После того как
Для нового чародея третьего уровня, к тому же полного сил и энергии — вовсе не дряхлого волшебника, каким был прежний
Столкнувшись с абсолютно подавляющим превосходством в силе, волшебники Центрального региона, как бы тому ни противились, не осмеливались раздражать его.
И именно в этот момент появление нескольких выживших из других школ окончательно подавило любые неблагоприятные для Лейлина речи.
Это были элитные волшебники из крупнейших школ, а также несколько судей второго ранга. Они совместно подтвердили, что всё, что ранее говорил Лейлин, являлось абсолютной правдой, и тем самым мгновенно развеяли все сомнения.
Это были пленные, захваченные Лейлином в то время.
Те несколько волшебников второго уровня давно перешли на сторону Лейлина. Ведь волшебники не глупы — столкнувшись с подавляющим превосходством Лейлина в условиях, когда всё было уже потеряно, многие из них сумели трезво оценить ситуацию.
Естественно, нашлись и упрямые упёртцы, которые все «славно пали в бою».
С тех пор верховная власть в волшебническом мире Тёмного Края перешла к Лейлину, но о тенях и жертвах, скрывающихся за светом и славой, мало кто стал задумываться.
Люди запомнили лишь великие свершения Лейлина в разгроме тёмных эльфов. Для него сочиняли песни и легенды, но забыли о трудах Вилина, Айлина,
А новый Страж Всей Территории Лейлин, навечно оставшийся воплощением славы и справедливости, продолжал жить в легендах и сказаниях.
Вступив в должность Стража Всей Территории, Лейлин издал первый приказ: на базе Союза Природы, привлёкши множество волшебников, основать Академию Союза Природы в самом сердце Центрального региона.
Хотя Лейлин изначально не планировал делать это, времена менялись. Теперь у него была полная возможность провести институт академий в жизнь и извлечь из этого процесса огромную выгоду.
После основания
Затем Лейлину уже не приходилось особо заботиться — новая академическая сила сама начала подминать под себя окрестные школы, непрерывно расширяя свою мощь и зону влияния.
Лейлин прекрасно понимал, что модель академий Южного Берега была справедливее и прозрачнее модели школ Тёмного Края и отвергала всю эту систему наставнического преемствования. Хотя наставники по-прежнему существовали, обращение с учениками как с рабами стало редкостью.
К тому же, скольких учеников мог обучить один наставник? Как это могло сравниться с занятиями в больших аудиториях?
Сила множества крупных школ, объединившихся и отбросивших узкие ограничения методов медитации, неизмеримо превосходила мощь отдельной школы.
Это была победа системы! Это был прогресс эпохи — раз начавшись, эта тенденция стала неостановимой!
И отсталым школам, чтобы не быть затоптанными новой академической силой, тоже пришлось один за другим основывать академии и широко набирать учеников для самообороны.
Некоторые одарённые простолюдины благодаря этому получили замечательные возможности.
Более свободные и открытые академии могли привлечь куда больше бродячих волшебников. Избавившись от ограничений методов медитации, они без труда могли вступать в академии.
Лейлин давно заметил одну вещь: школы, основанные на единых методах медитации, отличались сплочённостью, но при этом порождали сильнейшую нетерпимость к чужакам.
А в академиях такой проблемы не было.
Революционный пыл, поднятый Лонгбадоном, постепенно был потушен системой академий.
На самом деле Лейлина мало заботило это. По-настоящему его интересовали методы медитации различных школ и ценные исследовательские материалы.
Да! Под лозунгами справедливости, гласности и свободного обмена, проповедуемыми академической системой, все школы, вступившие в академии, были вынуждены предоставить свои уникальные материалы по методам медитации и ценные научные достижения.
А после того как Лейлин подал пример, внёся огромное количество драгоценных материалов в библиотеку академии и предоставив их для всеобщего доступа, эта тенденция только усилилась.
Нельзя не признать: отбросив узкие корпоративные интересы, такой открытый обмен и совместные исследования действительно принесли колоссальную пользу волшебникам, несколько повысив в целом мощь всего волшебнического сообщества.
Все эти методы медитации и исследовательские материалы, естественно, достались Лейлину, значительно пополнив базу данных Чипа.
Можно сказать, к этому моменту большая часть методов медитации и высших научных материалов Тёмного Края оказалась в руках Лейлина, не говоря уже о ценных ресурсах.
Академия Союза Природы стала крупнейшей силой Центрального региона. Что бы Лейлин ни пожелал — лишь бы это существовало в Тёмном Крае — стоило ему отдать приказ, и множество простолюдинов, учеников, волшебников первого, а то и второго уровня готовы были, не щадя ни сил, ни жизни, добыть это для него.
Вот она, сила власти и организованности!
Время пролетело, и наступил 5785 год Тёмного Края.
Считая, что во всём он уже достаточно подготовился, Лейлин от имени Стража Всей Территории обратился с призывом, приказав всем регионам собрать объединённую армию и отвоевать Северный Тёмный Край!
