робина, своего старшего брата, — теперь Лэйлинь был более чем состоятелен.
«После этого я обязательно вернусь в своё владение, попробую совершить прорыв и возглавлю строительство башни Волшебника!»
Так Лэйлинь размышлял про себя.
Строящаяся рядом с Чёрной Крепостью башня Волшебника была его настоящей опорой на Среднем материке. Хотя последние три года он проводил большую часть времени за приготовлением зелий, за ходом строительства башни он неукоснительно следил.
Теперь, когда основная конструкция была возведена, оставалось установить стихийный резервуар и отладить волшебные круги — а это требовало личного участия Лэйлиня. Другие оккультисты могли лишь помогать с работой, и Лэйлинь не стал бы допускать их к тайнам ядра.
«С силой газообразной стадии третьего ранга я как раз смогу активировать свитки заклинаний четвёртого уровня. Тогда смогу закупить у учителя свиток «Оживление конструкта» — для создания интеллектуального ядра башни Волшебника. Надеюсь, учитель не запросит слишком высокую цену...»
Лэйлинь рассеянно размышлял об этом, одновременно выискивая нужную информацию на экране для совершения сделок.
Хотя он выглядел рассеянным, при пугающей поддержке Чипа все выбранные им материалы оказались наилучшими, а волшебный круг газообразования был благополучно получен.
Однако в момент передачи он получил новость, заставившую его слегка нахмуриться.
— Миратта и Фри уже вернулись после выполнения задания? Но получили серьёзные ранения? Известна ли причина?
Лэйлинь спросил с любопытством — обе были чародеями третьего ранга на стадии жидкого состояния. С учётом прибавки от кровной линии их реальная боевая сила должна была быть ещё на несколько рангов выше, а они всё равно оказались серьёзно ранены? Ему стало по-настоящему любопытно.
— Извините. Это засекречено! Даже я не смог узнать никаких подробностей!
Контрагент Лэйлиня был худощавым Волшебником с хитроватой улыбкой на лице. Он не смел обижать Лэйлиня — тот был его главным клиентом, а продажа полученных от Лэйлиня высококачественных зельев покоя и впрямь принесла ему немалый доход.
— Однако, говорят, во время исследования одного из древних руин на них напала неизвестная сила! Из-за этого Второй Старейшина вышел в неистовой ярости и поклялся найти виновных…
— Вот как! — Лэйлинь кивнул. Сделка была быстро завершена.
Для него это не имело особого значения — он вскоре и так собирался вернуться в свои владения для усердных занятий. Расспросить было лишь проявление любопытства; что бы ни происходило здесь, до него это всё равно не достанется.
……
Чёрный
Теперь грандиозный замок был полностью построен. Все его стены сложили из крепких гранитных блоков, а затем щедро укрепили земляной магией и замазали все швы между камнями, превратив весь замок в монолитное сооружение. Со стороны Чёрный Замок выглядел величественно и торжественно, широким и величавым, исполненным сдерживающего величия — именно здесь находился центр власти во владениях Лэйлиня.
После такого укрепления Чёрный Замок мог простоить как минимум тысячу лет. Начальник обороны Александру даже заявил, что, посмотрев на замок, он гарантирует: с тысячей человек его можно удержать против атаки пятидесяти тысяч элитных солдат — правда, это касалось лишь мира смертных.
Внутри замка повсюду были расстелены ковры из кашемира, серебряные кубки и золотые подсвечники встречались на каждом шагу. Роскошь и богатство, переливающиеся бликами, — немало королевских замков могли бы позавидовать.
Если бы такие богатства позволил себе обычный смертный лорд, это вызвало бы осуждение и зависть, вплоть до нападения на его владения. Но когда владельцем замка является могущественный Волшебник, это не становится проблемой.
Сама сила Лэйлиня могла поставить в отчаяние любого, кто замыслил бы злое. Люди лишь восхищались величием своего лорда и даже не помышляли о чём-либо подобном.
— Похоже, Ройс и Александру хорошо поработали здесь!
Лэйлинь медленно вошёл в замок.
Он осмотрелся вокруг. Уже немало земли было возделано, огромные ветряные мельницы медленно вращались, а крестьяне убирали сорняки с полей.
Это были рабы, купленные во время прошлой поездки, а также часть местных жителей.
