Колдуны крови — ответвление древних волшебников, овладевших могущественной силой крови!
При этом каждый уровень колдуна не только полностью соответствовал по силе волшебнику того же ранга, но и получал дополнительное усиление за счёт крови, значительно превосходя обычных волшебников.
Тогда почему столь могущественная профессия не смогла установить господство в мире волшебников? Почему на Южном Берегу и в Тёмной Полярной области она полностью исчезла, а в Срединном континенте сохранились лишь жалкие остатки?
Всё из-за одной проблемы — окова крови!!!
Как объяснил Гублер, в отличие от волшебников, способных бесконечно совершенствоваться, предельный уровень колдуна напрямую зависит от кровного истока, который он унаследовал.
Иными словами, колдун манкстерской гигантской змеи, подобный Гублеру, из-за ограничения увядающей змеиной крови в его организме достигает предела на уровне настоящего волшебника! Далее, сколько бы он ни старался, ему никогда не стать волшебником второго уровня! Вот что такое окова крови!!!
Аналогично, колдун хорарской чёрной змеи, чья природа позволяет достичь третьего уровня, на протяжении всей жизни не сможет подняться выше ранга колдуна третьего уровня! Ему никогда не достичь уровня Утренней Звезды!
Колдун кермоанской гигантской змеи, подобный Лэй Линю, обладает чистой кровью, способной оказать мощное воздействие при преодолении порога настоящего волшебника и даже волшебников второго и третьего уровней, однако перед порогом Утренней Звезды её эффект минимален.
Более того, после достижения уровня Утренней Звезды он утратит потенциал для дальнейшего продвижения — это определено самими ограничениями крови. А замена собственной крови для колдуна абсолютно невозможна, так что ситуация практически безвыходна!!!
В действительности, Лэй Линь был ещё относительно удачлив.
Ведь даже для всего Срединного континента Колдун Утренней Звезды — это поистине значительная фигура.
А ещё более печальна судьба тех колдунов, чей кровный исток даже не способен даровать силу настоящего волшебника! Представьте, например, что Гублер стал бы колдуном, использовав кровь манкстерской гигантской змеи, когда та ещё была детёнышем. Тогда вся его жизнь могла бы оказаться заточена в ранге ученика — и никакой выдающийся талант не смог бы это изменить!
Услышав это, даже при нынешней закалённой воле Лэй Линя по телу пробежал холодок.
Если бы в прошлом он, польстившись на удобство, сразу использовал кровь хорарской чёрной змеи, то теперь наверняка был бы намертво заточён на уровне волшебника третьего уровня, утратив всякую надежду на продвижение!
А сейчас? Хотя Гублер и утверждал, что предел его потенциала — четвёртый уровень колдуна, всё же это намного лучше, чем раньше.
Более того, в древности даже Колдуны Утренней Звезды уже считались значительными фигурами. Обладая такой силой, круг доступных ему средств и областей становится гораздо шире, чем у волшебника третьего уровня — быть может, удастся найти какой-нибудь выход!
И наконец, богатые приобретения из Ледяного Мира и древняя легенда о Матери Змей служат опорой — надежда ещё теплится!
Обретя уверенность, Лэй Линь лишь ненадолго огорчился и вскоре пришёл в себя.
Он вспомнил слова из материалов, сопровождавших получение «Ока Кермоана» — этого Метода Медитации: «Тот, кто встаёт на путь крови, в конечном итоге окажется заключён в оковах крови...»
Тогда он не понял ни слова и даже ощутил дурное предчувствие, но теперь ясно: речь шла об оковах крови чернокнижника.
«Значит, Багряный
Лэй Линь снова об этом вспомнил.
И довольно заметно, что даже внутри Кольца Уробороса чернокнижники с разной кровью занимают разное положение.
Кермоанские чернокнижники стоят на самой вершине: некоторые из них, будучи чистокровными, даже не прилагая никаких усилий, просто выжидая время, спустя несколько столетий сами собой повышаются до третьего ранга, да ещё и сохраняют шанс прорваться до ранга Утренней Звезды!
Поэтому чистокровные кермоанские чернокнижники — высшая аристократия Кольца Уробороса! К ним относятся с огромным вниманием, их оберегают и считают зёрнами будущей Утренней Звезды.
Чернокнижники Чёрного Змея Хорала, напротив, кровью ограничены третьим рангом — им никогда не продвинуться дальше. Но зато благодаря силе крови они без труда достигают второго ранга Волшебника, а на третий у них тоже есть шанс. Их положение стоит лишь ниже, чем у кермоанских чернокнижников.
А что до чернокнижников Манкстерского гигантского змея, таких как Гублер? Это самая жалкая и безрадостная прослойка. Чуть лучше учеников — и то лишь немногим. Даже ученики третьего разряда с чуть более удачной кровью могут посмотреть на него свысока.
Во всём этом нет ничего, кроме силы!
Поэтому многие чернокнижники низших рангов, стремясь к лучшему положению и условиям, добровольно присоединяются к кермоанским чернокнижникам, образуя связи вассала и сеньора. Именно из таких группировок впоследствии вырастают чернокнижеские семьи.
Именно так и поступил Гублер — он почувствовал дрожь в собственной крови, ощутив в Лэй Лине кровь Кермоанского гигантского змея, и тут же, не раздумывая, готов был продать себя, лишь бы получить покровительство.
— Похоже, где бы ты ни был, стоит лишь существовать организации с вертикалью власти — и неизбежны несправедливость, эксплуатация и угнетение!
Лэй Линь, услышав это, мысленно вздохнул.
