Над зелёным лесом Лонгбатун, замаскированный под зеленомантийного Гера, неожиданно столкнулся с Хэйлуном.
Оба волшебника были самыми перспективными тёмными лошадками, способными одержать победу, и сразу привлекли к себе внимание.
За это короткое время множество волшебников было выбито, освободив лишние места, и экраны заметно увеличились.
…
Внутри тайного мира.
— Зеленомантийный Гер? — Хэйлун посмотрел на странного юношу перед собой, одетого в зелёную мантию волшебника.
— Ладно, копить одно за другим слишком хлопотно. Я планировал собирать очки в самом конце, но раз уж ты — я с радостью заберу твои!
Лонгбатун смотрел на Хэйлуна перед собой, и на его лице появилась зловещая улыбка.
По мере приближения к цели ему уже не нужно было так тщательно маскироваться, а гений-статус оппонента вызывал у вышедшего из низов Лонгбатуна чувство отвращения.
— Ты, кажется, ненавидишь меня? — Хэйлун нахмурился. — Но это неважно. В любом случае все, кто встаёт на моём пути, должны умереть!
— Кха-ха! На что ты рассчитываешь! — Лонгбатун зловеще рассмеялся, сбросив часть своих внутренних ограничителей.
Холод! Мощь!
Безумная духовная сила, словно ураган, пронеслась по окрестностям.
— Вершина первого уровня?! — Ледяное выражение лица Хэйлуна, казавшееся непоколебимым, тут же треснуло.
«Взрыв» Лонгбатуна мгновенно вызвал волнение среди зрителей за пределами арены.
— Вершина первого уровня? Помнится, зеленомантийному Геру всего сорок пять лет? — судья в очках для чтения обернулся к стоявшему за ним волшебнику. — Фано, а ты когда достиг этого уровня?
— Если он обучался самостоятельно, то этот Гер и вправду гений!
Судья поправил очки. — Сходи, расспроси. Если у того нет никаких проблем, стоит подумать о том, чтобы привлечь его в нашу школу...
Лейлин, сидевший на том же судейском трибунале, заметил, что многие коллеги отдали аналогичные приказы, и мысленно усмехнулся.
Ещё несколько дней назад они, может быть, и раскрыли бы тайну Лонгбатуна, но сейчас? К тому моменту, когда они закончат расследование, Лонгбатун, скорее всего, уже достигнет своей цели. Какая польза будет от этого знания потом?
— Ты уже на вершине первого уровня! — Хэйлун больше не мог поддерживать свой холодный образ и выдохнул это вслух.
— Вот это лицо! Вот это выражение! — Лонгбатун расхохотался. — Я хочу, чтобы те, кто презирал меня, узнали, как сильно они ошибались!!!
Он хохотал, и на его лице проступил болезненный румянец.
— Ты сумасшедший! — Голос Хэйлуна стал холодным, и из его мантии начали появляться многочисленные серебристо-белые лезвия света, рассекающие пространство вокруг.
— Вперёд! — Хэйлун указал на Лонгбатуна, и множество световых лезвий образовали плотную сеть, обрушившуюся на противника, а сам Хэйлун растворился в воздухе в виде тёмной тени.
— Самоубийца! — Лонгбатун фыркнул, и из него хлынуло облако зелёного тумана.
З-з-з!
Множество серебристо-белых лезвий, врезавшись в туман, тут же издали звук коррозии и одно за другим рассеялись в воздухе.
— Иди сюда! — Лонгбатун протянул правую руку, и она словно растворилась, погрузившись в воздух.
Затем он с силой «вытащил» из пространства чёрную тень.
На лице Хэйлуна было выражение полного неверия. — Невозможно! Эта техника скрытности — уникальный навык моего наставника, как ты мог...
— Насыщенная аура жизненной энергии, исходящая от тебя, давно тебя выдала! — Лонгбатун смотрел с нескрываемым презрением.
Хэйлун обмяк, словно это известие стало для него сокрушительным ударом.
— Повезло тебе, малыш! Если бы мы встретились раньше, ты уже превратился бы в труп. Но сейчас?.. — Лонгбатун подавил желание применить «Высасывание Жизни» и превратить противника в высохший труп.
Это всё ещё тайный мир, и за ними наблюдают волшебники снаружи!
Скрытую мощь ещё можно списать на выдающийся талант или какое-то наследие. В конце концов, Предельная
Но если станет известно о его уникальном продвинутом Методе Медитации тёмных эльфов — «Высасывании Жизни», — то, вероятно, всё состязание немедленно прекратят, и его начнут совместно преследовать многочисленные волшебники второго уровня.
— Но просто так отпустить тебя — мне очень не хочется!
Лонгбатун одной рукой держал Хэйлуна, и вдруг на его губах появилась улыбка.
Эта улыбка заставила волосы Хэйлуна встать дыбом. Он попытался активировать спасательный рунный круг, но было уже поздно!
Тёмно-зелёный луч-меч мгновенно рассёк лоб Хэйлуна. Проникшая вместе с ним коррозионная сила заставила его вскрикнуть от боли.
— Ааа... — В крике тело Хэйлуна было окутано столбом света и телепортировано наружу.
Лонгбатун же достал свой оберег, посмотрел на число, которое выросло до тридцати, и довольно улыбнулся. Ненадолго закрыв глаза и прочувствовав момент, он снова отправился в другое место.
