Что касается выбора последнего экспериментального образца,
Суметь преодолеть психологическое давление и светские условности, решительно перейти на сторону врага — причём чужеземного рода — такая смелость и решимость доступна далеко не каждому.
«Очень жаль, но при односторонней прозрачности информации всё, что ты ни делаешь, бесполезно...»
Лейлин вздохнул, и в его глазах сверкнул опасный блеск.
— Господин!
В этот момент снаружи раздался голос волшебника.
— Входи!
— Слушаюсь! — Занавес палатки приподнялся, и внутрь вошёл пожилой мужчина с мрачноватым выражением лица — это был Илун, волшебник первого ранга, пикового уровня, которого Лейлин принудительно подчинил.
В срединном регионе ему предстояло сделать немало дел, так что он, разумеется, взял с собой сильнейшего подчинённого.
— Мелкие неприятности вокруг Озера Бурь устранены, мы можем перебираться туда в любой момент! — Илун почтительно поклонился, доложив Лейлину.
Хотя срединный регион на этот раз серьёзно пострадал и согласился передать Союзу Природы ресурсную базу, сопоставимую с крупной школой, во многих местах ещё оставались проблемы, которые предстояло устранить самому Союзу Природы.
Волшебников можно перебросить, но опасные твари вряд ли послушаются приказов Военного Комитета.
— Хорошая работа! — Лейлин кивнул.
Это самое Озеро Бурь и было намечено им в качестве места постоянной дислокации — впоследствии здесь станет штаб-квартира Союза Природы в срединном регионе.
— Передай приказ: выбрать участок, начать строительство постоянного Защитного Магического Ряда, готовиться к переезду!
Лейлин спокойно отдал распоряжение, а Илун с благоговением в голосе принял его и вскоре вышел.
— Ещё! — Уже у самого выхода он снова услышал голос Лейлина. — Мне нужно ненадолго отлучиться. Ты остаёшься здесь и наблюдаешь за обстановкой. Следи за возможными угрозами!
— Слушаюсь, Господин! — Илун согнулся ещё ниже.
— Хорошо, — Лейлин кивнул и махнул рукой, давая Илуну уйти.
Строительство и всё остальное — слишком хлопотно и отнимает много времени. Лейлину было лень этим заниматься, так что он делегировал всё подчинённым.
В обычном мире так можно было бы легко потерять власть, оказавшись отстранённым от дел, но Лейлин был другим!
Один только его боевой потенциал мог сравниться с мощью всех волшебников Союза Природы — и даже превзойти её, — к тому же он держал в руках жизненный ключ Илуна! Крошечная часть его души по-прежнему находилась в кулаке Лейлина!
Поэтому Лейлин был абсолютно уверен в Илуне и нисколько не боялся предательства.
«Пора навестить кое-кого из старых знакомых!»
Лейлин тихо усмехнулся, и его тело вдруг окутала чёрная туманная дымка.
Щёлк! При лёгком звуке чёрный туман взорвался, а фигура Лейлина исчезла из палатки.
...
— Осни! Ты уверен, что тот волшебник второго ранга действительно вступил в Период Перерождения?
В другом подземелье Лонгбадон, одетый в чёрное одеяние, стоял — за его спиной проступал причудливый паучий узор, и восемь чёрных лап уходили в пустоту, словно впитывая какую-то таинственную энергию.
— Разумеется, Господин! —
— Глава Школы Зелёного Водного Сада,
Осни говорил с полной уверенностью.
Через пророчество высшего метода медитации Святое
— Отлично! Значит, на этот раз мы проведём грандиозную операцию!
Лонгбадон закрыл глаза, похоже, какое-то время общаясь с пауком за спиной, после чего громко заявил: — Эти школьные волшебники! Они правят обширнейшими территориями, захватили лучшие ресурсные точки, держат в кулаке пути нашего продвижения, монополизируют высшие методы медитации, жестоко эксплуатируют простой народ и таких, как мы, — учеников и волшебников из простых семей! Вы можете это терпеть?!
Лонгбадон поднялся в воздух, и его голос, усиленный каким-то магическим приёмом, эхом прокатился по всему подземелью, гремя во много раз громче.
— Нет! — Нет!
В подземелье, помимо Осни, находились ещё ученики и волшебники.
Пусть выглядели они в целом довольно жалко, но сейчас в их глазах горел огонь.
Во все времена в борьбе за власть бывали проигравшие, бывали и везунчики, получившие наследие. Те из волшебников, кого школа не признала, жили зачастую весьма бедственно.
Более того, из-за долгих лет несправедливости и угнетения в их душе постоянно горел огонь, готовый вспыхнуть от одной искры.
Лонгбадон практически не приложил усилий, чтобы собрать целую толпу волшебников и учеников.
Более того, тайная поддержка ресурсами со стороны Тёмных Эльфов, плюс щедро раздаваемые Лонгбадоном сведения о высших методах медитации — всё это позволило поднять силу этих волшебников на один-два уровня.
Волшебники, выжившие в этих междоусобицах, все обладали приличными навыками, а при наличии дополнительных ресурсов та сила, которую они были способны проявить, могла поразить даже самого Лонгбадона.
