«Милорд! Вот и штаб Туманного Леса!»
На окраине небольшой котловины старик Ирун указывал на лес в центре, окутанный густым туманом, с выражением глубочайшего уважения на лице.
Теперь он был полностью покорён Лейлином и стал подобием слуги.
А
Все эти подвиги заставляли их чувствовать гордость за своего наставника.
— Туманной Лес всё-таки средняя школа, их магические ряды обороны чрезвычайно мощны, к тому же там несколько стражей и контрактных существ. Может, нам стоит...
Ирун без всякого стеснения выдал всю информацию о Гуси.
— Ничего не нужно! Я справлюсь в одиночку. Запомните — без моего приказа никому не входить в котловину!
— Шшш...
Едва слышный звук донёсся, и Силин с остальными увидели призрачный змеиный силуэт, возникший в небе. Гигантская змея свернулась кольцами, и её очертания смутно напоминали чудовищное демоническое лицо! А черты этого лица отдалённо напоминали Лейлина.
Через полчаса, когда им наконец разрешили войти в Туманный Лес, они увидели лишь горы гниющих тел!
Несколько высокомощных существ размером с маленькие горы тоже лежали мёртвые на земле — их тела ещё не успели полностью разложиться и источали отвратительный смрад.
— Ваша задача — тщательно обыскать всё это место. Унести всё, что представляет хоть какую-то ценность!
Лейлин медленно опустился на тушу чудовища-великана, и на фоне этого зрелища его облик выглядел жутковато.
— Есть! Есть! Милорд!
Силин поначалу недоумевала, зачем Лейлину понадобилось брать с собой группу учеников, но теперь всё поняла.
...
После разграбления Туманного Леса Лейлин отправился к штабу Школы Восьминогой Пауки.
На этот раз рядом с ним появился ещё и Сигли.
Раз уж даже Ируна удалось подчинить, Лейлин, разумеется, не дал Сигли убежать.
— Двигайся! Объявляй о роспуске Школы Восьминогой Пауки! Вся школа вливается в Союз Природы! — Лейлин скомандовал Сигли.
— Слушаюсь, милорд! — Сигли почтительно поклонился, явно трепеща перед Лейлином.
Он без колебаний принял даже такой приказ.
Что касается вассальных школ Туманного Леса, Лейлин не собирался их полностью уничтожать.
Всё равно они не знали ничего о Ледяном Мире, так что можно было спокойно подчинить их все и усилить мощь Школы Союза Природы.
А волшебники Туманного Леса были полностью уничтожены — под массированной атакой таланта Лейлина второго уровня «Смертоносная Желчь», поражавшей без разбора на огромной территории, в котловине не осталось ни одного живого существа.
Так Школа Туманного Леса окончательно прекратила своё существование в этом мире.
Глядя на тлеющие руины штаба и на удаляющиеся фигуры Ируна и его людей, Лейлин холодно улыбнулся.
— Следующими, вероятно, будут волшебники второго уровня?
Такие массированные атаки, приводящие к полному уничтожению целых школ, — когда подобное случалось на Восточном Тёмном Полюсе?
Несколько крупных школ, какими бы неповоротливыми они ни были, были вынуждены выступить.
Более того, по последним данным,
— Но и что с того? — Лейлин усмехнулся с нескрываемым презрением. — Чем труднее обстоят дела, тем настойчивее мне действовать!
— Общая стратегия совместного противостояния внешним врагам не только сковывает Союз Природы, но ещё сильнее сковывает крупные школы!
— Неужели они готовы и в нынешней обстановке потерять бойца второго уровня? Средняя школа и вассальные силы не идут ни в какое сравнение с новоиспечённым волшебником второго уровня! К тому же у нас имеются веские доказательства того, что именно Туманный Лес напал первым и даже добрался до нашего штаба, нанеся значительный урон...
Когда у тебя есть сила и доказательства, даже крупные школы не посмеют действовать опрометчиво.
Лейлин прекрасно понимал это.
Ещё через десять минут Сигли и Ирун вернулись.
