Ветер гудел, неся с собой лёгкую прохладу.
Вдоль дороги повсюду виднелись очищающие башни.
Они предназначались для устранения радиационного загрязнения, которое волшебники непроизвольно излучали, и позволяли простым людям и волшебникам спокойно сосуществовать на одной территории.
— Маркиз! Ваше дворянское подтверждение и документ на землю уже получены. Впредь ваш титул будет признан на всей Центральной равнине! А равнины к востоку от Чёрного Хребта составят ваши владения — все простые люди, живущие здесь, автоматически становятся вашими подданными!
Пожилой чародей второго уровня с седыми волосами сказал это, стоя рядом.
— Принесите карту! — Лейлин спешился, и тут же Губуле достал свиток пожелтевшей карты и развернул её.
Вместе с картой очертания владений стали ещё яснее. Они простирались на огромную территорию, включая несколько плодородных равнин, а также участок побережья с несколькими хорошими гаванями.
Ценность титула маркиза на Центральной равнине, разумеется, была куда выше, чем на Южном Берегу; площадь владений могла сравниться с крупным королевством Южного Берега.
Разумеется, для Лейлина, который когда-то правил всей Областью Полярной Тьмы и имел под началом пятьдесят миллионов подданных, это не было чем-то удивительным — не стоило даже впечатляться.
Губуле и чародей второго уровня смотрели завистливо.
Доходы с такой обширной территории, даже переведённые в ресурсы волшебников, составляли огромное богатство для большинства чародеев третьего уровня.
— Губуле! Подыщи квалифицированных управленцев и наладь здесь структуру управления. А ещё — мой дворянский герб. Пусть в качестве символа будет мистический знак! — Лейлин бросил поручение почти между прочим.
Губуле почтительно склонил голову, дав понять, что всё понял.
При виде этого пожилой чародей с седыми волосами посмотрел на Губуле, и в его глазах мелькнула зависть.
По его мнению, Лейлин был чародеем гигантской змеи Комоин, да ещё и учеником волшебника Утренней Звезды — безграничный потенциал. А Губуле стал его первым вассалом и пользовался его полным доверием, так что его положение неизбежно росло.
Тогда как у Робина, сколько он ни пробился за всю жизнь, ему лишь с трудом удалось войти в ближний круг.
Сравнивая одно с другим, он ещё сильнее ощутил смесь зависти и ревности.
— Господин! Как маркиз вам нужна крепость в качестве опорного пункта власти! — Губуле своевременно напомнил.
— Хорошо! Купи рабов. А ещё найми моих подданных на строительство, платя им едой и деньгами. Место определю вот здесь! — Лейлин кое-как ткнул пальцем в карту.
Указанный участок располагался на равнине ближе к побережью, а чуть дальше начинался порт.
— Так и будет, милосердный господин! — Губуле произнёс комплимент.
На деле, когда Кольцо Уробороса передало эту землю Лейлину, он получил абсолютную власть над жизнью и смертью любого существа на этой территории. Ему было дозволено даже создавать армию и основывать королевство.
На Центральной равнине подданные ежегодно обязаны были за свой счёт и безоговорочно откликаться на призыв своего лорда, выполняя определённую трудовую повинность и обеспечивая тыловое снабжение для военных действий.
А Лейлин ещё и платил зарплату — поистине бесконечно милосердный хозяин.
— Крепость назовём «Чёрным замком». Сначала собери группу учёных и мастеров, а когда проект будет готов — принеси мне посмотреть!
Лейлин не церемонился с мелочами и делегировал полномочия.
Но вот что его действительно интересовало: — А рядом с Чёрным замком я намерен построить Башню Волшебника!
— Башню Волшебника! — оба его спутника мгновенно вскрикнули. Это означало колоссальные затраты ресурсов.
— Да, и по лучшим стандартам! — В глазах Лейлина Чёрный замок был лишь центром мирской власти, тогда как Башня Волшебника станет его настоящим домом.
— Почему бы не построить её в штаб-квартире? Там можно получить и поддержку ресурсами, и совместную оборону, — предложил Губуле.
— Нет! — Лейлин решительно покачал головой. Хотя строительство в штаб-квартире давало бы определённую техническую и ресурсную поддержку, сам факт того, что ядро Башни Волшебника было бы включено в общую систему обороны, был для него неприемлем.
У него слишком много секретов — как можно показывать их кому-то?
К тому же Башня Волшебника была необходимым условием для проведения экспериментов с Вратами Звёздного Мира. Поэтому Лейлин твёрдо решил: строить придётся самостоятельно, на собственных владениях.
— Тогда проектная документация и расходы… — Губуле лишь слегка задумался и уже почувствовал лёгкое головокружение.
— Проект я разработаю сам, а расходами не переживайте! — Лейлин улыбнулся.
Он ведь когда-то собирал дань со всей Области Полярной Тьмы. Хотя та и не шла ни в какое сравнение с Центральной равниной по богатству, концентрация всех ресурсов в руках одного человека всё равно была пугающей.
Он даже набил Магическими Камнями целое пространственное кольцо, а различных драгоценных ресурсов накопил более чем достаточно — хватит для строительства Башни Волшебника, причём по наивысшим стандартам!
Обычная Башня Волшебника вряд ли могла вместить амбиции Лейлина.
К тому же Башня Волшебника высокого уровня сама по себе способствовала прогрессу в силе самого волшебника и была необходимым условием для многих экспериментов. Поэтому многие могущественные волшебники планировали строительство собственных башен.
