В течение трёх лет в Кольце Уробороса
По крайней мере, через Робина и нескольких старших сокурсников он сумел привлечь к себе несколько дворовых и небольшую силовую базу.
В Кольце Уробороса было общепринятым правилом, что волшебники с низким уровнем крови прислуживают сильнейшим с высоким уровнем крови.
А сам Лейлин являлся чистокровным волшебником комоинского гигантского змея и к тому же имел учителя уровня Утренней Звезды — его будущее было безгранично, и разумеется, часть волшебников стремилась к нему присоединиться.
Конечно, учитывая, что его сила пока была невелика и славных деяний у него не имелось, о настоящих мастерах не могло быть и речи. А вот стоявший перед ним Пайк был самой большой добычей Лейлина на данный момент!
Этот Пайк был рекомендован Робином. Сам являлся волшебником хораларской чёрной змеи, и третий уровень был для него абсолютным пределом — это было естественно, ибо настоящий волшебник комоинского гигантского змея вряд ли стал бы чьим-либо вассалом.
Более того, сила Пайка лишь едва превышала третий уровень — он даже не достиг стадии газификации. А из-за преклонного возраста, ран и отравлений, накопленных за прежнюю приключенческую жизнь, он утратил всяческую надежду на дальнейший прогресс.
На этот раз его решение присоединиться к Лейлину, по всей видимости, было продиктовано заботой о будущем семьи.
Впрочем, как бы то ни было, Пайк всё же был волшебником третьего уровня! Его смело можно было назвать главным бойцом в свите Лейлина! Тот разумеется приложил немало усилий, чтобы его завербовать, и даже принял в ученики внука Пайка, укрепляя тем самым связи между ними.
«Основная конструкция башни волшебника завершена и полностью соответствует вашему проекту. Однако энергетические контуры и магические круги должен лично расставить сам хозяин! Я не посмел действовать по собственному усмотрению!»
Жизненный опыт Пайка был чрезвычайно богат, и он прекрасно понимал, что можно делать, а что — нет. Всего несколько слов — и Лейлин остался весьма доволен.
В этот момент Лейлин невольно перевёл взгляд на строительную площадку.
Там, в её центре, уже обозначились очертания высокой чёрной остроконечной башни. Она излучала необъятную силу, словно возвещая миру о своём появлении.
А доклад Пайка продолжался: «Кроме того, строительные материалы для бассейна элементарных реакций и магического сада мы уже собрали в достаточном количестве. Есть ещё одно сообщение — касательно семьи Ванс…»
«
«Что им нужно?» Лейлин спросил, и в голосе его мелькнула настороженность.
Разумеется, теперь, когда его сила значительно возросла, бояться их не стоило. Но всё же — неприятности были неприятности.
«Семья Ванс направила к нам людей с предложением продать нам по заниженной цену большую партию материалов для постройки башни волшебника. Я всё осмотрел — материалы высшего сорта, качества отличного… Более того, они выразили готовность вложить средства в постройку башни для хозяина! А в случае необходимости — выделить обширные трудовые ресурсы…»
Пайк докладывал и одновременно тайком посматривал на лицо Лейлина.
Предыдущие слухи уже достаточно отчётливо намекали. Он подозревал, не вступил ли его хозяин в связь с Фри.
Услышав это, Лейлин дёрнулся и строго взглянул на Пайка, от чего тот немедленно почтительно опустил голову.
«Материалы мы закупим по полной цене. Никаких скидок от них не нужно. А что касается помощи и подкреплений — отклони всё!»
Лейлин отдал приказ. Хотя он прекрасно понимал, что тем самым семья Ванс демонстрирует своё расположение, при одной лишь мысли об их цели у Лейлина сводило мышцы лица и хотелось закатить глаза.
«Как прикажете, хозяин!» — ответил Пайк, но внутри чувствовал лёгкое сожаление.
Семья Ванс — ведь это знатный дом среди волшебников комоинского гигантского змея, с тысячелетней историей и накоплениями, с невообразимо глубоким запасом ресурсов. При их поддержке строительство башни волшебника значительно ускорилось бы.
Но Лейлин категорически отказывался.
В противном случае семья Ванс непременно предложила бы ещё больше приманок, затягивая Лейлина всё глубже в ловушку.
Хотя он вполне мог бы бесцеремонно пожрать все приманки и плюнуть на ловушку, это было бы слишком неприлично. Лейлин считал, что до такой крайности дело ещё не дошло, и не хотел так поступать.
В конце концов, ресурсы, добытые им в Крайней Тёмной Области, более чем достаточны для его нужд. А после постройки башни волшебника у него ещё останется немалый запас.
Когда личные потребности гарантированы, Лейлин не стал бы прибегать к подобным уловкам — слишком уж стыдно!
Наступила ночь!
В громадном Чёрном замке повсюду горели свечи и масляные лампы, а кое-где были установлены неугасимое пламя и прочие осветительные чары, наполняя весь замок светом.
Издалека Чёрный замок выглядел как огромный сияющий столб огня, излучающий свет и тепло.
