«Никакие преграды бессильны! Сегодня тёмные эльфы непременно подчинят себе всю область Тёмного Предела!»
В этом серо-чёрном мире бесчисленные растения и животные стремительно увядали, обращаясь в пепел жутким, неестественным темпом.
«Область Увядания!»
Анна низко воскликнула, и в пределах её области на телах пещерных рыцарей-паучников вспыхнуло серое сияние, наделив их в сотню раз большей отвагой.
Что касается врагов, попавших под воздействие области, то они вскоре обнаружили, что их тела постепенно стареют, а жизненная сила неуклонно убывает.
«Ложная область! Анна, ты всегда была на шаг впереди меня!»
Всеобщий
Две области непрерывно сталкивались друг с другом — пустота раскалывалась, порождая масштабные пространственные искажения, которые тут же взрывались.
На поверхности волшебники удерживали первую атаку с помощью траншей, но тёмные эльфы продолжали наступление, и повсюду разворачивались масштабные бои.
Внимание и силы волшебников были полностью прикованы к этому месту — у них даже не было времени разрушить гигантский кокон и спасти других волшебников.
Гигантский белый шёлковый кокон стоял неприступно, и даже случайно задевшие его заклинания не наносили ему ни малейшего урона, демонстрируя невероятную прочность.
Даже в тех местах, где кокон был повреждён в ходе сражения волшебников третьего уровня, тут же облепливали множество мелких пауков, выпуская шёлковые нити и заделывая разрывы.
Эта поразительная способность к самовосстановлению ещё больше обрекала на отчаяние многих волшебников как внутри арены, так и за её пределами.
«Ещё не нашли?»
Венера посмотрела на Эйлина, стоявшего рядом.
В тот момент они стояли спиной к спине, а серебристо-белые фрагменты Павшего Длинного Меча парили вокруг, отражая атаки революционных волшебников, тёмных эльфов и бесчисленных мелких пауков со всех сторон.
Благодаря целенаправленным действиям Лонгбартона ситуация на арене неуклонно складывалась в их пользу.
Не только девять сильнейших волшебников второго уровня оказались заключены в плен — на саму арену также было брошено множество подкреплений. Под внезапным ударом, к которому многие волшебники не были готовы, некоторые не успели опомниться и погибли от рук собственных товарищей, так и не поняв, что произошло.
Кроме того, на территории арены Лонгбартон тоже имел свои распоряжения.
«Ещё нет!» — на лице Эйлина появилась горькая улыбка. — «Этот Лонгбартон слишком глубоко коварен — он использовал самого себя, чтобы отвлечь наше внимание, а ключ к победе разместил прямо на арене.»
Он резко дёрнул рукоять меча, и множество острых белых лучей рассекли нити, разбросанные в воздухе.
«Эти нити крайне трудно обнаружить, но они покрывают всю арену. Если обвиться вокруг тела, они постепенно поглощают Духовную Силу и магическую энергию, компенсируя работу всего волшебного круга. Чтобы разрушить этот круг, нужно найти самую центральную точку!»
«Но моё прорицание вообще ничего не показывает!» — лицо Эйлина было мрачнее некуда.
«
«Вероятно, более могущественный волшебник использует силу предсказания, чтобы скрыть ключевую точку. Тот, кто способен замаскировать твоё прорицание, несомненно, является волшебником второго уровня и выше. Я даже подозреваю, что это лично вмешалась
Голос старика Мерлина звучал тяжело и серьёзно.
«Значит, нам придётся проверять каждую точку скопления энергии по очереди?» — лицо Эйлина оставалось мрачным.
Он резко взмахнул мечом вправо.
Жужжание! Белый клинок света рассёк пустоту, и тёмный эльф с выражением неверия на лице разломился пополам. Останки тела рухнули на землю, из них хлынуло множество крови и разноцветных кишок.
Хаос! Единственное, что ощущал Эйлин в тот момент, — это хаос!
Огромное множество волшебников, революционной армии, тёмных эльфов и призванных созданий сражались каждый сам за себя на огромной территории. Среди них находилось немало волшебников, которые тайком искали расплату и устраивали кровавые схватки, лишь усиливая хаос происходящего.
В самом центре арены Вилин верхом на Пещерном Ледяном Пауке-Императоре вёл последний бой с Лонгбартоном.
Энергия столкновения двух волшебников второго уровня взрывалась во все стороны, и окружающие волшебники по негласному согласию обходили их бой широкой дугой.
Неподалёку от поля боя девять ледяных статуй неподвижно возвышались на земле. Волны энергии от боя двух волшебников второго уровня не причиняли им ни малейшего ущерба — резкий контраст с окружающим разгромом. Вокруг них на земле был рассеян круг иссушенных трупов — останки волшебников Тёмной Полярной Области, которые ранее пытались тайком снять печать с волшебников второго уровня.
«Даже имея древнее наследие, даже имея Пещерного Ледяного Паука-Императора второго уровня в качестве контрактного магического создания — ты всё равно не можешь тягаться со мной! Потому что мусор и есть мусор!!!»
В этот момент бой двух волшебников второго уровня также подходил к концу.
Лицо Лонгбартона было окутано чёрной аурой, и призрачный паучий силуэт за его спиной мгновенно ворвался в тело.
«Аааа!!!» — его лицо мгновенно исказилось.
— Да погибнет всё в мире — смерть и увядание!!!
Огромные потоки мрачной, ледяной ауры обрушились на всю арену. Вокруг воцарилась мёртвая тишина — казалось, всё действительно погрузилось в эпоху всеобщей погибели.
А Лонгбуртон, словно вестник смерти, точными, размеренными шагами подошёл к Вилину.