Но мало кто мог, подобно Лейлину, возвести её исключительно за свой счёт и не испытывать при этом затруднений. Обычно людям требовались сотни лет накоплений, и даже тогда они могли рассчитывать лишь на вариант среднего уровня, не говоря уже о наилучшей комплектации — о ней они смели помечтать только во сне.
— Для первоначального обеспечения строительства замка и башни мне понадобится большое количество мужских рабов, каменщиков и тому подобных специалистов. У тебя есть подходящие каналы?
Лейлин посмотрел на пожилого чародея.
— Разумеется! — старик поклонился. — На самом деле, у моего хозяина есть несколько специализированных каналов. Он может предоставить полуросликов, гоблинов, гномов, а также взрослых людей-рабов…
— Хорошо. Тогда эту сторону дела поручаю тебе. Мне нужно не менее десяти тысяч человек. А расчёт будем вести Магическими Камнями!
Как только Лейлин произнёс эти слова, он заметил, как в глазах пожилого чародея мелькнула радость.
На Центральной равнине основной валютой были золото и серебро, тогда как Магические Камни являлись более высокой ступенью денежного обращения и имели высокий обменный курс на чёрном рынке. Лейлин поступал именно так, а значит, часть средств неизбежно осядет ему в кармане.
Разумеется, подобные мелкие выгоды давно не интересовали Лейлина. Но если это заставляло старика трудиться усерднее — почему бы и нет.
…
Равнина Чёрного замка — как бы она ни называлась прежде, как только Лейлин принял решение, она автоматически получила новое имя и стала опорным пунктом зарождающихся владений.
Цепочки взрослых рабов под надсмотром, подгоняемых хлыстами и палками, изнемогали от тяжёлой работы, перевозя огромные гранитные блоки.
Камни обтёсывались до одинаковых размеров на отдельном карьере, затем доставлялись сюда и складывались в массивную крепость.
Чёрный замок Лейлина предусматривал двухслойную стену: внешние стены были чуть ниже внутренних, а на них возвышались десятки стрелковых башен и галерей.
Вокруг Чёрного замка предполагалось вырыть ров, образующий обширный защитный канал.
Вся основная постройка возводилась из гранитных кирпичей, а на завершающем этапе предполагалось пригласить волшебников, владеющих применением энергетических частиц земляного элемента, для укрепления конструкции — они герметизировали бы швы между камнями, превращая всю постройку в единое целое. После этого над обработкой поработали бы знаменитые мастера-скульпторы.
По окончании строительства роскошь замка ни в чём не уступала дворцам мирских королей и герцогов.
Для завершения Чёрного замка множество рабов и призванных Лейлином подданных неустанно трудились на строительной площадке день и ночь.
Питание, которое Лейлин обеспечивал этим людям, было довольно приличным — чёрный хлеб и уха. Для рабов и бедняков это было большой редкостью, поэтому большинство из них работали изо всех сил.
— Господин, все десять тысяч мужских рабов уже доставлены. Часть сейчас находится на карьере, остальные — здесь!
Губуле следовал за Лейлином, словно расчётливый управляющий.
Поскольку Лейлин расплачивался Магическими Камнями, был богат и не слишком вникал в происхождение товаров, он был идеальным клиентом для крупных торговцев рабами. А пожилой чародей приложил немало усилий — и десять тысяч рабов были закуплены стремительно.
Это был немалый оборот, и Лейлин получил более глубокое представление о масштабах силы, которой обладал Робин.
— Рабов тоже следует рационально использовать. Нужно разделить их на категории: кто усердно трудится и стремится присоединиться к нам, тот после окончания строительства замка получит небольшой надел и станет моим крестьянином или солдатом. А кто ленится или сопротивляется — пусть рабствует до конца своих дней или просто будет убит!
Лейлин говорил это безучастно. Он столько всего пережил, обладал богатым управленческим опытом, и его слова заставляли Губуле кивать, полностью соглашаясь.
— Ещё доложи о ходе строительства!
— Господин, если сохранится нынешний темп, ваш замок будет готов к весне следующего года. Общие расходы составят около полутора миллионов золотых монет…
Губуле лишь слегка опустил голову, подумал и назвал такие цифры, от которых у обычного короля или герцога мог бы случиться обморок.
— Нормально!
Всё это были мелочи. Лейлин выслушал и отпустил. Более того, даже строительство Чёрного замка было лишь малой частью затрат. По-настоящему пугающим было то, что было начертано на бумаге, которую он держал в руках.
Губуле с опаской взглянул на проектный чертёж в руках Лейлина.
Это была конструкция Башни Волшебника, разработанная самим Лейлином.
Вся Башня Волшебника предполагалась из металла Манлань — прочного волшебнического сплава. Под землёй располагались три яруса: лаборатория, комната призыва и удержания, а в самом низу — огромный резервуар негативной энергии.
Над землёй: первый этаж — приёмный зал, второй — спальня хозяина и библиотека, третий — волшебнический сад и экологическая лаборатория, четвёртый — хранилище, а на верхнем ярусе, напротив подземного резервуара негативной энергии, находился резервуар позитивной энергии.
Почти все энергетические частицы обладали двумя противоположными атрибутами — позитивным и негативным, — а подобные резервуары представляли собой дорогостоящую структуру для сбора и концентрации большинства типов энергетических частиц.