В банкетном зале Чёрного замка Лейлин собрал всех подчинённых и вассалов и устроил обильный ужин. После этого он один вернулся в свою спальню.
Это было самое хорошо охраняемое место во всём замке. Снаружи дежурили элитные отряды простых солдат, а чем ближе к центру, тем чаще попадались магические круги обнаружения и дежурные волшебники.
«Судя по всему, Пайк и остальные неплохо потрудились!»
Закрыв глаза в своей спальне и охватив взглядом общую обстановку замка, Лейлин кивнул с одобрением.
Оборона замка на данный момент была весьма неплохой. Хоть Лейлину казалось, что она всё ещё далека от совершенства, но волшебника второго уровня сюда точно не проникнуть.
«Чтобы превратить Чёрный замок в настоящую твердыню волшебников, потребуется, вероятно, более ста лет — понемногу дополняя его защитными магическими рядами, а также через неизбежное излучение, испускаемое обитателями высшего ранга, постепенно изменяя саму структуру замка…»
Лейлин задумчиво погладил подбородок.
Чем выше ранг волшебника, тем глубже он влияет на окружающую среду.
Лейлин полагал, что если бы Волшебники Рассветного Солнца просто находились в Чёрном замке, не предпринимая ничего, само по себе испускаемое ими ужасающее излучение могло бы оказать колоссальное воздействие на замок: изменить материалы его стен, наделить его сверхъестественными свойствами магического мира и даже оживить весь замок, породив множество загадочных существ.
Все эти явления служат превосходной основой для возведения магической оборонительной системы! Достаточно подчинить оживлённый замок и поработить загадочных существ — и оборона Чёрного замка будет практически завершена.
Лейлин мог достичь подобного эффекта через собственное излучение, но времени на это потребовалось бы немало — не менее ста лет.
А если здесь будет обитать множество волшебников, срок можно сократить.
Именно поэтому древние замки волшебников, существующие столетиями, обладают столь глубокими защитными силами, сопровождаемыми множеством загадочных явлений, которые порой не в силах объяснить даже обитающие в замке волшебнические семьи.
Но сейчас Чёрному замку ещё очень далеко до этого уровня.
Лейлин привёл свои мысли в порядок и нажал на скрытый механизм в стене.
С механическим стуком кровать перед ним поднялась, обнажив проход, ведущий вниз.
Лейлин с бесстрастным лицом спустился вниз, и как только он вошёл, механизм тотчас сомкнулся, не оставив снаружи ни малейшего следа.
Коридор был длинным. Когда Лейлин дошёл до конца, он оказался в глубинах подземелья, на расстоянии не менее нескольких тысяч метров от поверхности.
А в конце коридора располагалась стандартная подземная лаборатория. Стены из камня были сплошь покрыты рунами, предотвращающими утечку энергии и изолирующими ауру.
«Условия пока ещё довольно скромные, но в целом сойдёт!»
Войдя в лабораторию, Лейлин взмахнул рукой, и на входе тут же возникла защитная световая завеса, мерцающая яркими рунами. По одному виду было ясно, что за ней скрыта чрезвычайно мощная защитная магическая система.
Это была временная лаборатория, которую Лейлин обустроил для себя. До завершения постройки башни волшебника все тайные эксперименты можно было проводить здесь.
Лейлин хлопнул по кожаной сумке на поясе, и после вспышки серебристого света на полу появились три предмета.
Первый — огромный изумрудный кристаллический магический круг. В прозрачном кристалле клубились и перетекали руны, подобные дыму.
Второй — чёрный неправильной формы раковинообразный сосуд с зелёной кровью внутри. От неё исходил отвратительный запах коррозии.
Третий — три фиолетовых плода, похожих на яблоки, но покрытых мелкой змеиной чешуёй.
«Магический круг газификации, кровь коррозийной ящерицы и фиолетовые змеиные чешуйчатые плоды!»
Лейлин протянул тонкие длинные пальцы и тщательно осмотрел каждый предмет.
Чип в свою очередь просканировал их и выдал подтверждение: всё в порядке.
«Начинаем!» — тихо произнёс Лейлин. Он сел в позу лотоса в центре магического круга газификации и щёлкнул пальцами, впуская два чистых сгустка Магического Камня в углубления круга.
Магический круг слегка вздрогнул, и его руны начали бурно пульсировать.
«Основа начинает попытку прорыва через барьер газификации. Запуск мониторинга в реальном времени!» — механический голос Чипа прозвучал почти одновременно.
«Далее — кровь коррозийной ящерицы!»
Два чёрных луча вылетели из глаз Лейлина и погрузились в чёрный сосуд.
Буль! Буль!
Зелёная кровь закипела, пар поднялся вверх и в воздухе превратился в огромного зелёного ящера. Поверхность его тела была покрыта следами коррозии, сквозь которые проглядывали белые кости и внутренности.
«Шшшш!»
Зелёный ящер уставился на Лейлина, перебирая передними лапами, словно готовый к прыжку.
И, похоже, присутствие коррозийной ящерицы подействовало на него — Лейлин почувствовал, как кровь комоинского гигантского змея в его теле начала бурно двигаться.