Согласно рассказу Губолэ, он был волшебником с Центрального континента.
Да, именно оттуда — с родины Багрового Великого Волшебника! С ядра поверхности всего волшебного мира! Со священной земли волшебников — Центрального континента!
Лейлина совершенно не интересовали причины, по которым Губолэ оказался в изгнании. Напротив, огромный интерес у него вызвал маршрут, по которому тот пришёл сюда.
Если пройти этот путь в обратном направлении — разве нельзя будет оказаться на Центральном континенте?
При этой мысли
Губолэ лишь на мгновение замялся, после чего почтительно сообщил правду: «На самом деле, верхняя часть этого подземного мира — и есть Центральный континент! А я нашёл точное место подземного лавового извержения с помощью записей из семейного исследовательского дневника, рассчитал период отступления магмы и добрался сюда через лавовый канал…»
Из рассказа Губолэ Лейлин в общих чертах понял процесс его попадания сюда.
Всё в целом совпадало с его предыдущими догадками и объясняло, почему на теле Губолэ оказались такие ужасающие ожоги: даже точно рассчитав уязвимое место извержения магмы, пламя и жара по пути оказались не под силу обычному волшебнику.
Если бы не случайное завладение Плодом Лозы Жизни, он бы просто превратился в обугленный труп!
— Хм! С тёмными эльфами и гномами я уже разобрался за тебя. А вот, за то, что ты охотно поделился прежней информацией, — держи!
Лейлин взмахнул рукой и бросил Плод Лозы Жизни Губолэ.
— Благодарю, Господин! — на лице Губолэ появилось выражение глубокой признательности. Для него одного спасение жизни было уже огромной удачей, а плод, наполненный силой жизни, стал совершенно неожиданным подарком.
Сс-сс!
Тонкие красные сосуды начали расти из его пальцев, проникая вглубь плода и начиная активно впитывать жизненную силу.
Яркие зелёные вспышки пробегали по телу Губолэ, и ожоги на его теле стремительно заживали — даже шрамы постепенно бледнели, а затем исчезали совсем.
Увидев это, Лейлин сразу вспомнил паразитов Манкстерской гигантской змеи, которых видел ещё в период ученичества — эти две способности имели определённое сходство.
Кроме того, сам по себе метод прямого впитывания жизненной силы, казалось, мог дать определённую пищу для размышления при использовании таких Методов Медитации, как «Высасывание Жизни» или подобных.
Разумеется, всё это было мелочами.
Когда состояние Губолэ значительно улучшилось, Лейлин, перебирая в руках эмблему Чёрной Змеи, спросил: «Кстати, что означает этот знак?»
— Что? Господин этого не знал?! — реакция Губолэ удивила Лейлина ещё больше, но тот мгновенно взял себя в руки и быстро успокоился. — Впрочем, не важно! В любом случае подделать кровь невозможно!
Заметив непонимание на лице Лейлина, Губолэ тут же объяснил: «Это символ нашей организации — Кольца Уробороса!»
— Кольцо Уробороса? — Лейлин кивнул — название действительно было весьма красноречивым. — Организация чистокровных колдунов?
— Да! И в Кольце Уробороса принимаются только змеиные колдуны Кэмоиньской Гигантской Змеи или их кровные наследники! — Губолэ ответил весьма уверенно.
— А поскольку Вы — змеиный колдун Кэмоиньской Гигантской Змеи высшего ранга, как только Вы вступите в наше Кольцо Уробороса, Вам немедленно будет предоставлена весьма высокая ступень… — взглянув на Лейлина, Губолэ добавил.
— Раз уж дело обстоит так, мне нечего скрывать!
Лейлин улыбнулся: «На самом деле, я тоже бродячий волшебник, который случайно оказался в Тёмной Полярной Области. А колдуном Кэмоиньской Гигантской Змеи я стал благодаря наследству, обнаруженному в одном из руин. Именно там я впервые увидел эту эмблему Кольца Уробороса!»
Лейлин признался в этом — хотя это и звучало как отписка, и он не раскрыл даже самых основных сведений, Губолэ мудро не стал расспрашивать подробнее.
Напротив, он сам рассказал Лейлину множество сведений о Центральном континенте.
Из его рассказов, а также из записей в древних книгах о Центральном континенте допотопных времён, Лейлин наконец получил некоторое представление об этой столь желанной святой земле волшебников.
Центральный континент являлся ядром всей поверхности волшебного мира, простираясь на колоссальную площадь, а разнообразнейшие редчайшие ресурсы были невероятно обильны!
Там полноправные волшебники встречались повсюду, а волшебники второго уровня считались элитой! Что касается волшебников третьего уровня, их положение было столь же почётным, однако и среди них существовало деление на ранги в зависимости от силы — и лишь Волшебники Утренней Звезды были настоящими властителями!
На Центральном континенте только те силы, которые опирались на Волшебника Утренней Звезды, могли укрепляться и развиваться. А всевозможные мелкие организации, созданные волшебниками второго или третьего уровня, как правило, просуществовали недолго и рассыпались — лишь мимолётная вспышка.
— Значит, и в нашем Кольце Уробороса есть Волшебники Утренней Звезды четвёртого уровня? — Лейлина больше всего интересовал именно этот вопрос.
Ведь тот тоже был змеиным колдуном Кэмоиньской Гигантской Змеи и даже достиг четвёртого уровня — это указывало ему путь вперёд!
