«Не будь глупой!» — Венера слабо улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить Эйлина по лицу. — «Пожертвовав мной одной, можно спасти весь Край Тьмы. О чём тут думать?»
В данный момент, хотя её губы от потери крови побледнели и потрескались, священное сияние на её лице заставило Эйлина почувствовать боль в сердце.
«Нет! Ты делаешь это ради меня! Ради меня!»
Даже после перехода на второй ранг он не обязательно стал бы соперником Ломбардона, но, обретя силу, Эйлин получил бы гораздо больше шансов в одиночку вырваться на свободу.
Эйлин плакал, и слёзы непроизвольно текли по его щекам.
Венера улыбнулась, и в её голосе прозвучало удивительное утешение: «Эта переменчивая судьба! Мы были обречены быть врагами, но полюбили... друг... друга...»
Хлоп! Рука Венеры бессильно соскользнула вниз.
Тотчас же огромная духовная сила, несущая тёплую и родную ауру, хлынула в море сознания Эйлина.
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Три части Меча Падения соединились, излучая ослепительный серебристый свет, и в сиянии медленно проступил изящный Крестовый Меч — мощная волна, достигавшая уровня высших магических предметов и даже слегка прикасавшаяся к рангу магических артефактов.
«Ааааа!!!»
Эйлин взревел, поднял Меч Падения и, превратившись в серебряную дугу, ринулся к центру поля боя.
Волшебники, вставшие на его пути — будь то защитники Края Тьмы или сторонники тёмных эльфов, — обращались в прах под ударами серебряного сияния.
«Что происходит?!»
В центре поля боя Ломбардон смотрел на несущуюся дугу. Его глаза окрепли, и он перестал Возиться с Верином. Огненный шар прицельно обрушился на его голову.
Свист!
Меч Падения выпустил луч света, точно рассекший атаку Ломбардона.
Огромная и острая сила, подобно неукротимому прибою, обрушилась вперёд.
Хотя Ломбардон всё ещё мог убить Верина, он сам неизбежно получил бы тяжелейшие раны.
«Второй ранг?» — Ломбардон на мгновение замер. Такой уровень силы в сочетании с наступательным магическим артефактом высшего класса уже мог представлять для него серьёзную угрозу.
Поэтому Ломбардон принял решение.
Он не двинул телом, но быстро отступил назад, выстраивая один за другим серо-зелёные щиты перед собой.
«Убей!!!»
В центре серебряного сияния силуэт Эйлина едва различался. Сейчас он направил огромный меч прямо вперёд, и тонкие нити серебристой духовной силы непрерывно подпитывали Меч Падения, делая его остроту всё смертоноснее.
Пфф! Пфф!
Щиты, выстроенные Ломбардоном, рвались, как тонкая бумага, и кончик клинка уже коснулся его глаза.
«Убить меня?! Ты?!» — Лицо Ломбардона исказилось, и из его тела поднялся силуэт паука с разинутой огромной хелицерой, готовой сомкнуться на клинке.
Хрусть!
Раздался тихий взрыв воздуха, и две фигуры разлетелись в стороны.
Ломбардон провёл рукой по лицу — под левым глазом побежала полоска крови.
А Эйлин с треском сломанной кости отлетел в сторону и быстро отступил к Верину.
«Ты... в порядке?!» — Верин наконец полностью вытеснил из тела коррозийную магическую энергию Ломбардона и поднялся на ноги.
Хотя он не видел предыдущего момента, ему было очевидно, что выражение лица его друга было крайне необычным.
«Твоя Усиленная Броня повреждена! Возьми это!» — Эйлин бросил взгляд на Верина и протянул ему Крестовый Меч. — «В твоих руках он проявляет мощь, во много раз превосходящую мою!»
Сейчас не время было разговаривать. Верин немедленно принял Меч Падения, но мёртвая пустота в глазах Эйлина заставила его сердце сжаться.
«Снова так! Снова так! Почему каждый раз, когда я вот-вот добьюсь успеха, всегда появляется какое-то лишнее препятствие?!»
Ломбардон, наблюдавший за всем этим с другой стороны, уже полностью покрылся тенью злости.
«Ну и что с того? Ещё один волшебник второго ранга — и что? Сегодня вы все умрёте здесь!»
Ломбардон взревел, и поднявшийся за его спиной силуэт паука совершил неожиданный жест.
Он раскрыл хелицеру и впил острые клыки в плечо Ломбардона.
Тонкие, видимые глазу красные нити вытягивались из тела Ломбардона, а паучий призрак за его спиной всё краснел и раздувался.
Хотя тело Ломбардона худело и худело, пока не осталось лишь обтянутой кожей скелетом, выглядя ужасающе, его энергетическое излучение продолжало неуклонно расти, словно без предела.
«Церемония жертвоприношения тёмных эльфов! Нельзя дать ему завершить — иначе он поднимется как минимум до пика второго ранга, хотя ценой будет его жизнь...»
Голос Эйлина был хриплым, но он мгновенно превратился в серебряную дугу и снова ринулся вперёд.
«Старый друг,
Верин крепче сжал Меч Падения в руках.
И это оружие ближнего боя в руках бойца с усиленной бронёй издало пронзительный рёв.
