Но тут чёрная паучина на его груди внезапно издала пронзительный писк.
Лицо Мемфиса побелело, и он снова рухнул, обильно покрываясь холодным потом.
Ш-ш-ш...
Едва уловимая, но ритмичная вибрация вдруг донеслась до ушей Вилина.
— Из стороны городка... Неужели выжившие? — лицо Вилина просияло.
А Мемфис изменился в лице: — Это шаги пещерных ледяных пауков! Они нас нашли!
Спустя несколько секунд пять ловких фигур рыцарей на пещерных ледяных пауках появились в поле зрения Вилина.
— Мемфис! Ты и впрямь здесь!
— Вот это удача, нас нашли!
— Его голова определённо первоклассных военных заслуг стоит!
Несколько рыцарей рассмеялись, переговариваясь на языке тёмных эльфов.
А затем растерянность сменилась ужасом.
На спинах пещерных пауков, помимо рыцарей, он увидел множество голов, сложенных друг на друга, с постоянно стекающей кровью.
Среди этих голов он даже заметил несколько знакомых лиц.
— Ви... Виля-дядя! Что... что вы с ними сделали?! — Жилы на лице Вилина выступили, и он выхватил Крестовый Меч со спины.
— Ха-ха-ха...
Столкнувшись с обвинениями Вилина, рыцари, разумеется, не понимали его слов, но смысл был вполне ясен.
Один из тёмных рыцарей подцепил копьём голову и начал насмешливо раскачивать её, провоцируя Вилина.
Остальные рыцари взбодрили копья и ринулись вперёд.
— Ааа... Я убью вас!
Глаза Вилина налились кровью, и он бросился навстречу.
— Звёздный Символ!
С боевым кличем жизненная сила внутри Вилина резко вспыхнула, формируя вокруг его тела слегка призрачные доспехи.
— Убивать!
Крестовый Меч столкнулся с копьём. Вилин и рыцарь на пауке отступили на несколько шагов.
Рыцари пещерных ледяных пауков составляли элиту тёмных эльфов. Даже рядовые из них обладали силой на уровне Великих Рыцарей человеческой расы, а в сочетании с ездовыми пауками и усилением магических рун превосходили их с огромным запасом.
Однако и Вилин был не простым Великим Рыцарём, так что бой шёл на равных.
К несчастью, Вилин был один, а их было целых пятеро!
Увидев вспышку жизненной силы Вилина, рыцари на пауках переглянулись, крикнули что-то непонятное Вилину и ринулись вперёд.
Шшш!
Чёрная стрела рассекла воздух и впилась в плечо одного из рыцарей на пауке, с трудом пробив защиту.
На повозке Дженни, сохраняя спокойное выражение лица, непрерывно пускала стрелы одна за другой.
Она прекрасно понимала обстановку — в такой ситуации лишь быстрая ликвидация всего отряда рыцарей могла дать им шанс на спасение.
Но ведь напротив них были целых пятеро, обладавших силой Великих Рыцарей — как это было легко? Дженни горько усмехнулась про себя.
И вот, по мере того как время шло, Вилин оказался в окружении рыцарей и начал заметно слабеть. Призрачные доспехи на его теле, казалось, вот-вот расколются.
— Чирик!
По команде одного из рыцарей его пещерный паук внезапно прыгнул, прорвавшись сквозь оборону Вилина, и оказался перед повозкой.
Чёрное копьё метнулось вперёд!
— Угх!
Издал приглушённый стон Вилин, находившийся неподалёку. Его светящиеся доспехи рассыпались, из нескольких ран хлынула кровь.
Ж-ж-ж!
В тот же миг Дженни ощутила мощную волну энергии, взорвавшуюся рядом с ней.
Она резко обернулась и увидела Мемфиса, который, корчась, разрывал свиток в своих руках.
Серебристые волны тут же расползлись во все стороны. Серый свет, словно обладавший разумом, обогнул Дженни и Вилина и обрушился на рыцарей на пауках.
Серебристый свет окутал рыцарей и их пещерных пауков подобно нимбу.
Рыцари, охваченные этим светом, тут же почувствовали, как их знаменитая громадная сила начала таять. Даже их ездовые пауки задрожали, словно не в силах выдержать собственный вес.
— Знак Ослабления!!! Бежать!!! — тут же закричал один из рыцарей.
— Убивать!!!
Но в этот момент Вилин внезапно взорвался силой.
— Крестовый Разрез!
Он обрушил последние запасы жизненной энергии, пустив в ход смертоносный приём Техники Крестового Меча.
Световой клинок крестообразной формы безжалостно пронзил четырёх рыцарей, окружавших его.
Выражение лиц рыцарей замерло, а мгновение спустя их тела вместе с пауками рассеклись на части.
Шшш!
Дженни тоже хватилась за шанс — стрела вонзилась прямо в шею последнего рыцаря, пытавшегося бежать.
На лице Мемфиса появилась улыбка, и он вдруг выплюнул чёрную кровь, снова потеряв сознание.
Спустя несколько часов, на повозке, Дженни посмотрела на Вилина с его мертвенно-бледным лицом, затем на Мемфиса рядом — и не знала, что сказать.
— Почему? Зачем убивать? Зачем нужны войны? — тихо бормотал Вилин, его глаза были мутно-серыми.
