«Утренний
«Да. Только мощная Духовная Сила Утреннего Волшебника способна выдержать колоссальные энергозатраты межплоскостного перехода. Кроме того, многие опасности чужих миров простым волшебникам не по плечу — уровень Утреннего Волшебника это абсолютный минимум!»
«С твоей нынешней Духовной Силой, даже если она будет полностью истощена, с помощью волшебного круга и Врат Звёздного мира удастся лишь отправить несколько обрывков неполной информации в ближайшие к миру волшебников плоскости, и даже это не гарантировано будет полностью принято…»
Гилберт покачал головой.
«Если ты действительно настаиваешь, можешь помочь мне в экспериментах по проекции координат…»
Из объяснений Гилберта Рэйлинь почерпнул основы использования Врат Звёздного мира.
Такие межмирные эксперименты отличаются не только колоссальными энергозатратами, но и определёнными правилами передачи объектов. В целом, данные Духовной Силы расходуются меньше всего, но при передаче любого вещественного предмета затраты возрастают многократно, а пропуск живых существ и тем более самих волшебников обходится в столько энергии, что это способно обанкротить даже Утреннего Волшебника!
На самом деле, как в древности, так и в недавнем прошле немало было Утренних Волшебников, потративших огромные ресурсы и энергию, чтобы обнаружить лишь бесплодный мир, и в итоге оставшихся ни с чем.
Врата Звёздного мира — это всегда выбор, несущий в себе одновременно опасность и возможности!
Современные волшебники Центрального материка редко решаются на личный переход — обычно они предпочитают рассеивать на этой стороне координаты Духовной Силы или отправлять волшебные круги подобного рода.
Это подобно тому, как раскидывают наживку и пассивно ждут, когда кто-нибудь на той стороне её подберёт.
Хотя вероятность ничтожно мала — менее одной десятитысячной, — но те предметы Духовной Силы, парящие в пространственных разломах, всё же имеют определённый шанс быть подобранными разумными существами.
Затем начинается воздействие на обитателей той стороны — сбор информации о чужой плоскости и определение координат. Если в итоге подтверждается, что ценность велика, Утренние Волшебники открывают настоящие Врата Звёздного мира, массово проникают туда и захватывают контроль над чужой плоскостью!
«Это звучит почти как то, что делают демоны — какие-то зловещие ритуалы призыва!» Рэйлинь был несколько озадачен.
«На самом деле всё именно так! Те демоны и подобные им существа приходят как раз из одной из близлежащих чужих плоскостей и любят собирать души подобным образом. Просто они хорошо прячутся, иначе мы бы уже давно проникли туда по координатам!»
В глазах Гилберта мелькнула тень убийственного намерения.
«Тогда, учитель! Я хотел бы присоединиться к вашим экспериментам с Вратами Звёздного мира!» Рэйлинь немедленно обратился с просьбой.
«Хорошо. Когда я буду проводить эксперименты, ты сможешь быть моим помощником — наблюдать и учиться рядом!»
Гилберт посмотрел на решительный взгляд Рэйлиня и кивнул.
……
Выходя из виллы Гилберта, Рэйлинь был в превосходном настроении. Сегодня он не только узнал множество древних тайн, но и получил право участвовать в экспериментах с пространством-временем.
«Когда-нибудь я обязательно создам Врата Звёздного мира самостоятельно!» — твёрдо решил Рэйлинь про себя.
По крайней мере, в тот Мир Пекла ему придётся обязательно отправиться — проблему крови Кмоинской змеи предстояло решить именно там.
Разумеется, это была надежда всего Кольца Уробороса! Учитель Рэйлиня Гилберт и два других чародея уровня Утренней Звезды словно одержимые искали координаты Мира Пекла.
Но, к сожалению, число миров и планов было столь велико, что с ним не сравнить даже небесные звёзды. При их подходе — полном случае — сколько ещё придётся ждать, прежде чем они наткнутся на нужный мир.
Впрочем, у Рэйлиня были собственные соображения, и обсуждать их вслух не было необходимости.
«Рэйлинь!»
В одном из поворотов Рэйлинь услышал оклик и, остановившись, увидел средневозрастного волшебника с золотистыми волосами, который шёл к нему. На лице того не было ни прежнего спокойствия, ни величия — напротив, он выглядел взволнованным и раздражённым, а колебания энергии в его теле были заметно нестабильны, что явно говорило о полученных травмах.
«Что нужно?» К этому чародею, приютившему Джоя и ранее угрожавшему ему, Рэйлинь не испытывал никакой симпатии.
«Не надейся, что, найдя себе покровительницу, ты сможешь тут бесчинствовать — жалкий нахлебник, питающийся за счёт женщин!»
Лицо Вуда было мрачным, а взгляд — таким, словно он готов был Рэйлиня проглотить.
«Женщинами питаюсь?» — внутренне вздрогнул Рэйлинь, почувствовав дурное предчувствие.
«Вуд! Ты ещё не начинаешь?!»
Женский голос, от которого у Рэйлиня по спине пробежал холодок, раздался совсем близко, и он увидел, как к ним подходит та самая чародейка Фрей, а рядом с ней на поводке шла какая-то породистая собака — чёрный пастушеский пёс.
Подойдя ближе, Рэйлинь с ужасом обнаружил, что на морде пса виднелись сложные чёрные узоры, а в глазах светился разум — но сейчас в них читались отчаяние, безумие и неописуемый страх.
«Превращение! Это… Джой!» Волшебники, разумеется, опознают друг друга не по лицу — знакомые колебания души немедленно выдали истинную личность пса.
«Вот это… безумие!» Глядя на ошейник на шее пса, Рэйлинь был уверен: Джой, должно быть, сейчас готов был покончить с собой.