А теперь, промытые революционными идеями и возвышенными идеалами преобразования, они крепко держались в руке Лонгбадона.
— И чего мы хотим?! — Голос Лонгбадона ещё больше усилился.
— Революция! Революция! Революция!
Волны криков едва не сбили Осни с ног. Он стоял рядом и наблюдал, как ученики и даже полноправные волшебники кричат хрипло, с раскрасневшимися лицами, — и ему стало не по себе.
И в этот момент он почувствовал, как нечто таинственная сила низвергается сверху.
Эта сила была подобна горам и морям, но не принадлежала ни к одному из известных стихийных элементов.
Осни, изучающий Святое Пламя Свечи, прекрасно знал, что это за энергия.
— Это... сила судьбы! Или, можно сказать, веяние эпохи! — прошептал он.
— А теперь мы отправимся крушить одну крупную школу и убивать Росби, волшебника второго ранга! — Лонгбадон торжествующе отдал приказ.
А за его спиной глаза паучьего тотема вспыхнули ярким светом.
Хрусть! Хрусть!
Лёгкие звуки воздушных взрывов раздались от тела Лонгбадона, и вокруг него возникло стихийное сияние — признак полуэлементарного волшебника.
Затем одно за другим начали появляться энергетические кольца, превращаясь в переливающиеся потоки света.
Давление, исходящее от Лонгбадона, непрерывно нарастало и в конце концов достигло уровня, не уступающего пиковому волшебнику первого ранга.
— Это «Высасывание Жизни»! Высший метод медитации уровня владычицы Тёмных Эльфов! Он позволяет совершать скачкообразное продвижение, впитывая жизненную силу всех вещей, но за это приходится платить очень серьёзными побочными эффектами: если каждый день не впитывать определённое количество энергии жизни, жизненная сила самого волшебника начинает стремительно иссякать, пока метод медитации не высосет его досуха...
Осни опустил голову, скрыв блеск в глазах.
— Похоже, положение Лонгбадона среди Тёмных Эльфов становится всё выше, а я, по сути, примкнул к лагерю Тёмных Эльфов и стал предателем...
А затем на губах Осни появилась зловещая улыбка: «Но и что с того? Предательство? Волшебники прежде всего должны думать о собственной выгоде! Мои другие фрагменты, вероятно, ведут борьбу за какого-то другого Избранника Судьбы, и ни у кого из них нет такого полного контроля, как у меня! Теперь я имею преимущество во времени! Последним останусь именно я!!!»
Осни мысленно взревел.
А затем он ощутил, как его тело пришло в движение — Святое Пламя Свечи, которое до сих пор продвигалось с мучительной медленностью, теперь начало работать с чудовищной скоростью.
Он резко поднял голову и посмотрел на Лонгбадона, готовящегося к походу.
Его взглядом он видел, как часть судьбоносной энергии, что собралась вокруг Лонгбадона, под действием Святого Пламени Свечи стремительно устремлялась в его сторону.
Хрусть!
Словно преодолевая некий барьер, из тела Осни раздался звонкий треск, и на руке проступило тонкое стихийное сияние.
Он мгновенно перешёл от обычного волшебника-новичка к уровню полуэлементарного!
— Вот оно! Изменяя русло реки судьбы и впитывая её силу, Святое Пламя Свечи может стремительно совершенствоваться!
Глаза здоровяка были полны восторга.
— Ну что, я ведь не обманывал?
Из потрёпанного блокнота вдруг раздался голос.
— Да! Раньше я был слишком осторожен. Приношу извинения, почтенный Волшебник
Здоровяк без колебаний поклонился — извиниться ничего не стоило.
— Впрочем, ты храбрец, осмелившийся в таком масштабе искажать русло судьбы! Этот Лонгбадон ведь вполне может погибнуть там!
Мерлин погладил бороду: — Даже за мои тридцать две тысячи лет долгой жизни я столь безумного поступка не совершал!
— Хо-хо! Этот Лонгбадон — Избранник Судьбы, так что вряд ли так просто погибнет. А что касается остальных волшебников — какое мне дело? — Осни холодно рассмеялся. — Даже если Избранник Судьбы действительно там погибнет, я окончательно прерву нынешнее русло Реки Судьбы и получу колоссальную силу противодействия!
— А потом тебя убьёт откат! — возразил Мерлин без обиняков.
— В любом случае это великая ставка! Мне всё равно!
Здоровяк хмыкнул, и от него веяло смесью напористого бесстрашия и безумной решимости.
Эти два качества, сплетаясь, порождали парадоксальное обаяние.
Мерлин вздохнул и промолчал.
Но втайне он передал информацию основному сознанию Чипа и Лейлину: — Объект тестирования демонстрирует реакцию второго типа — расщепление личности. Зафиксированы следующие данные: ...
— О?
Высоко в небе Лейлин остановился на своём пути.
— Забавно! Поистине забавный замысел!
На его губах появилась улыбка.
— Как раз кстати: срединный регион сейчас хоть и шатается, но ему не хватает решающего удара! Так пусть это сделаю я!