«Об опасностях Портала Звёздного мира учитель
Рэйлинь слегка улыбался, но в его взгляде читалась непоколебимая решимость.
«Но как мы можем продвигаться вперёд, не вступая в контакт с другими мирами и не получая их уникальные знания и ресурсы? Ради познания истины я готов отдать всё!»
Жажда познания истины, свойственная волшебникам, несравнима ни с чем в мире живых существ.
Подземная лаборатория Гилберта, основной зал.
Стены вокруг покрывали бесчисленные ряды тончайших и сложнейших магических рун и узоров. Рэйлинь бросил лишь один взгляд и тут же обнаружил несколько видов высших рунных символов, которых раньше никогда не видел.
«Высшие руны воздухоизоляции! И этот фрагментарный рисунок рун... кажется, я видел нечто подобное в древних книгах Территории Тёмного Зенита...» Рэйлинь, не сдерживая восхищения, мысленно приказал Чипу записать все символы.
Вокруг его тела проступила чёрная светящаяся плёнка, подобная защитному костюму, которая полностью покрывала его, не оставляя ни единого незащищённого участка.
Более того, ещё при входе сюда он прошёл как минимум через три процедуры, напоминающие обеззараживание.
Подобный биозащитный костюм эффективно изолировал от загрязнения чужеродными мирами, исходящего из Портала Звёздного мира, и являлся обязательным снаряжением для ведения подобных исследований.
«Уже по одной лишь тщательности этих приготовлений можно судить о сложности и ужасающем масштабе экспериментов с Порталом Звёздного мира…»
Рэйлинь снова вздохнул, и его взгляд невольно переместился в центр лаборатории.
Там, в самом центре, клубилась огромная масса звёздного света, излучающая ослепительное сияние. Внутри чего-то едва угадывалось, но даже при нынешней остроте зрения Рэйлинь не мог разглядеть подробностей.
«Вот она, истинная форма Портала Звёздного мира. Поддержание его в открытом состоянии хотя бы один день способно привести меня к финансовому краху…»
Рэйлинь мысленно прикинул расходы. Потребление Портала Звёздного мира было поистине чудовищным. Даже при его состоянии мысль об этом вызывала головокружение — неудивительно, что некоторые Волшебники Рассветной Звезды вконец разорялись на подобных исследованиях.
«Быстрее! К эксперименту!»
На Робине также мерцала защитная световая плёнка. Он возился за рабочим столом в углу, готовя что-то к началу.
На самом деле они находились на некотором расстоянии от подлинного Портала Звёздного мира, и рядом с ним стоял лишь один Гилберт. Он стоял с закрытыми глазами, словно исследуя что-то с помощью Духовной Силы. Вокруг него на полу золотились магические символы, испуская ослепительное свечение.
Остальные студенты, включая даже старика, достигшего уровня третьего ранга кристаллизации, были вынуждены послушно оставаться за пределами рунического круга, не в силах сделать ни шага дальше.
«Время открытия Звёздных Врат чрезвычайно ограничено. Сейчас доступен лишь минимальный проход, способный пропустить координатную привязку с Духовной Силой! Вскоре вы будете пробовать по одному!»
Голос Гилберта донёсся до них.
«Лэй Линь, ты впервые участвуешь в таком эксперименте. Просто наблюдай за мной — этого достаточно!» — Робин обратился к стоявшему рядом Лэй Линю.
«Так точно!» Глаза Лэй Линя излучали кристально чистый голубой свет, и он, не мигая, следил за каждым движением Робина.
«Начинаем!»
Гилберт извлёк золотистый кристалл и бросил его прямо в голубое пламя в самом центре!
Бум! Как только золотистый кристалл соприкоснулся с голубым пламенем, мгновенно развернулась бурная реакция — массивный поток золотого света хлынул наружу, но тут же был поглощён голубым пламенем.
Нити голубой энергии потекли по определённым магическим цепочкам, добрались до нескольких волшебников третьего ранга и образовали слегка вогнутое ртутное зеркало, а в самом его центре зиял чёрный вихрь.
«Это ощущение! Немного похоже на пространственный коридор, который когда-то открывала Древняя Телепортационная Магическая Руна, но аура здесь куда более бурная и хаотичная…»
Лэй Линь мысленно продолжал сравнивать одно с другим.
Нить серебристо-белой Духовной Силы поднялась со лба Робина и стремительно приняла в воздухе форму цветочного бутона. По её поверхности пробежали магические символы, и она мгновенно скрылась в зеркале.
«Этот эксперимент по пространственно-временной привязке предельно прост. Мы непрерывно швыряем в Звёздные Врата руны-метки, в надежде, что по счастливой случайности они окажутся в каком-нибудь мире или их подберёт разумное существо. Впрочем, вероятность этого ничтожно мала — даже из десяти тысяч попыток одна не всегда удаётся!»
«Так это же чистое везение?» Лэй Линь мысленно закатил глаза и не нашёлся что ответить, но, взглянув на побледневшее лицо Робина, понял — дела обстояли далеко не так просто, как тот описывал.
«Когда-то я даже не мог протолкнуть свою Духовную Силу через Телепортационную Магическую Руну, чтобы исследовать обстановку в Тёмном пределе, а теперь нужно этой самой Духовной Силой пробиться сквозь мир! Сравнивать тут нечего — масштабы трудности абсолютно несопоставимы. Даже теперь, когда я достиг третьего ранга и у меня есть поддержка Магической Руны, вряд ли сложность хоть немного уменьшилась…»
Бах! Внезапно из тела Робина раздался звук, напоминающий лопнувший стручок, и он, пошатнувшись, сделал несколько шагов назад, побледнев до неестественной белизны.
