«Да!» —
«Здесь очень много волшебников!» — он указал наружу.
Там волшебник, одетый словно бродячий поэт, играл на органе, привлекая круг зевак-горожан, и от толпы время от времени раздавались восторженные возгласы.
«Да! Здесь настоящие волшебники — обычное дело, они спокойно смешиваются среди простых людей, и горожане прекрасно понимают, кто такие волшебники…»
Гублер подробно всё объяснил Лейлину.
«На Центральном Континенте волшебники и аристократы используют Байронский язык как общий, так что вам, хозяин, незачем беспокоиться о языковом барьере. К тому же, вот приблизительная карта Центрального Континента и несколько пособий по самым распространённым общим языкам!»
Гублер с глубоким уважением протянул Лейлину кристальную сферу, хранившую огромный объём информации.
Как волшебник, Лейлин обязан был выучить Байронский язык, поэтому когда они встретились в Тёмной Полярной области, стоило Гублеру заговорить на нём, как Лейлин тут же всё понял — никаких проблем с общением не возникало.
Лейлин взял ложку, отломил кусочек десерта и положил в рот.
Насыщенный сладковатый вкус непрестанно будоражил его вкусовые рецепторы. «Пища тоже изысканная — похоже, простые люди на Центральном Континенте живут намного лучше, чем в Тёмной Полярной области…»
«Разумеется! Наш Центральный
В голосе Гублера звучала гордость, но Лейлин лишь улыбнулся и покачал головой.
Не говоря уже о подземном мире семи уровней, который ещё не выразил протеста, — даже в древние времена на Центральном Континенте как минимум присутствовали волшебники седьмого ранга и выше.
Но сейчас? Лишь малая толика былого величия была восстановлена.
По этому поводу Лейлин не стал никого переубеждать — в любом случае нынешний Центральный Континент, вероятно, лучше всего ему подходит.
На следующий день, отдохнув за ночь, Лейлин и Гублер отправились к месту за городом.
Туда непрерывно двигались кареты и всевозможные экипажи, гружёные багажом и товарами. Всё вокруг выглядело весьма оживлённо.
Притом у каждого прохожего ощущались колебания энергии — простых людей здесь практически не было.
Преодолев широкую и крепкую дорогу, Лейлин и Гублер увидели огромное сооружение, подобное аэропорту будущего. Множество белых дирижаблей, похожих на овальные мячи, поднимались и садились на обширной площади.
Бесконечный поток людей. Они входили и выходили, словно муравьи.
Несколько дирижаблей тащили за собой грузовые контейнеры невероятных размеров и подзывали работников для разгрузки багажа и товаров. Вся картина выглядела жарко и оживлённо, но при этом немного беспорядочно.
Поскольку Центральный континент был бесконечно огромен, а передвижение по земле отнимало массу времени и к тому же было довольно опасно, дирижабли стали наиболее распространённым видом транспорта на всём Центральном континенте.
Даже в небольших городах имелся пункт посадки на дирижабли. Плюс там дежурили волшебники и ученики.
Они не только поддерживали порядок, но и занимались снабжением и ремонтом дирижаблей.
Более того, для этих целей специально обучили целый отряд гоблинских инженеров. Лейлин заметил группу худых до жути гоблинов с выпученными глазами и почти безволосыми головами, которые лезли в нижние отсеки и трубы дирижаблей, держа в руках гаечные ключи и подобные инструменты.
Дирижабль стоил недёшево, да и обслуживание обходилось дорого, но стоит овладеть маршрутами — и прибыль потоком. Это были проекты с высокими инвестициями и высокой отдачей. Без по-настоящему состоятельной волшебнической силы за спиной за такое дело и браться не стоило.
На Южном же Берегу дирижабли были куда мельче. К тому же они летали лишь по нескольким фиксированным маршрутам и только в определённое время. По сравнению с Центральным континентом — полное ничтожество.
— Кому принадлежит эта сеть дирижаблей? — тихо спросил Лейлин у Гублера позади.
Билет на дирижабль стоил сотню Магических Камней — и это за обычный салон. Лейлин и Гублер, разумеется, заняли места, подобные первому классу, и одни только дорожные расходы обошлись им в шестьсот Магических Камней.
К счастью, Лейлин сам был богат и состоятелен — он контролировал ресурсы целого региона. Стоило лишь немного поохотиться, и он заполучил целую гору ресурсов. Одних только Магических Камней хватило, чтобы набить пространственное кольцо. Крохами баловаться он не собирался.
Но даже имея за спиной весь Край Тьмы, Лейлин чувствовал собственную малость по сравнению с дирижабль-компанией — подобной громадой.
— Всю сеть дирижаблей на Центральном континенте создала семья
— Личная собственность? — Лейлин слегка удивился и тут же спросил: — А какой волшебник стоит за ней?
Подобные колоссальные доходы, да ещё связанные с транспортными артериями — без крепкой поддержки за спиной такое не потянуть. Даже если бы удалось захватить, пришлось бы тут же отдавать кровью.
А раз семья Фэйлэ смогла монополизировать этот рынок и по сей день, значит, за ними стояла какая-то невероятно мощная сила.
— В самой семье Фэйлэ два Волшебника Утренней Звезды. Разумеется, это не так уж важно. Ключевой момент в том, что за ними стоит Владыка Небесного Престола!
— Небесный Престол? Шестого уровня,
Лейлин кивнул.
