На Южном Берегу грандмастера зельеварения были чрезвычайной редкостью, а Рэйлин на тот момент был всего лишь чародеем первого ранга, и потому ему приходилось скрывать свои способности — если бы это всплыло, последствия были бы весьма серьёзными.
Однако сообщество аптекарей Центрального континента процветало гораздо сильнее, чем на Южном Берегу — даже внутри Кольца Уробороса имелось сразу несколько грандмастеров в области зельеварения.
К тому же Рэйлин к этому времени достиг уровня чародея третьего ранга — его сила уже не шла ни в какое сравнение с прежней, а за его спиной стоял такой могущественный покровитель, как Гилберт, так что бояться чужой зависти и связанных с ней неприятностей не было причины.
Поэтому выставить напоказ часть своих достижений в зельеварении не представляло особой проблемы.
Однако кое-что пришлось всё же скрыть. Годы собственных экспериментов и расчётов Чипа — в особенности после того как Чип разработал технологию виртуальной реальности — подвинули его мастерство в зельеварении за грань грандмастерства, и он уже ощупью касался некоего более таинственного и одновременно более ужасающего рубежа.
Но этого стоило совсем не показывать.
Наконец, занимаясь приготовлением зелий, он получал бесплатный доступ к большинству рецептов Центрального континента — многие из них были эксклюзивными, — что представляло собой огромное пополнение для его базы данных.
Он был уверен: впитав самые глубинные знания зельеварения Центрального континента, он сумеет наконец преодолеть свой аптекарский барьер.
В глубине души Рэйлин питал тихую надежду.
……
Три года спустя. Рэйлин находился в поместье при штаб-квартире Кольца Уробороса.
Благодаря притоку жителей и рабов из его владений поместье давно перестало быть пустой оболочкой и работало полным ходом — аккуратно одетые слуги и обольстительные служанки то и деле пересекали двор.
Более того, среди толпы то и дело мелькали несколько учеников.
Это были талантливые люди, которых Рэйлин обнаружил на собственных территориях и привёл сюда. Обычно их обучали вассалы-чародеи из числа его подчинённых, а порой, когда Рэйлин был в хорошем настроении, он и сам выходил поделиться знаниями.
Такие условия могли свести с ума любых других учеников — находились даже те, кто намеренно переселялся на территории Рэйлина, становясь его подданным, лишь бы получить возможность работать в поместье. Среди них были и ученики, и даже действующие волшебники.
В специальной приёмной Рэйлин беседовал со своим старшим братом-учеником Робином.
— Признаюсь, Рэйлин, твой талант и мастерство в зельеварении по-настоящему поражают!
Робин вертел в руках стеклянную пробирку с зельем — внутри бурлила фиолетовая жидкость, испуская мерцающие переливы.
За эти три года, массово продавая готовые зелья и приготавливая их для членов организации, Рэйлин не только заработал солидный запас очков вклада, но и заслужил широкую известность как грандмастер зельеварения.
Всё больше чародеев высокого ранга, а также волшебники из дружественных организаций стали обращаться к нему с просьбой приготовить чрезвычайно редкие зелья.
Рэйлин практически никогда не отказывал. Хотя его процент успеха был чуть ниже, чем у остальных грандмастеров Кольца Уробороса, и плата — несравнимо ниже. К тому же прочим грандмастерам порой не удавалось браться за заказы, поскольку организация предъявляла к ним специфические требования, что значительно сужало количество доступных им задач — и тем самым открывало перед Рэйлином обширные возможности.
Именно благодаря этому он получил доступ ко множеству эксклюзивных рецептур зелий — что стало весомым дополнением как к базе данных Чипа, так и к его собственным познаниям в зельеварении.
— Я просто испытываю интерес к зельеварению. Ведь когда я только вступил на путь волшебника, я был всего лишь учеником аптекаря!
Рэйлин слегка улыбнулся, и в его глазах появилась тень ностальгии.
— Это и правда поразительное достижение! А ещё то, что ты, Рэйлин, одновременно продвигаешься в зельеварении и сохраняешь быстрый прогресс в медитации — это ещё более редкое качество!
Робин посмотрел на Рэйлина с глубоким смыслом: «Твоя Духовная Сила, наверное, уже на грани прорыва к стадии газификации?»
— Да! Почти! Я собираюсь приобрести комплект газификационного волшебного круга и попробовать совершить прорыв! — Рэйлин кивнул, скрывать это было нечего.
Благодаря огромному количеству баллов вклада, заработанных при приготовлении зелий, а также собственным ресурсам, Рэйлин активно скупал подходящие ему зелья для Духовной Силы в «Кольце Уробороса». К тому же, имея в качестве руководства Метод Медитации «Зрачок Комоина» четвёртого уровня, путь был абсолютно ясен, а цель — определённой. За эти три года его Духовная Сила наконец-то продвинулась довольно заметно.
Ресурсы Центрального материка, разумеется, несравнимы с теми, что можно найти на Тёмной Пустоши и Южном Берегу. Более того, такая среда с высокой концентрацией энергетических частиц, похоже, также способствует прорывам и росту волшебников.
— Да! Комплект газификационного волшебного круга стоит примерно сто тысяч баллов вклада, а с учётом вспомогательных ресурсов — около ста пятидесяти тысяч! Ты собрал нужную сумму? Если не хватает, я могу одолжить! — Робин проявил дружелюбную готовность помочь.
— Тогда я тебе очень благодарен! — Рэйлин улыбнулся.
Хотя занятие зельеварением и приносило хороший доход, он накапливал средства недолго, и значительная часть баллов вклада была потрачена на покупку зелий для Духовной Силы, так что в распоряжении Рэйлина было не так уж много средств.
Хотя «Кольцо Уробороса» и открыло возможность покупать баллы вклада за Магические Камни, цена была слишком высока, к тому же каждый волшебник имел установленный лимит, и Рэйлин не слишком хотел прибегать к этому способу.
— И ещё вот эти материалы — я могу передать их организации, а ты помоги мне оценить их стоимость!