Среди множества разрозненных образов выделялась фигура, хорошо знакомая Рейлину.
«Вилин?» На губах Рейлина тронулась тень улыбки.
……
«Ты уверен, что именно здесь?» Вилин посмотрел на тёмную пасть пещеры перед собой, похожую на разинутую глотку чудовища, и тяжело сглотнул.
В данный момент исходившее от него давление ауры резко возросло, едва прорвав пределы возможного для обычного человека.
«Я абсолютно уверен. Именно здесь обитает древнее существо — Император Пещерных Холодных Пауков! Все наши пещерные холодные пауки тёмных эльфов плодятся именно здесь, непрерывно и бесконечно.»
«Это священное место нашего клана тёмных эльфов. Думаешь, я бы рисковал жизнью, чтобы втащить тебя сюда ради шутки?» Мемфис закатил глаза.
«Стоит тебе убить или покорить его — и Рыцарский Орден Пещерных Холодных Пауков тёмных эльфов мгновенно рассыплется, и, возможно, эта война наконец завершится.»
Мемфис произнёс это со вздохом.
«А какой силой обладает тот Император Пещерных Холодных Пауков?»
Вилин смотрел на вход в пещеру и чувствовал себя неуютно, словно его обнажили чьим-то взглядом.
«Минимум на уровне Волшебника второго уровня!» Мемфис развелик руками. — «Но, к счастью, оно сейчас спит и тебя не заметит!»
«Но я не могу — любой тёмный эльф, связанный контрактом с пещерным холодным пауком, мгновенно разбудит его!»
Мемфис пояснил: не все древние создания обладают силой уровня Утренней Звезды — ведь даже в древности Волшебники Утренней Звезды были владыками целых владений, как могли бы они встречаться так часто?
План Мемфиса и Вилина был предельно прост: убить или покорить Императора Пещерных Холодных Пауков, нанести сокрушительный удар по силам тёмных эльфов и тем самым остановить войну.
«…Ладно!»
Вилин тяжело перехватил воздух и обратился к огромному мясистому комку рядом: «Я готов. Залезай!»
Перед ним возвышалась огромная мясистая штука, похожая на яичницу-глазунью, — но по-настоящему мурашки по коже вызывало то, что эта «яичница» была испещрена плотно расположенными глазами, которые, не мигая, уставились на Вилина.
«Предупреждаю тебя! Хотя ты и получил наследие моего хозяина, и даже стал Волшебником первого уровня, сейчас ты далеко не сможешь тягаться с силой второго уровня — даже вместе со мной! Ты ещё и жизнь потерять можешь!»
Все глаза мясистого комка моргнули разом, и он издал нежный голосок — почти детский, с чем-то молочно-младенческим.
«Это приказ!» — лицо Вилина потемнело.
«Ладно, ладно! Сдаюсь тебе! Нашёл наконец нового хозяина — а он ещё и дурак!» — комок качнул телом в бессильном раздражении.
Получив приказ, комок стремительно метнулся к Вилину, выпустив бесчисленные мясистые щупальца, и слился с ним воедино.
Вилин раздулся на целый размер; мясо постепенно твердело и наконец превратилось в тёмно-красные доспехи, на поверхности которых красовались узоры в виде десятка глаз — выглядело это чрезвычайно таинственно.
Надев доспехи, Вилин мгновенно прорвал сдерживающий барьер и достиг уровня полноценного Волшебника.
«Это карта и амулет, передаваемые в нашем роду. Удачи тебе!» — Мэнфэйсы искренне благословил его.
«Спасибо!» — выкрикнул Вилин. Из-за его спины поднялась пара огромных красных металлических крыльев, и он ворвался в чёрную пещеру.
Путь, которым Вилин и Дженни возвращали Мэнфэйсы в его род, оказался чрезвычайно неблагоприятным — они сталкивались с множеством опасностей и преследований.
К счастью, им удалось продержаться без потерь, а вдобавок они проникли вглубь Империи Тёмных Эльфов и доставили Мэнфэйсы в безопасное место.
Более того, во время странствия Вилин обрёл особое наследие и перешёл в древнюю ветвь Волшебников — Укреплённые Воины!!!
Обретя наследие, Вилин рвался вперёд семимильными шагами и наконец достиг уровня полноценного Волшебника.
Более того, благодаря унаследованной Укреплённой Броне его сила далеко превосходила возможности обычного Волшебника.
В тот момент, когда он прыгнул в пещеру — или это была лишь иллюзия, — Вилин ощутил, как золотая монета на его шее снова нагрелась...
Лаборатория.
Лэйлинь смотрел на золотой кристалл в руке — золотая жидкость внутри уже занимала половину объёма, сверкая ещё более ослепительно.
«Не зря его называют "Избранником Судьбы" Тёмнополюсной Области! С такой скоростью роста даже я вынужден снять перед ним шляпу!»
Лэйлинь слегка вздохнул.
В своё время он, конечно, проверял Вилина — тот обладал дарованием Волшебника, но крайне слабым, и шансы когда-либо стать полноценным Волшебником были практически равны нулю.
К тому же Лэйлинь учил его лишь из любопытства и ради забавы — естественно, он не стал нагружать себя передачей серьёзных волшебнических знаний.
Однако теперь казалось, что судьба постепенно вернулась в своё русло. Вилин продолжал неуклонно крепнуть и уже подходил к рубежу, за которым мог влиять на ход войны на обеих сторонах.
В древние времена, благодаря обмену с различными иными мирами, а также терпимости и духу новаторства древних Волшебников, возникали самые разнообразные и удивительные ответвления волшебничества.
Кровавые маги, певцы стихий, клеймённые мечники, стальные Рыцари — и вот, совсем недавно, силовые воины.
Лэйлинь вспомнил то, что читал в древних рукописях о силовых воинах.
Это ответвление древних Волшебников представляло собой нечто весьма необычное — для его освоения наследнику требовалось одновременно обладать и даром Рыцаря, и даром Волшебника.
Более того, необходимо было заполучить силовую броню!
А получив силовую броню, силовой воин взрывообразно рос в мощи. Более того, после слияния броня сама начинала модифицировать носителя, непрерывно совершенствуя его.
Кроме того, силовую броню можно было передавать по наследству — стоило силовому воину получить доспех, оставшийся после воина более высокого ранга, и его могущество мгновенно возрастало колоссально.
Нельзя не признать, что, по мнению Лэйлиня, Вилин и ответвление силовых воинов подходили друг другу превосходно.
«Судьба, судьба...»
Лэйлинь улыбнулся и покинул лабораторию.