«Провал! Моя Духовная Сила-метка натолкнулась на пространственный шторм и была полностью уничтожена!»
По сути, они отправляли Духовную Силу в плавание по пространственным разломам между мирами, надеясь на удачу — что она каким-то образом выплывет в другом мире.
Однако и в междумировых разломах таилась масса опасностей. Пространственные штормы и трещины были лишь самым безобидным — среди них обитали удивительные существа, которые не только уничтожали такие метки из Духовной Силы, но и могли проследить по ним обратно и атаковать самого волшебника!
Вот почему необходим был Гилберт, который следил за процессом со стороны.
Подобная гибель печатей Духовной Силы была делом привычным — Робин потерпел ещё две неудачи подряд, и его лицо стало ещё бледнее, почти мертвенным.
— После всех этих затрат Духовной Силы Робину, вероятно, придётся отдыхать несколько дней и провести немало медитаций, прежде чем он восстановится! — мысленно отметил Лэйлинь.
Подобно Робину, и другие ученики в лаборатории терпели неудачи не раз — ни один из них так и не сумел обнаружить иной мир.
Однако различия между ними были: Лэйлинь заметил колдунью, чья аура была лишь на уровне газообразной волны, — после создания пяти привязочных меток она отступила в сторону отдохнуть.
Робин же уже создавал седьмую, а беловолосый старик с самой могучей аурой — уже более дюжины.
— Разница между колдунами третьего ранга просто огромна! — с горечью подумал Лэйлинь, наблюдая за этим.
— Фух! Я больше не могу! Твоя очередь!
После очередной неудачи лицо Робина побелело так, что сквозь кожу проступали вены, — он поспешно отошёл в сторону, уступив место Лэйлиню.
— Ты ведь уже понял, как это делается? Просто управляй Духовной Силой — тут нет ничего сложного!
Робин отошёл в сторону, достал фиолетовое зелье, проглотил его — и его цвет заметно улучшился.
— Хорошо! Давай! — Лэйлинь с нескрываемым воодушевлением выступил вперёд. Масса светло-серебристой Духовной Силы сконцентрировалась перед ним, принимая форму серебристо-белого семечка.
Создание координатных привязок из Духовной Силы было лишь простейшим применением этой энергии — любой обычный
По мысленной команде Лэйлиня серебристо-белое семечко медленно поплыло вперёд и коснулось серебристо-белого вогнутого зеркала.
Пф! Словно пронзив плёнку воды, семечко без усилий прошло сквозь.
Но в ту же секунду выражение лица Лэйлиня изменилось — в его восприятии связь с координатой стремительно слабела, и чтобы удержать эту ниточку, приходилось тратить огромное количество Духовной Силы.
Нити светло-серебристой Духовной Силы непрерывно рассеивались из моря сознания, а единственной наградой за эти потери была едва ощутимая ниточка связи с меткой.
— Ничего удивительного! Этот эксперимент доступен только Волшебникам третьего ранга и выше — одних этих пугающих потерь хватило бы, чтобы превратить многих Волшебников второго ранга в иссушенные оболочки!
Лэйлинь мысленно вздохнул, но тут же ощутил, что высаженное им семечко Духовной Силы подобно щепке в бушующем цунами — оно лишь безвольно покачивалось в волнах могучей силы, не в силах выбрать собственное направление.
— При таких обстоятельствах остаётся лишь полагаться на удачу!
Лэйлинь с горькой усмешкой думал: если даже направление невозможно контролировать, какой в этом прокат? Кроме молитвы, казалось, не было иного способа.
«М? Плохо!»
И именно в этот момент две гигантские серебряные пространственные волны столкнулись друг с другом, а семя оказалось как раз между ними.
Лэйлинь напрасно пытался переместить метку Духовной Силы, но это не дало ни малейшего результата — в итоге он мог лишь бессильно наблюдать, как две пространственные приливы сшибаются, порождая чудовищный шторм, поглотивший семя Духовной Силы между ними.
«Ух!» Лэйлинь схватился за голову. В тот момент, когда он потерял семя Духовной Силы, его голову словно разрезало ножом — невыносимая боль, а в море сознания осталось примерно две трети Духовной Силы.
«То есть, проводя эксперимент по бросанию для позиционирования координат, я максимум могу выдержать три попытки?»
Лэйлинь был несколько ошеломлён. При таком методе, целиком и полностью зависящем от удачи, единственный способ повысить шансы на успех — увеличить число попыток, но было очевидно, что старшекурсники имеют над ним явное преимущество.
Ничего удивительного, что Учитель Гилберт позвал столько учеников: в подобном деле чем больше попыток, тем выше шанс, но никакой гарантии нет — похоже, тут ещё и доля незримого везения.
Лэйлинь бессмысленно потрогал кожаную сумку на поясе, но тут же отдёрнул руку.
Монеты Судьбы могли предсказывать лишь то, что находилось ниже уровня Утренней Звезды, а в случае чудовищного столкновения между мирами, боюсь, малейшего отголоска обратной связи хватило бы, чтобы они рассыпались в прах, не дав при этом ни малейшего результата.
«Провалилось? Это нормально! Пробуй снова!» — Робин поощрял его сбоку.
Лэйлинь бросил на него взгляд, вновь сконцентрировал метку Духовной Силы и направил её в зеркальную поверхность.