К счастью,
И в этот момент глаза Лейлина загорелись.
Туда, куда он смотрел, на одной из площадок в юго-восточном углу, наконец появился тот, кто привлёк его внимание.
— Площадка номер тридцать четыре, пятый раунд отбора! Приглашаются участники номер двести семьдесят три и номер тридцать пять!
И едва его голос умолк, как полоснула вспышка огня, и в центре площадки появилась потрясающая красавица.
Эта волшебница обладала невероятно соблазнительными формами, но носила обтягивающую одежду, отчего две полные груди едва не разорвали корсет, — при этом лицо выглядело ещё совсем юным, словно ей ещё не исполнилось восемнадцати.
Такое сочетание ангельского лица и дьявольской фигуры явно разожгло интерес на трибунах.
— О! Вспомнил! Она — Огненный Скорпион из Западного региона! И она тоже сюда приехала! — выдохнул один из волшебников, и его голос, пройдя через множество фильтров, донёсся до ушей Лейлина.
— Огненный Скорпион?! — Лейлин с некоторым удивлением отреагировал на это прозвище.
— Ха-ха! Лейлин-волшебник тоже бывал в Западном регионе? — на той же трибуне волшебник второго уровня услышал его слова и с улыбкой спросил.
Его голова была повязана белой тканью, а зрачки были голубыми — типичный облик Западного региона Тёмного Поля.
Этот волшебник являлся главой крупной школы из Западного региона.
Центральный регион хотя и считался жемчужиной всего Тёмного Поля, где концентрировалось наибольшее число волшебников высокого уровня, всё же не мог забрать себе все судейские места — часть из них должна была быть предоставлена волшебникам из остальных четырёх регионов.
— Огненный Скорпион довольно известна у нас! Говорят, она невероятно жестока и даже убила нескольких своих мужей — вот за что её и прозвали Огненным Скорпионом!
Не дожидаясь ответа Лейлина, волшебник второго уровня продолжил объяснять: — На самом деле, если бы она не владела огненной магией, мы бы с удовольствием называли её Чёрной Вдовой!
— Нет! Я просто случайно слышал! — Лейлин покачал головой.
Его интерес был обращён не к Огненному Скорпиону, а к волшебнику, выступавшему её противником.
С выражением нетерпения на лице судья на площадке оглянулся, и опоздавший волшебник наконец проложил себе путь сквозь толпу с обеих сторон и вышел на ринг.
Это был юноша. На нём был зелёный волшебнический плащ, а в глазах играла зловещая улыбка.
— Э-э? Этот юноша?
Лейлин ещё не успел открыть рот, как стоявший рядом волшебник второго класса уже выразил удивление.
— Что случилось? Ваше превосходительство тоже его знаете? — с улыбкой спросил Лейлин.
— Да! Этот волшебник в зелёном плаще — тоже известный сильнейший из нашего Западного региона. Зелёноплащный Гер! Не ожидал, что уже в первом раунде они окажутся друг против друга!
Волшебник второго класса, также происходивший из Западного региона, слегка вздохнул. Казалось, он искренне сожалел, что два талантливых волшебника встретились слишком рано.
— Зелёноплащный Гер? — мысленно усмехнулся Лейлин.
Волшебники второго класса обладали невероятно острым чувством ауры — если они хоть раз встречались с кем-то и запомнили его впечатление или духовное присутствие, при следующей встрече обмануть их было практически невозможно.
Именно поэтому этот волшебник был так уверен в своём суждении.
Но Лейлин через Осни, своего осведомителя, подсмотрел истинные приёмы противника.
Да, этот Зелёноплащный Гер на самом деле был Лонгбардоном, принявшим чужой облик.
Благодаря остаточному духу в тетради Осни, Лейлин во всех подробностях наблюдал за тем, как они убили настоящего Зелёноплащного Гера, сняли с него кожу и сохранили её, а затем с помощью особых волшебных средств перенесли её на себя. Он видел весь этот процесс от начала до конца.
Ещё более искусно то, что сам Осни даже не подозревал, как невольно выдал секреты. Он по-прежнему был предан тёмным эльфам и работал на них изо всех сил, а потому никакие заклинания, способные читать глубинные мысли, на него не действовали — благодаря этому осведомитель мог оставаться на своём посту неограниченно долго.
— Шаблон Техники Оболочки полностью проанализирован! Записан в базу данных моделей волшебства первого класса Чипа!
И именно в этот момент раздался голосовой сигнал от Чипа.
Эта Техника Оболочки — волшебство, которым Лонгбардон пользовался для обмана и подмены. Хотя уровень его был невысок, оно было невероятно коварным и могло обмануть даже волшебника второго класса.
Более того, это заклинание не было из Тёмной Полярной Области, а происходило из тайного наследия тёмных эльфов, поэтому ни один волшебник и не мог подумать в таком направлении.
Но, к несчастью для противника, Лейлин знал обо всём заранее, и все их тщательные приготовления оказались напрасными.
Более того, даже шаблон этого заклинания был в значительной степени перехвачен Лейлином и доработан с помощью Чипа.
Если бы Лонгбардон об этом узнал, он бы, наверное, изрыгнул кровь от бешенства.
В душе Лейлина таилась зловещая шутка. Но он сдержал себя.
Иногда плоды победы становятся тем слаще, чем дольше ждёшь, прежде чем их отведать.
«А как вы думаете, у кого больше шансов на победу?» Мысли промелькнули в голове Лейлина, но снаружи он по-прежнему расслабленно беседовал со второклассным Волшебником.