— Это тот самый ответ, который я ищу всю жизнь, но до сих пор так и не нашёл!
Мемфис к тому времени наложил на грудную рану зелёную растительную пасту и горько улыбнулся: — Вы спасли мне жизнь. Я, Мемфис, клянусь честью тёмного дворянина — я отплачу вам!
— Об этом пока не время говорить. Та война, о которой вы говорили — это правда? — Дженни, по сравнению со всем остальным, явно больше беспокоило именно это.
— Это правда! Именно потому, что я выступал за мир, на меня обрушились гонения и охота!
Глаза Мемфиса загорелись, но голос стал ниже.
— Что же нам делать дальше?
Дженни посмотрела на Вилина.
— Я решил! Я сделаю всё возможное, чтобы остановить эту войну! Я не хочу видеть, как ещё больше людей проливает кровь!
Голос Вилина был хриплым, но в нём звучала непреклонная решимость.
— Ты сошёл с ума! — Тело Дженни затряслось. — Один?
— Нет! Ещё он! — Вилин ткнул пальцем в сторону Мемфиса. — Я доставлю его в наследственные земли Империи Тёмных Эльфов и постараюсь остановить войну!
В тот момент, когда он принял решение, Вилин ощутил внезапное тепло под шеей.
Он расстегнул одежду и обнажил необычной формы золотую монету: с одной стороны был изображён череп, с другой — птица удачи, а по краям она источала тусклое мерцание. Эту монету Вилин продел на тонкую нитку и бережно носил на шее.
Вилин погладил монету, и в его глазах решимость только усилилась: — Господин
...
Восточный регион Области Крайней Тьмы, штаб-квартира Союза Природы.
К тому времени Союз Природы окончательно укрепил позиции средней школы. Одних только учеников было несколько сотен, и прежний упадок был полностью преодолён.
Более того, после усиления и укрепления множеством волшебников, нынешняя мощность Большого Защитного Магического Ряда возросла на несколько порядков.
А в самом центре запретной зоны, в гигантской лаборатории...
Лейлин на мгновение замер, затем посмотрел на золотой кристалл в руке. Кристалл источал слабое тепло, и тонкие золотые нити постоянно генерировались с его основания, заполняя новый слой.
— Значит, часть Силы Судьбы уже поступила? — Лейлин вдруг улыбнулся.
— Похоже, Вилин уже встал на путь, предназначенный ему судьбой! Сила Судьбы будет продолжать стекаться к нему!
Лейлин бросил ещё один взгляд на прогресс дополнения Методов Медитации, отображаемый Чипом.
Зрачка Коноина, напротив, поскольку предстояло вычислить четвёртый уровень Уровня Утренней Звезды, по-прежнему вызывала затруднения и застряла на отметке пятидесяти процентов. Уже три года никакого прогресса.
Лейлин полагал, что причина в недостаточной полноте базы данных высоких Методов Медитации, хранящейся в Чипе.
Ведь на данный момент лишь один Метод Медитации — Божественная Сила Драконьего Короля, предназначенный исключительно для драконьих существ, — содержал описание четырёх уровней. Остальные Методы Медитации такой информации не имели.
Пламя Святого Света, впрочем, было разобрано давно, и Лейлин даже ввёл в него ряд исправлений, устранив тот отвратительный побочный эффект.
Однако Чип сумел воспроизвести лишь три полных уровня — создавалось впечатление, что этот Метод Медитации не поднимался выше этого порога, что несколько огорчало Лейлина.
— Раз шестерни Судьбы уже пришли в движение, мне стоит посеять больше «семян» и ждать будущего урожая!
Лейлин погладил подбородок, затем перевёл взгляд на лабораторный стол.
На серебристо-белой поверхности стола лежали несколько необычных предметов.
Чёрное кольцо, разноцветный кулон, потрёпанная тетрадь и тому подобное.
— Чип! Начинай!
Из глаз Лейлина хлынул голубой свет, и он соединился с этими предметами.
— Вспомогательная полуинтеллектуальная программа составлена. Начинаю внедрение!
Прозвучал механический голос Чипа.
Спустя несколько минут Лейлин поднял чёрное кольцо.
Свист! Поток света вырвался наружу, и возникла фигура мудрого старца в мантии Великого Волшебника.
— Я — Легендарный
Губы Лейлина беззвучно шевелились, повторяя слова, а старый волшебник, казалось, обрёл жизнь, говоря с обаянием и убедительностью.
Это были несколько полуинтеллектуальных программ, разработанных Лейлином, — к тому же он обладал правами дистанционного управления. Весьма практичная штука.
Убедившись, что всё работает исправно, Лейлин убрал предметы в пространственную кожаную сумку и вышел из лаборатории.
— Господин!
По пути как действующие волшебники, так и ученики почтительно склоняли головы. Некоторые ученики поклонялись издалека и тут же поспешно отступали в сторону.
— Не думал, что и я доживу до такого почтения!
Лейлин вдруг усмехнулся.
Высокоранговые волшебники, если сознательно не сдерживают свою силу, излучают мощную радиацию, которая является своего рода загрязнением. Для некоторых низших учеников она может оказаться смертельной.
Именно поэтому в
Раньше, сталкиваясь с такими волшебниками, Лейлин тоже поклонялся издалека и поспешно уступал дорогу.
А теперь очередь дошла до других — теперь они уступали дорогу ему.