«Убей!» — На лице Верина была решимость, глаза на его доспехах снова распахнулись, и громадная сила сковывания внезапно обрушилась на центр площадки, нацелившись на Ломбардона.
«Ха-ха... Давай! Давай!»
Худой как скелет Ломбардон истошно смеялся, сцепившись с Эйлином и Верином.
Бум! После жертвоприношения его аура не только возросла, но и тело, словно прошедшее обработку, обрело колоссальное укрепление и усиление.
Он поднял правую руку, состоящую лишь из костей, и ударил в Меч Падения Верина.
Дзынь! Два оружия столкнулись, издав ужасающий звон металла. Меч Падения в руках Верина смог лишь прочертить порез на коже Ломбардона, после чего наткнулся на его кости, ещё более прочные, чем волшебнический сплав.
«Ха!» — Лицо Верина исказилось от удивления. Он снова развернулся и обрушил удар, и клинок воткнулся в щёку Ломбардона, но тот крепко сжал его зубами.
«Священный Огонь Света!»
Эйлин указал на Ломбардона, и чисто-белое пламя с серебристым оттенком обрушилось вниз, выжигая всё вокруг тела Ломбардона.
Мантия волшебника, кольца и украшения Ломбардона превратились в пепел в пламени, но его тело стояло, как из закалённой стали, в море огня.
«Что происходит?!» — Воспользовавшись этой возможностью, Верин наконец высвободил клинок и встал рядом с отступившим Эйлином.
«Жертвоприношение уже началось. Сейчас его жизнь принадлежит не ему, а великой Владычице Бездны. Проще говоря, его ядро жизненной сути уже переместилось, а нынешнее тело — лишь марионетка, которую можно повреждать сколько угодно!»
Лицо Эйлина было серьёзным, с лёгким оттенком безумия: «Но его жертвоприношение ещё не завершено, и ядро всё ещё перемещается. Сейчас я его обездвижу и отмечу, а ты нанесёшь решающий удар!»
«Понял!» — Верин кивнул. — «А как ты...»
Но он не успел договорить, потому что Эйлин уже безумно бросился вперёд.
«Сдохни!» — Ломбардон, глядя на бросающегося на него Эйлина, с глубокой жестокостью в глазах, ударил кулаком. Чёрный кулак обрушился на грудь Эйлина, раздавив что-то с хрустом.
Хрусть! Лицо Ломбардона изменилось, он отдёрнул руку, и на его костяшках торчал осколок кости, пробивший кожу, с чёрной свернувшейся кровью.
«Ч-что?! Обычное заклинание костяных шипов — как оно могло пробить мою защиту?!» — Лицо Ломбардона резко изменилось, и он уже хотел отступить.
Бум! Бум! Бум!
Но было уже поздно. Кости, блестящие как цвет закалённой стали, прорастали из различных частей тела Эйлина. Его глаза стали белыми, и он точно предугадал маршрут отступления Ломбардона, уклонившись от его дальних атак, и обхватил его всем телом.
«Ааа! Ааа! Ааа!»
Множество костяных шипов, словно терния, прокалывали всё тело Ломбардона, а сам Эйлин выглядел ещё печальнее — кровь фонтанировала из него повсюду.
«Кха-кха... Вот моя усиленная версия заклинания костяных шипов — наслаждайся!»
На лице Эйлина было безумие и лёгкая улыбка облегчения: «Венера, я иду к тебе!»
«Безумец!!!» — Ломбардон ревел, обрушивая удары кулаками на спину Эйлина. Сильные толчки заставляли землю подрагивать.
«Быстро! Вот там!» — Изо рта и носа Эйлина текла кровь, но он смог тонким серебристым лучом духовной силы обозначить точку.
Это был узор на нижней части брюшка паучьего призрака за спиной Ломбардона, и он слабо серебрился.
«Бей!»
Лицо Верина было сосредоточенным, из его тела хлынуло серебристое сияние, образовав серебристо-белое пламя.
Огромное количество огня стекало на Меч Падения, и ужасная волна энергии разнёслась по всей арене, заставив волшебников вокруг невольно остановиться.
За спиной Верина поднялись громадные крылья, и он взлетел, превратившись в алый метеор, рассекающий небо.
«Умри!» — Сейчас на лице Верина не было ни прежнего сострадания, ни колебаний. Клинок безжалостно пробил защиту паучьего призрака и вонзился в отмеченную точку.
«Пи-пи-пи!»
Паучий призрак ревел, его восемь длинных ног начали беспорядочно дрожать, после чего он рухнул навзничь и стал рассыпаться серо-чёрным дымом.
«Кхе-кхе...»
На лице Ломбардона была странная гримаса, он хотел что-то сказать, но не мог — из горла раздавались лишь хриплые звуки.
Затем свет в его глазах погас и сменился мертвенной серостью.
Бум!
Труп Ломбардона рухнул на землю, подняв облако пыли.
«Мы... победили!»
Верин бормотал, чувствуя, будто кусок его сердца исчез, а внутри осталась пустота — словно он потерял что-то невероятно важное.
«Будьте осторожны, тьма ещё не окончена!» — Глаза Эйлина закатились, и он рухнул на землю, под ним образовалось целое озеро крови.