В процессе строительства замка некоторые выделившиеся рабы и крестьяне были вознаграждены — им даровали земельные участки. С тех пор они обосновались здесь, и образовалось довольно процветающее поселение.
Время от времени мимо проходили патрульные отряды солдат и Рыцари на высоких боевых конях.
Ройс и Алессандро, которых Лэйлинь назначил управлять политической и военной сферами соответственно, благодаря обещанным титулам и землям действительно вложили все силы в обустройство местной инфраструктуры — и, по крайней мере, по мнению Лэйлиня, замок уже выглядел как настоящий замок маркиза.
«Господин, добро пожаловать домой!»
Едва они подошли к воротам, как Гублер торопливо к ним поспел. Теперь он был одет в ливрею управляющего и выглядел весьма бодро, а Ройс и Алессандро шли позади.
«Хм! Неплохо поработал!» — Лэйлинь слегка кивнул, отметив труды Гублера.
Он не стал безоговорочно передавать всю власть этим двоим, а нарочно оставил здесь Гублера.
Хотя Лэйлинь и был уверен, что Ройс и Алессандро не посмеют его предать, казнокрадство было неизбежно — но при наличии Гублера они не осмелятся выйти за рамки, и этого было достаточно!
«Господин! Готовы последние данные переписи. На ваших землях в настоящее время насчитывается тринадцать тысяч пятьсот семьдесят два солдата, а общая численность населения...»
Гублер ещё не успел закончить доклад, как Лэйлинь махнул рукой, прервав его.
«Запиши это в отчёт и представишь позже. А сейчас идём со мной — я хочу осмотреть ход строительства Башни Волшебника!»
Для Лэйлиня всё, что он вложил в Чёрный замок и свои владения, составляло лишь десятитысячную долю затрат на Башню Волшебника! Поэтому он не слишком интересовался этим — позже ему достаточно было сканировать документы с помощью Чипа, чтобы получить общее представление.
«Слушаюсь, Господин!» — Гублер поспел вслед, как будто это было самым естественным делом в мире, а Ройс и Алессандро обменялись взглядами и лишь горько усмехнулись.
Недалеко от Чёрного замка на склоне холма была разёрнута огромная строительная площадка, на которой трудились люди самого разного рода.
Раз уж строилась Башня Волшебника, обычные рабы-люди не годились — со специфическими строительными материалами обычные люди были совершенно беспомощны, не говоря уже о загрязнении от длительного контакта с ними. Даже при наличии Башни Очищения обычные рабы-люди, вероятно, погибли бы в кратчайшие сроки!
«Быстрей! Работайте! А то ужина из сплавных стержней не будет!» — Молодой колдун размахивал железной плетью и кричал на каком-то странном наречии.
Некоторые ученики-колдуны и даже полноценные колдуны выполняли на площадке роль надсмотрщиков и проектировщиков, подгоняя к работе странных рабов.
Эти рабы были высоки ростом, с серовато-белой твёрдой кожей — словно каменная оболочка.
Это были камнелюди. Лэйлинь когда-то обнаружил в тайном мире древней Душегубской секты документ, написанный на тулингском языке, в котором содержались записи, оставленные мастерами из числа камнелюдей.
Камнелюди — разумная раса, внешне напоминающая людей. Благодаря врождённой физической мощи и защите в виде окаменевшей кожи, равнозначной врождённому волшебническому заклинанию, они славились своей выносливостью и были предпочтительными строительными рабами для древних Волшебников. Многие постройки Душегубской секты, да и сами телепортационные круги, были возведены руками камнелюдей.
Язык камнелюдей — тот самый тулингский язык, на котором говорил тот молодой колдун, — был крайне труден для произношения, однако для Волшебника это не составляло никакой проблемы.
Камнелюди уже вымерли и в Тёмном Крае, и на Южном Берегу, но Лэйлинь не ожидал, что на Центральном материке они ещё сохранились! И притом продаются в качестве дорогих рабов!
Ради своей Волшебнической башни Лэйлиню пришлось стиснуть зубы и закупить целую партию рабов-камнелюдей — а это снова вылилось в кругленькую сумму!
«Господин!»
Приход Лэйлиня неизбежно привлёк внимание колдунов, и вскоре перед ним появился очень красивый молодой Волшебник и почтительно поклонился.
Немного удивительно, но его голос оказывался крайне старческим и совершенно не соответствовал внешности.
«Вставай, Пайк! Как продвигается строительство моей Волшебнической башни?»