— Ну-у… — Второклассный Волшебник задумался и высказал своё суждение. — Хотя коррозионная магия Гэра весьма известна, и к тому же у него есть средний Магический Предмет, Огненный Скорпион старше его на десять лет и имеет десятилетний опыт накопления силы. Кроме того, огненные энергетические частицы оказывают весьма значительное подавляющее воздействие на коррозионные энергетические частицы…
— Но у меня другое мнение. Возможно, тот малыш по имени Гэр действительно сможет совершить чудо!
Лейлин сказал с лёгкой улыбкой.
— О? Не могли бы вы поведать мне причину? — В глазах старого Волшебника появился заинтересованный взгляд.
— Ну это уж извините, но я сохраню это в тайне… — Лейлин с улыбкой отказался.
— Ну ты даёшь… — Старый Волшебник тоже рассмеялся, но при этом стал внимательнее следить за площадкой номер 34.
В то же самое время Лонгбардон, принявший облик Гэра в зелёном одеянии, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
«Чёрт возьми! Второклассные Волшебники только что несколько раз бросали взгляд в эту сторону — слишком часто! Что именно привлекло их внимание?»
Он лихорадочно размышлял: «Я заранее собрал обширные сведения о привычках Гэра, тайно овладел его фирменной магией, Техника Маскировки тоже не подвела — так что же пошло не так?»
«Нет, возможно, дело не в провале, а в том, что мой бой с Огненным Скорпионом привлек их внимание! Ведь это только начало, и шанс, что два настоящих Волшебника столкнутся друг с другом, крайне мал…»
Лонгбардон глубоко погрузился в размышления. Если бы он знал, что всё это произошло исключительно из-за зловещей шутки Лейлина, он бы, скорее всего, лишился сознания от бешенства.
А его равнодушное поведение явно разозлило Огненного Скорпиона напротив.
— Гэр! Ты посмел меня недооценивать! Я заставлю тебя заплатить!
Огненный Скорпион был так взбешён, что лицо его стало пунцовым, а грудь тяжело вздымалась, выписывая широкие дуги, от чего окружающие Волшебники загудели возбуждённо.
— Огненный Скорпион! — низко прорычал тот и стремительно принялся читать заклинание, разбивая его на резкие слоги.
Ярко-красные энергетические частицы стянулись воедино, образовав множество крошечных скорпионов, которые поползли с земли и устремились к Лонгбардону, окружая его.
— Дождь коррозии! — тихо прорычал Лонгбардон.
Капли зелёного дождя падали с неба, и при каждом столкновении с землёй издавали тихое шипение коррозии, сопровождаемое обильным выделением белого пара.
Как только пар рассеивался, на поверхности земли зияла глубокая яма.
Огненные скорпионы пострадали ещё сильнее — густой дождь словно целенаправленно обрушивался на них, и в скором времени все они превратились в лужу гнойной жидкости.
— Появился! Дождь коррозии Геля в зелёном плаще! Сила атаки до сорока градусов, всенаправленный удар без единого слепого пятна!
За пределами арены восторженно крикнул повязанный на голову западный волшебник.
И коррозийные капли, и огненно-красные скорпионы, оказавшись у самого края ринга, мгновенно рассеивались полупрозрачной защитной рябью, обращаясь в чистые частицы энергии, которые целиком поглощались волшебным кругом.
Это были специальные защитные и поглощающие волшебные круги, установленные под каждым рингом на арене — они удерживали зону поражения строго в пределах площадки.
— Возрождение в Пламени! — в этот момент на лице огненного скорпиона появилась усмешка человека, рассчитавшего свой ход.
По мере того как звучало её заклинание, перед ней внезапно возник синий огненный шар и взорвался.
Крошечные голубые языки пламени, подобно звёздной пыли, рассеялись и упали в лужи гноя на земле.
Гром! Гром! Гром!
Синее пламя распускалось на площадке, словно цветочные бутоны, и из его глубины снова выныривали красные скорпионы с огненными струйками на клешнях.
— Дождь коррозии! — снова громко выкрикнул Лонгбардон, и коррозийные капли обрушились вниз.
— Бесполезно! — огненный скорпион на противоположной стороне выстрелил искрами и воскресил только что уничтоженных алых скорпионов.
— Моя Духовная Сила и так выше твоей, а заклинание «Возрождение в Пламени» позволяет мне поглощать пятьдесят процентов рассеянной энергии от предыдущих заклинаний! При таком обмене ударамами ты мне точно не сможешь противостоять!
Огненный скорпион, продолжая атаковать, не забывал подкалывать противника словами.
— Проклятье! — с каждым мгновением алых скорпионов становилось всё больше, и зона действий Лонгбардона сжалась до самого угла ринга — оставалось рукой подать до того, как он свалится за край.
— Если бы не боялся волшебников второго уровня и мог бы использовать настоящую силу! Мне хватит одной руки, чтобы высосать тебя в мумию!
В голове Лонгбардона созрело решимое решение: «Придётся использовать это!»
Он яростно вонзил руку в землю, и тонкие нити чёрного цвета начали проступать из его предплечья, быстро впитываясь в поверхность земного слоя.
«Подземный чёрный поток!» Кольцо чёрной коррозийной жидкости впервые появилось у ног Лонгбардона и, подобно ряби на воде, стало расползаться во все стороны.
Красные скорпионы один за другим оказались поглощены этой чёрной жидкостью.
Огненный скорпион, хотя и отчаянно пытался использовать «Возрождение в пламени», после каждого воскрешения вновь был поглощён Чёрным Потоком.
Увидев это, лицо Огненного скорпиона побледнело.
Наконец, в тот самый момент, когда чёрная жидкость вот-вот должна была покрыть её тело, она высоко подняла правую руку: «Я сдаюсь!»
«Хмпф!» Увидев это, Лонгбардон, как бы ни было ему досадно, вынужден был отказаться от намерения продолжить атаку.