— Печать! — Рухнув ладонью вперёд, он обрушил удар на Вилина, и тот, захлёбываясь кровью, отлетел прочь, после чего Лонгбуртон мгновенно оказался на голове пещерного холодного паука-императора.
— Ки-и-и... — Пещерный холодный паук Алу издал пронзительный визг, в котором трудно было разобрать — ярость это или страх.
Тотчас же он увидел, как Лонгбуртон вытащил чёрную железную бутыль с узким горлышком и направил её на него. Чувство надвигающейся беды мгновенно захлестнуло всё существо паука-императора.
— Ты, неблагодарное создание! Великая Владычица просто не хотела тратить на тебя силы и потому оставила тебя тихо пребывать в святилище в качестве священного артефакта, а ты посмел предать свой народ!
Лицо Лонгбуртона сияло злорадным торжеством — особенно когда он видел, как Вилин в нескольких метрах от него выражает отчаянную тревогу и выплёвывает ещё порцию за порцией горькой крови. В его сердце разливалось блаженство мести.
Тонкие, едва заметные Рунические Цепи потянулись из горлышка бутыли и тотчас покрыли всё тело паука-императора.
— Алу!!! — издалека отчаянно кричал Вилин. За все долгие скитания он давно уже сделал Алу своим верным другом, и сейчас, наблюдая, как того постепенно поглощает печать, на его лице застыла глубокая тревога.
— Пф!
Но мгновенно он обмяк и выплюнул целый поток серо-зелёной крови.
Сила Лонгбуртона, пропитанная мёртвым безмолвием и увяданием, уже проникла внутрь его тела и продолжала неуклонно пожирать его жизненные силы.
Даже Усиленная Броня оказалась бессильна помочь — без определённого количества времени вывести эту заразу было невозможно.
Вилин лишь отчаянно наблюдал, как тело Алу неуклонно уменьшается, а затем и вовсе втягивается в железную бутыль.
— Видишь? Вот какова судьба всех, кто тебе помогал — будь то Рейлин или этот паук-император!
Голос Лонгбуртона был холоден и безжизнен. Он герметично закрыл бутыль и убрал её за пазуху.
Спокойно, не торопясь, он подошёл к Вилину: — Ну что? Не можешь пошевелиться? Моё «
Бам! Он подлетел и пинком отправил Вилина прочь на десяток метров, и тот процарапал лицом глубокую борозду в земле.
Даже несмотря на защиту доспехов, лицо Вилина мгновенно залилось алым, тут же сменившись смертельной бледностью, а по всему телу раздался треск ломающихся костей.
И усиленная броня издала стон, не выдерживая напряжения.
— Па... почему?
Вилин смотрел на Ломбартона, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.
— Почему? — Ломбартон неторопливо подступил вперёд, наступил ногой на лицо Вилина и вдавил его голову глубоко в землю.
— Ты ещё спрашиваешь почему? — на лице Ломбартона играла звериная ухмылка.
— Почему именно тебя выбрал барон? Почему именно ты пошёл работать в «Огонь и Молот»? И даже в итоге — именно тебя выбрал Мерлин!
Ломбартон рычал.
— О... оказывается, тебя это всё ещё мучило... — Вилин закашлялся и снова был жестоко вдавлен в землю, набрав полный рот грязи.
— Верно, это меня мучило, но теперь это уже не имеет значения!
Ломбартон расхохотался. — Тот волшебник Мерлин, который презирал меня, стоит прямо там, а ты, который всё время отбирал мои возможности, теперь лежишь передо мной как мёртвая собака! Когда-то я дал клятву — заставить каждого, кто унижал и оскорблял меня, заплатить! И вот теперь остались только вы двое. Давай подумаю, кого убрать первым — Мерлина или тебя... О! Точно! У тебя ведь есть жена, верно? Говорят, ещё и из дворянок? Не волнуйся, я обязательно хорошенько о ней «позабочусь»...
— Ты... ты посмей...
Потёки вен выступили на лице Вилина от ярости, но его снова вжали в землю.
……
— Что делать? Судьбоносный ребёнок уже обречён на поражение!
Эйлин разрубил клинком атаку тёмного эльфа, но его рука была изъедена магической коррозией — рана расползалась всё дальше, мышцы гнили на глазах.
— В пророчестве я не вижу ни единого шанса на его победу!
— Он обязательно будет! Воспарять взором к свету из самой тьмы — право и долг каждого волшебника Тёмного Края! Люди Тёмного Края выстоят, и слава волшебников будет жить вечно!
За его спиной
— Что это? Ты что-то предвидишь?
Эйлин вздрогнул, а затем почувствовал, как тело позади него обмякло.
«Что случилось?»
Эйлин поспешно обернулся — и тут же увидел картину, от которой у него глаза налились кровью.
Винас мягко повалилась позади него на землю; из её груди торчал наконечник меча, поблёскивающий серебристым светом, — он был вонзён прямо в область сердца.
«Ты... ты... зачем?! Я сейчас вылечу тебя!» Эйлин почувствовал, как две струи горячего потока потекли по его щекам вниз.
«Нет! Не надо!» Винас вытянула руки, залитые кровью, и решительно преградила путь Эйлину.
«Сейчас единственный шанс — чтобы я умерла, чтобы Свет Священного Пламени стал единым целым и чтобы все части Павшего Меча были собраны. Только тогда у тебя появится хоть какая-то возможность биться с Лонгбатоном!»
«Нет, нет, нет!!! Обязательно есть другой способ, обязательно есть какой-то другой!» Рука Эйлина дрогнула, и он тут же взревел во всю силу.