Волшебник, стоящий на вершине Центрального континента, — того и стоит ожидать, что он сможет выдержать такой откат. Боюсь, вся семья Фэйлэ — не более чем управляющие и прислужники. Настоящий хозяин всей сети дирижаблей — тот самый Владыка Небесного Престола!
«Да, при величии и могуществе Владыки Небесного Престола безопасность дирижаблей как нельзя более надёжна!»
Губулей произнёс это, и в его глазах мелькнула тень восхищения.
Шестой уровень Волшебника! Это высшая ступень Центрального континента — одно лишь его движение способно повлиять на бесчисленное множество волшебников!
……
У-у-у...
В сопровождении завывающего ветра дирижабль поднял якоря и стал подниматься всё выше, приближаясь к голубому небу и белым облакам.
Рэйлинь стоял на палубе, наслаждаясь ветром, слегка прищурив глаза.
Солнечный свет, смешанный с ароматом свежей травы, доставлялся лёгким бризом и долгое время не покидал его окружение.
«Давно! Так давно! Уже так давно я не грелся под солнцем...»
Рэйлинь смотрел на голубое небо, золотистый солнечный свет и белые облака, непрестанно меняющие очертания, и в его глазах блеснуло умиление.
Хотя в Тёмном Пределе и имелись Солнечные камни и вечные световые магические круги, искусственное сияние никогда не сравнится с теплом настоящего солнца.
Долгое проживание в Тёмном Пределе, под сводом из чёрного камня и толстых скальных пород, неизбежно угнетает психику и даже способно привести к серьёзным расстройствам.
Пусть Рэйлинь и не испытывал подобных проблем, он не желал больше сидеть в роскошной каюте и вышел насладиться светом, который дарит солнце.
Тот, кто всегда живёт под солнцем, не способен понять тоску человека, пребывающего во тьме, по свету!
По мере ускорения дирижабля воздушный поток на палубе внезапно стал настолько сильным, что мог поднять взрослого человека.
Разумеется, для Рэйлиня такие условия были пустяком. Лицо его оставалось неподвижным, он не стал подчиняться объявлению по громкой связи вернуться в каюту и позволил ветру шумно трепать и развевать свой плащ.
«Прекрасный вид, не так ли?»
Милый женский голос раздался рядом — справа от Рэйлиня молодая женщина обхватила руками перила, стоя на цыпочках, и, казалось, вглядывалась в открывшийся внизу пейзаж.
С высоты, сквозь море облаков, виднелась мозаика полей и ферм, ветряные мельницы казались фигурками из кубиков, а очертания близлежащего города отчётливо выделялись — крошечные чёрные точки непрестанно двигались по дорогам.
«Меня зовут Джесила, а тебя?»
Молодая женщина, заметив, что Рэйлинь никак не отреагировала, ещё сильнее повысила голос.
— Рэйлинь! — равнодушно ответил Рэйлинь. Он уловил колебания энергии исходившие от женщины — она уже достигла уровня Волшебника первого ранга.
Судя по её возрасту, это был весьма неплохой талант, но Рэйлинь был слишком высокого мнения о себе, чтобы считать её достойной внимания.
— Рэйлинь, откуда ты приехал?
Молодая колдунья не только не обиделась на его холодность, но и завалила его ещё большим количеством вопросов.
— Ты из какого клана? Куда именно направляешься? Надеешься на «Жасминовую Палочку»? Я люблю посохи из грецкого ореха — они лучше раскрывают мои способности, да и запах у них чудесный…
Молодая ведьма щебетала как воробей, высыпая одно предложение за другим.
— Ты… — Рэйлинь закатил глаза и уже хотел было что-то сказать, когда сзади раздался голос другого мага.
— Джесила, что ты тут делаешь?
Рэйлинь обернулся и увидел молодого волшебника в бело-золотом магическом одеянии, на груди которого поблёскивал рубиновый знак отличия. В его глазах таилось скрытое раздражение.
— Н-ничего… просто вышла подышать воздухом… — Джесила втянула шею, выглядя при этом весьма жалко.
— Раз уже нагляделась, пора возвращаться! Снаружи всё-таки небезопасно!
На сдерживании лица молодого волшебника проступила улыбка.
— Рэйлинь-сэр, в следующий раз я обязательно загляну к тебе! — Уходя, Джесила ещё и помахала рукой в его сторону, от чего лицо молодого волшебника потемнело.
Он посмотрел на Рэйлиня, его губы шевельнулись, однако он промолчал — лишь бросил предупреждающий взгляд и развернулся, уйдя в каюту.
— Какой-то чудак! — Рэйлинь покачал головой.
Конечно, он понимал, что колдунья использовала его как щит, и впечатление от обоих волшебников у него было не самое лучшее.
Очевидно, и тот и другая не могли обнаружить спрятанные им колебания энергии, поэтому одна восприняла его как спасителя, а другой, не понимая до конца его силы, не решался действовать открыто.
— Гублер, иди сюда! — Рэйлинь обратился к магической печати у себя в руке.
— Хозяин! Какое у вас повеление? — Вскоре Гублер вышел на палубу и почтительно поклонился.
«Вы узнаёте эту отметку?»
Рэйлинь вывел проекцию рубинового значка, который был на груди того молодого волшебника.
По тому, как тот, словно гордый петух, старался выпятить грудь, выставляя напоказ значок, было ясно, что это определённо символ какой-то влиятельной силы. Но Рэйлинь был в этом деле полный невежда — тот просто бросал бисер перед слепым.
К счастью, рядом с Рэйлинем оказался волшебник с Центрального Континента, который мог помочь ему разобраться во многих вопросах.