Встретив тревожные и полные надежды глаза Гублера, он слегка улыбнулся: «Именем Лэй Линя Фаррелла я принимаю тебя в качестве своего вассала! Надеюсь, впредь ты будешь чтить долг преданности между сеньором и вассалом и поддерживать честь и положение рода Фарреллов…»
— Слушаюсь, повелитель! Отныне ваша воля — мой жизненный долг, клянусь своей кровью!
Гублер принял торжественное выражение, надрезал кожу на руке и нанёс каплю крови — алой с ярко-жёлтым оттенком — себе на лоб, после чего снова тяжело поклонился.
Бух!
Когда Гублер завершил поклон, Лэй Линь ощутил нечто вроде узы договора. Это был договор крови — для него самого он почти ничего не значил, но для Гублера последствия были куда серьёзнее.
Теперь он мог не только, как и прежде, через превосходящую кровь оказывать на Гублера лёгкое подсознательное воздействие, но и — благодаря действию договора — значительно усиливать его. Если бы он приказал тому погибнуть, Гублер, несомненно, был бы вынужден подчиниться!
— Абсолютная власть старшего над младшим! Какая могучая кровная особенность!
Увидев это, Лэй Линь не испытал ни капли радости — в его душе лишь поднялась лёгкая тень ужаса.
Если комойнский гигантский змей — раса с настолько откровенно выраженной кровной линией, то что будет, если однажды он встретит ещё более высшее существо среди змей, а то и саму
«Нет! Ни в коем случае! Мою волю и свободу позволю контролировать только самому себе!!!»
Лэй Линь мысленно взревел и тайно принял твёрдое решение.
Хотя он и прокрутил в голове множество мыслей, для Гублера Лэй Линь лишь на мгновение замер, а затем принял его присягу.
«Господин, я добрался сюда, воспользовавшись приливом извержения магмы! Вот карта местности и точки вулканических выбросов!»
Поднявшись, Гублер немедленно сложил карту в ладонях и почтительно протянул её Лэй Линю.
«Торопишься?» Лэй Линь взглянул на карту. На ней была отмечена извилистая тропа, тянущаяся всё выше вверх, с подробными обозначениями лавовых зон; однако некоторые участки оказались повреждены и испачканы, и разглядеть их было непросто.
«Господин, я воспользовался периодом сжатия перед извержением, когда значительная часть магмы оседала, и по проходу добрался сюда. А чтобы выбраться обратно, необходимо успеть до полного извержения — иначе огромные массы лавы полностью перекроют проход… Между сжатием и извержением проходит всего несколько дней, и если мы упустим этот шанс, нам придётся ждать как минимум ещё сто лет…»
Эту маленькую хитрость Гублера Лэй Линь, разумеется, не мог не заметить, и тот просто высказал всё начистоту.
Хотя он и только что попал сюда, от суровых условий Края Тьмы его уже охватило отчаяние — концентрация энергетических частиц в воздухе была значительно ниже, чем на Центральном континенте, да и ресурсы оставляли желать лучшего.
Например, плод жизненной лозы, который был у него в руках. Хотя нечто подобное на Центральном континенте тоже не является чем-то абсолютно обычным, получить его мог бы даже ученик третьего ранга. Разве могла бы такая вещь вызвать столь пристальное внимание у целой группы волшебников, чтобы те преследовали его без устали?
А, глядя на его жаждущее возвращения лицо, Лэй Линь тут же испытал прилив предвкушения в отношении Центрального континента.
Похоже, тамошнее процветание далеко превосходило его собственные ожидания — там уже можно было усмотреть отблески былого величия эпохи расцвета древних волшебников.
«С этим не стоит торопиться — сначала я хочу взглянуть на место, откуда ты пришёл…»
Лэй Линь погладил подбородок и аккуратно убрал карту.
Хотя он и решил отправиться в Центральный континент, в Крае Тьмы оставалось ещё немало дел, требующих разрешения.
Ведь Союз Природы — такая крупная академия — представлял собой немалый интерес.
А вся человеческая раса, лишившись его покровительства, неизбежно оказалась бы в состоянии глубокого потрясения, что могло бы затронуть даже несколько иных племён.
Буль! Буль!
Здесь раскинулось огромное лавовое озеро: массы ярко-красной лавы непрерывно бурлили и перекатывались, жаркие волны накатывали повсюду, а в самом центре лава приобретала уже золотистый оттенок, переливаясь пленительным, но смертельно опасным блеском.
«Такая температура…»
Выражение лица Лэй Линь слегка изменилось. «Боюсь, даже моей защиты хватит максимум на десяток с лишним часов!»
А над лавовым озером зияла гигантская яма — абсолютно чёрная и не видящая своего верха, откуда доносились слабые порывы ветра.
«Это основной проход к горному хребту с вулканами наверху. Обычно он тоже заполнен лавой, но за некоторое время до особого извержения, случающегося раз в сотню с лишним лет, здесь возникает кратковременное сифонное явление…» — объяснил Гублер Лэй Линь.
«Я понимаю!»
Тело Лэй Линь поднялось в воздух, и он провёл рукой по краю пещеры.
Странные ощущения — твёрдость, гладкость и лёгкий обжигающий жар — передались через его ладонь.
После длительного пребывания в лаве поверхность этих камней давно утратила первоначальный состав, превратившись в сплав, напоминающий сочетание стали и кристаллических пород.
«Нам нужно поторопиться, иначе мы просто не успеем выбраться на поверхность до того, как лава заполнит проход!» Лицо Гублера тоже приобрело странное выражение — он и сам не ожидал, что, едва успев прибыть сюда, уже снова отправится в обратный путь.