Да! Ранее, убив Анью, Лейлин предпочёл отвести войска, не продолжая наступление на Северный Тёмный Край, хотя тот уже был близок к падению.
Он прекрасно понимал: хотя его личная сила и была выдающейся, до тех пор, пока он не объединил собственную силу, опрометчивое наступление могло бы, конечно, разгромить тёмных эльфов, вернуть утерянные земли и принести огромную славу, но реальная выгода досталась бы тем, кто шёл следом — карьеристам и честолюбцам.
К тому же тогда у него ещё не было титула Стража Всей Территории — этого морального права! Сражаться в первых рядах, позволяя другим волшебникам наслаждаться плодами победы, — Лейлин считал себя недостаточно глупым для подобного.
Поэтому он предпочёл наблюдать, как Северный Тёмный Край погружается в хаос, как остатки тёмных эльфов ведут бесконечную войну с гномами, гоблинами и даже другими школами, жертвуя тысячами жизней, — но не вмешивался.
А теперь время было подходящим.
В отличие от предыдущего призыва, на этот раз Лейлин уже занимал должность Стража Всей Территории, являлся номинальным правителем Тёмного Края и высшим руководителем волшебнического сообщества — и его приказ, разумеется, обладал куда большей законностью.
С отдачей приказа не только все академии Центрального региона выслали волшебников и мирские армии для формирования объединённого войска, но и Восточный, Южный и Западный регины направили значительные силы.
Стоит отметить, что на деле Лейлин по-прежнему контролировал лишь два региона — Центральный и Восточный.
Что касается Западного и Южного регионов, их отношение к вступлению Лейлина в должность Стража Всей Территории было весьма неоднозначным.
Но Лейлина это нисколько не заботило: после объединения Центрального и Восточного регионов одних только академических сил этих двух территорий было достаточно для подавления обоих.
Раньше он так не поступал лишь потому, что внутренняя интеграция требовала времени.
А теперь? Похоже, и эти два региона поняли, что ситуация для них складывается не лучшим образом, и начали заранее подчиняться!
В конце концов! Направление войск для выполнения приказа — это по сути выражение покорности!
Лейлин погладил подбородок, и на его губах появилась игривая улыбка.
Северный Тёмный Край.
Ровные отряды мирских войск, выстроившись в ряды, неуклонно продвигались вперёд.
А позади них следовало множество волшебников верхом на странных средствах передвижения.
Армия была выстроена безукоризненно, с единой командной структурой — по организации она превосходила смешанное войско, собранное Лейлином в прошлый раз, на порядки.
Из-за гибели владычицы тёмных эльфов основная масса тёмных эльфов ещё три года назад покинула Северный Тёмный Край, оставив лишь группу упрямцев, а также объединённую армию гоблинов и гномов, упорно державшихся на своих позициях.
Но эти силы были ничтожны, как пылинки, перед человеческой армией, возглавляемой Лейлином и подкреплённой множеством волшебников.
Войско двигалось, сокрушая всё на своём пути, почти без усилий отвоёвывая обширные территории, и в конце концов подступило к стенам города Поти.
Но на стенах города по-прежнему развевались знамёна тёмных эльфов, смешиваясь с густым дымом и распространяя зловещее ощущение заката.
«Город Поти! Бывшая линия обороны Северного региона — и место гибели Диа, Стража Северного Тёмного Края!»
Лейлин, разглядывая немногочисленных тёмных эльфов на стенах, презрительно хмыкнул: «Это пограничная крепость. Неужели тёмные эльфы ещё надеются провести здесь границу между нами?»
«Передайте приказ: всему войску разбить лагерь. Завтра начинаем штурм!»
Лейлин бросил эту команду стоявшему рядом слуге, и тот немедленно передал приказ по цепочке. Вся армия остановилась, подыскивая подходящие места для установки палаток. Магические огни и обычные ремесленники трудились без устали, но ни малейшей неразберихи не наблюдалось — это свидетельствовало о отличном контроле Лейлина над войском.
В центре густо стоящих палаток возвышалась самая большая — золотистая палатка, отделанная драгоценными камнями и благовониями, вокруг которой полноправные волшебники патрулировали во главе отрядов.
Хотя обитатель этого шатра, Господин Страж Всей Территории, наверняка не нуждался во всей этой показной роскоши, подобная пышность была необходимым этикетом.
«О?» Лейлин, сидевший в золотистой палатке в позе медитации, внезапно открыл глаза, и на его губах появилась улыбка.
Через несколько минут снаружи раздался почтительный голос: «Господин!»
«Входи!»
Полог приподнялся, и вошёл средних лет мужчина с белыми волосами, от которого исходила грозная аура волшебника второго уровня. Но теперь этот человек, преклонив колено, отдал почтительный поклон Лейлину.
«Доложу, Господин! Владычица тёмных эльфов второго уровня называет себя вашей старой знакомой и желает вас видеть!»
«