Бум!
Вне тайного мира тело Хэйлуна тяжело врезалось в землю. Тёмная кровь хлынула из его глаз, ушей, рта и носа.
— Повреждение духовной сущности! Срочно позовите мастера Дозеке!
Подбежавший целитель-волшебник бросил один взгляд и тут же покачал головой.
— Море Сознания разрушено? Надежды на исцеление больше нет?
Через несколько минут Дозеке стоял перед судейским трибуналом и докладывал Лейлину и другим членам комиссии.
— Да, море сознания Хэйлуна полностью разрушено коррозионной духовной силой, восстановлению оно уже не подлежит. Я могу лишь сохранить ему жизнь. В лучшем случае в дальнейшем он сможет существовать лишь как обычный человек...
На лице Дозеке появилась грусть.
Хэйлун и правда был талантлив, но не осознал одного: каким бы выдающимся ни был гений, до того как он раскроется, он может быть сражён!
Однако долгая жизнь давно научила его видеть подобное сплошь и рядом, и, вздохнув, он отпустил эту мысль.
Лейлин и другие члены комиссии лишь обсудили происшедшее мимоходом и тут же забыли об этом.
В финале допускается определённая смертность! Сейчас лишь один волшебник выведен из строя — это ещё ничего.
Больше их интересовал приём, которым Лонгбатун успел серьёзно ранить Хэйлуна ещё до его телепортации.
— Похоже на комбинированное заклинание, разрушающее структуру Моря Сознания посредством мгновенного потока энергетических частиц...
В глазах Лейлина мелькнул огонёк.
Едва уловимо он словно ощутил: после того как множество гений пали на арене состязаний, сила Судьбы, окутывавшая это место, достигла предельной плотности.
Бурлящая река Судьбы была подобна гигантскому пороховому складу — стоило появиться лишь малейшей искре, и всё взорвалось бы с оглушительным грохотом.
— Не думал, что они трое тоже встретятся! Теперь действительно будет на что посмотреть!
Вскоре Лейлин, сделав ещё одно открытие, перевёл взгляд на экран в углу.
— В соответствии с указанием Судьбы!
Три голоса прозвучали одновременно — мужской и женский.
Эйлинь, Вэйнаси и Осни — трое талантов, обучавшихся «Пламени Святой Свечи» и искусственно созданных Лейлином, — наконец тоже собрались вместе.
Если бы за ними кто-то постоянно наблюдал, то заметил бы, что после входа в тайный мир они ни разу не вступали в бой ни с одним волшебником, а лишь непрерывно перемещались.
Более того, перед каждой потенциальной встречей с противником они заранее предсказывали её и обходили стороной.
Таким образом, трое загадочным образом пересекли большую часть тайного мира и наконец встретились на одном из просторов.
— В реальном мире мы впервые встречаемся! Позвольте представиться — я Осни!
На лице Осни играла улыбка. Его взгляд скользнул по Вэйнаси и Эйлиню, задерживаясь особенно на кольце Эйлиня и разноцветном ожерелье на шее Вэйнаси.
— Эйлинь! — Вэйнаси!
— Ты пришёл раскаяться в своих деяниях? — спросил Эйлинь, встав рядом с Вэйнаси.
Несмотря на конкуренцию между ними, он и Вэйнаси по-прежнему принадлежали к лагерю людей и не питали ни малейшей симпатии к Осни из лагеря тёмных эльфов.
— Я просто привык смотреть на вещи с разных сторон! — Осни улыбнулся, явно не желая много объяснять.
В конце концов, за ними наблюдал целый сонм волшебников — как он посмеет раскрыть свою личность?
— Тогда готовься к смерти!
В одно мгновение они ещё мирно разговаривали, в следующее Эйлинь уже бросился в атаку.
В его руке появилась серебряная рукоять Крестового Меча — лишь треть обычной длины, без клинка и кончика, но уже испускавшая резкую энергию.
Луч света прорезал пустоту, оставляя за собой рябь, и устремился к Осни.
Осни, словно предчувствовав удар, уклонился, и на его лице появилось возбуждённое выражение, когда он посмотрел на рукоять в руке Эйлиня.
— Значит, и ты создал свою! Тогда мне тоже незачем скрывать!
Серебристо-белый тонкий кончик клинка вдруг возник перед Осни. Исходившая от него острота, казалось, даже превосходила атаку Эйлиня.
— Вперёд! — Осни указал на Эйлиня, и с кончика клинка немедленно хлынул поток серебряного света.
Невидимые волны столкнулись с серебряным сиянием и тут же рассеялись, словно ничего не произошло.
Но трава вокруг неожиданно стала на шаг ниже — срез был идеально гладким, словно всё мгновенно прорезал луч света.
— Вот так! Никакие хитрости и стратегии против нас не работают! Единственное, что имеет значение, — открытая сила против силы!
Осни выпустил громоподобный рёв, кончик клинка оказался в его руке, и полились потоки света.
Увидев это, Вэйнаси вздохнула и тоже сняла со спины серебристо-белый фрагмент клинка, присоединившись к Эйлиню в нападении на Осни.
— О? — Волшебники за пределами арены внезапно издали удивлённые возгласы.
— Эти три предмета среднего уровня магических уже достигли вершины своего класса. И... не кажется ли вам, что рукоять, клинок и кончик на самом деле можно соединить в один ещё более мощный магический предмет?