«Гррр!..» Пёс, увидев Вуда, издал жалобный вой, словно надеясь, что прежний хозяин спасёт его.
Но лицо Вуда то бледнело, то зеленело — и он по-прежнему не предпринимал никаких действий.
В конце концов он стиснул зубы и слегка поклонился Рэйлиню: «Маркиз Рэйлинь! Простите мой прежний проступок! Этого Джоя оставляю на ваше усмотрение!»
Сказав это, Вуд тут же развернулся и быстрой походкой скрылся за поворотом дороги.
«Ну что? Понравился мой подарок? Чтобы переделать его до такого состояния, мне пришлось израсовать целый драгоценный свиток трансформации, добытый у моего учителя!» Фужуй привела чёрного пастушьего пса к Рэйлиню, и её лицо было преисполнено ожидания.
«Я…» Рэйлинь горько усмехнулся.
Он выведал у Робина, что в отличие от той распутной Миланты, Фужуй вела себя прилично — раньше она не похищала мужчин-волшебников в качестве фаворитов, а лишь подыскивала подходящих кандидатов для улучшения семейной крови.
А сейчас? Кажется, она остановила свой выбор на нём! Глядя на серьёзное выражение лица Фужуй, Рэйлинь вдруг ощутил лёгкую головную боль.
Хотя Фужуй тоже была ученицей Второго Старейшины и пользовалась его благосклонностью, конфликтовать с дворянином-волшебником Комоинского рода и столь обращаться с членом одной организации — это гарантированно влекло за собой серьёзное давление.
Разумеется, как волшебник, она унаследовала характерную эмоциональность — вряд ли она многое обдумывала, а если и обдумывала, то вряд ли долго размышляла.
С помощью Чипа Рэйлинь также заметил, что исходящие от Фужуй потоки силы были неустойчивыми — очевидно, подавить Вуд оказалось не такой уж простой задачей. Скорее всего, оба понесли потери, но Вуд уступил добровольно: до обострения его кровной болезни ещё оставалось время, и он умел взвешивать выгоду.
«Я… ладно! Этого Джоя решай сама!»
Рэйлинь посмотрел на визжащего на земле пастушьего пса и невольно почувствовал к нему жалость.
«Вот, возьми ещё и это!»
Рэйлинь протянул Фужуй флакон старшей лечебной настойки и бутылочку старшей успокаивающей настойки.
Он не привык принимать чужие услуги. Лечебная настойка — ещё полбеды, но вот старшая успокаивающая настойка представляла собой не просто усиленную и улучшенную версию прежней. Рэйлинь добавил в неё компоненты крови ледяного скорпиона. Хоть это и несколько снизило общую эффективность, но для волшебников Комоинской гигантской змеи это всё равно должно было принести определённую пользу.
Он искренне надеялся, что эта настойка хоть немного усмирит её безумную натуру и заставит прекратить столь настырные преследования.
Увидев, как Рэйлинь исчез за поворотом, словно спасаясь бегством, Фужуй погладила две бутылочки в руках, и на её лице расцветла улыбка: «Раз есть симпатия — уже хорошо! Ты непременно будешь моим!»
……
Если бы Рэйлинь знал, о чём думает Фужуй, он бы, вероятно, пожалел о своих действиях. Но сейчас он уже нашёл Робина.
«Эм? Хочешь посмотреть свои владения?»
«Да! Учитель Гилберт закончил обучение, а дальше начнётся подготовка к эксперименту со Звёздными Вратами. Я ничем не могу помочь, поэтому хотел бы сначала навестить свои владения!»
Рэйлинь сказал, что после сегодняшнего дня обучение у Гилберта будет полностью завершено. Он — колдун четвёртого ранга, у него каждый день множество дел, плюс нужно сосредоточиться на собственных исследованиях — невозможно всё время заниматься с Рэйлином.
А перед экспериментом со Звёздными Вратами потребуется ещё немало времени на подготовку материалов, настройку частот и тому подобное.
Рэйлинь хотел использовать это время, чтобы сначала покинуть штаб-квартиру Кольца Уробороса. Осмотр владений — лишь одна причина, а вторая заключалась в том, что он и правда немного испугался и хотел поскорее уехать куда-нибудь.
— О! Дело касается Фужуй!
Робин задумался, а потом вдруг рассмеялся — похоже, о недавних событиях ему тоже было кое-что известно.
— На самом деле она неплохая партия! У неё раньше не было партнёра, а учитель — ещё один колдун Утренней Звезды. Почему бы тебе просто не жениться на ней! — Робин предложил это с ухмылкой.
— Если бы речь шла о настоящем браке, такую партнёршу можно было бы рассмотреть! Но ты же сам знаешь!
На губах Рэйлина появилась горькая улыбка. Хотя Фужуй и старалась изо всех сил проявлять к нему заботу, конечная цель всё равно состояла в том, чтобы сделать из него средство для размножения. Даже если бы они стали официальными партнёрами, это неизбежно означало бы, что он войдёт в её семью как зять. Как он мог это принять?
В глубине души Рэйлинь всё ещё оставался сторонником патриархального уклада — это было абсолютно неприемлемо.
— Это верно, ты ведь ещё молод! — Робин подумал и кивнул, словно это было само собой разумеющимся.
— Молод? Мне скоро стукнет сто лет! — Рэйлинь не нашёлся, что ответить.
— Ха-ха! А мне скоро пятьсот, и у меня было двадцать четыре жены! Причём несколько раз я женился как зять в чужой семье! — Робин говорил как человек, который всё уже прошёл.
— Когда ты дойдёшь до моего возраста, к таким вещам сможешь относиться проще…