— Да! — Губолэ был явно доволен тем, что Лейлин сказал «нашем Кольце», и его тон и выражение лица стали куда теплее.
— Внутри нашего Кольца Уробороса Старший Старейшина, Второй Старейшина и Третий Старейшина достигли уровня колдунов четвёртого ранга, и, объединив усилия, они способны противостоять даже пятиуровневому Волшебнику Сияющей Луны. Поэтому наше Кольцо Уробороса, даже в масштабах всего Центрального континента, пользуется определённой известностью!
Говоря об этом, Губолэ не скрывал некоторой гордости.
— Пятый уровень!
Полноправные волшебники делились на девять больших ступеней, соответственно называемых от первого до девятого уровня.
Каждые три уровня составляли грандиозный порог.
От первого до третьего уровня, затем от четвёртого до шестого, и наконец — всё выше седьмого: каждый такой переход был поистине ужасающим по своей значимости.
И Центральный континент постепенно возвращал былую славу допотопных времён.
Не только Волшебники Утренней Звезды четвёртого уровня появлялись один за другим — но и Волшебники Сияющей Луны пятого уровня, и Волшебники Рассветного Солнца шестого уровня тоже давали о себе знать всё чаще.
Утренняя Звезда, Сияющая Луна и Рассветное Солнце — так с почтением именовали волшебников четвёртого, пятого и шестого уровней соответственно.
— Они сравнивают себя с луной и солнцем? — мысленно усмехнулся Лейлин. — Но ведь уже одни только Волшебники Утренней Звезды живут тысячу лет и обладают грандиозной силой. Что уж говорить о пяти- и шестиуровневых великих волшебниках, наделённых ещё более высоким статусом и сиянием…
Губолэ не заметил мыслей Лейлина и продолжал рассказывать.
— После достижения шестого уровня, Рассветного Солнца, я уже не в состоянии осведомиться о подробностях. Однако несколько волшебников, чей переход на шестой уровень Рассветного Солнца был подтверждён, — это руководители крупнейших сил Центрального континента, и мы называем их «Королями»!
— Короли среди волшебников? Это весьма красноречивый титул! — Лейлин кивнул.
— На Центральном континенте существует три основных типа сил: семьи колдунов, связанные кровью! Волшебничьи организации, объединённые вокруг продвинутых Методов Медитации! И академии, представляющие собой смесь различных сил! Эти три типа сил поделили между собой более семидесяти процентов ресурсов и территорий всего Центрального континента, а оставшаяся часть была занята различными мелкими волшебниками и силами нечеловеческих рас…
Из рассказов Губолэ перед глазами Лейлина постепенно развернулся образ Центрального континента.
Странные расы! Огромные ресурсы! Волшебники ещё более высокого уровня! И куда более широкая арена для деятельности и совершенствования!!!
В глазах Лейлина загорелся огонь, а в душе поднялось непреодолимое желание немедленно отправиться на Центральный континент.
Однако тут же он подавил эту тягу и порыв.
— Хорошо! А теперь объясни мне — почему ты бежал с Центрального континента, рискуя жизнью?
Глаза Лейлина, источавшие холодное сияние, встретились со взглядом Губолэ, и тот мгновенно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Д-дело в том…
Лицо Губолэ исказилось, но затем он опустился на колени перед Лейлином и прижал лоб к земле.
— Господин Лейлин! Примите меня своим вассалом!
— Что ты имеешь в виду? Сначала объясни толком, — лицо Лейлина не изменилось, и вскоре он услышал из уст Губолэ уже порядком поднадоевшую историю.
Коротко говоря, Губолэ нажил себе врага внутри Кольца Уробороса и был вынужден бежать подальше. Теперь он хотел бы получить покровительство Лейлина и когда-нибудь вернуться.
По правде говоря, в глазах волшебников Центрального континента все прочие уголки волшебного мира представлялись глухой провинцией. Если бы не крайняя необходимость, кто бы из них стал покидать родные места?
— Почему ты считаешь, что я могу тебя покровительствовать? — Лейлина заинтересовал этот вопрос. Не разобравшись до конца, он не стал бы давать поспешных обещаний.
— Конечно! Не говоря уже о том, что Господин достиг третьего уровня, сам факт того, что Вы — змеиный колдун Кэмоиньской Гигантской Змеи, означает безгранично светлое будущее! Как нам, простым смертным, с Вами тягаться?
Губолэ говорил это как нечто само собой разумеющееся, и в его голосе сквозила тень зависти и собственной неполноценности.
— Тот, на кого я навлёк гнев, — лишь холарский чёрный колдун, чей потенциал развития ограничен третьим уровнем. Руководство Кольца Уробороса определённо не будет его покровительствовать…
— Потенциал развития?! — Лейлин внутренне вздрогнул — он понял, что услышал нечто чрезвычайно важное.
— Неужели Господин и этого не знал? — Губолэ уже сам перешёл на новые обращения, и Лейлин не стал его поправлять.
— В наследстве, которое я получил, ничего подобного не было. Расскажи подробнее! — лицо Лейлина потемнело.
В его душе зародилось самое дурное предчувствие.
— Так точно! Слуга расскажет всё, что знает!
Отношение Губолэ стало предельно серьёзным — он уже начал требовать от себя полной преданности вассала, и Лейлин даже не потрудился его поправить.
С каждым словом Губолэ лицо Лейлина становилось всё мрачнее, пока наконец не приобрело тёмную, угрожающую окраску — словно небо накануне ливня.