— Милорд! Школа Восьминогой Пауки полностью распущена! Вот наш продвинутый метод медитации «Дыхание Бездны»!
Сигли почтительно стоял на одном колене, протягивая Лейлину чёрный кристалл.
— Хм! Хорошо! — Лейлин невозмутимо принял его, и нить серебристой духовной силы потёк по кристаллу.
Уничтожение этих школ и усиление Союза Природы были лишь одной стороной вопроса. Главной целью Лейлина было собирание продвинутых методов медитации!
По мере того как Лейлин изучал кристалл, его брови всё больше нахмуривались, и Сигли, заметив это, весь содрогнулся.
— Только три слоя? — Лейлин вздохнул. Этот метод медитации Школы Восьминогой Пауки имел тот же недостаток, что и «Кристальная Маска» Силин: не только тренировка была чрезвычайно сложной, но и состояла всего из трёх слоёв.
Это означало, что волшебники Школы Восьминогой Пауки могли развиться максимум до третьего уровня, и выше было невозможно!
— Я виноват, милорд! Наш продвинутый метод медитации действительно содержит только три слоя! А я и вовсе застрял на первом уровне и лишь умею призывать силу Бездны для наполнения тела...
Сигли опустил голову и поспешно объяснил.
— Я знаю! — Лейлин, конечно, прекрасно понимал. Метод «Дыхание Бездны» был основан на непрерывном воздействии ауры Бездны на собственное тело, придавая ему форму, более пригодную для обитания в Бездне. Облик Сигли — полулюди, полу паук — был результатом подражания одному из существ, обитающих в Бездне.
А это был лишь первый уровень метода. Согласно описанию и расчётам Чипа, если удастся довести метод до высшего уровня, произойдёт возвращение к истокам — облик вернётся к нормальному человеческому виду.
Но к тому моменту волшебник будет полностью преобразован Бездной и вполне сможет называться «Сыном Бездны»!
Разумеется, всё это были лишь расчёты Чипа.
По оценке Лейлина, для достижения уровня «Сына Бездны» необходимо было довести «Дыхание Бездны» как минимум до пятого слоя!
Честно говоря, существовал ли вообще пятый слой в этом методе медитации — ещё большой вопрос!
Впрочем, это всё равно продвинутый метод медитации, причём на один слой больше, чем «Кристальная Маска». Базу данных Чипа можно будет дополнить!
Лейлин убрал чёрный кристалл.
Древние волшебники увлекались изучением всех явлений мира, поиском закономерностей и обретением силы, а также нередко общались с существами из иных миров. Поэтому многие древние продвинутые методы медитации несли на себе отпечаток иных измерений.
Этот «Дыхание Бездны», по оценке Лейлина, было глубоко связано с Миром Бездны и, возможно, было выпущено каким-то могущественным существом из той самой Бездны.
— К Туманному Лесу были привязаны три малые школы и пятнадцать школ низшего ранга. Разбейтесь на три группы. Ирун и Сигли возьмут две группы и подавят школы низшего ранга. Малые школы оставьте мне!
Лейлин раздал приказ.
— Слушаюсь, милорд! — волшебники вокруг поклонились.
Лейлин кивнул. Ирун был на пике первого уровня, а Сигли обладал полуэлементализацией — в школах низшего ранга они были грозной силой.
Под их началом эти школы были обречены на уничтожение.
К тому же новые волшебники, присоединившиеся после этого дела, теряли все пути к отступлению и могли полагаться лишь на Лейлина.
...
Через несколько дней взрывная новость разнеслась по всему Восточному Тёмному Полюсу, потрясла весь мир волшебников и продолжила распространяться на четыре остальные области.
Школа Туманного Леса, средняя школа, продержавшаяся тысячи лет, обладавшая многочисленными контрактными существами, стражами и десятками действующих волшебников, возглавлявшаяся Гусом — волшебником на пике первого уровня, — была уничтожена!
А нанёсший удар оказался Союзом Природы! Согласно неясным слухам, почётный профессор этого Союза Природы уже достиг второго уровня!
Когда на пике первого уровня уже можно считаться владыкой региона, достижение второго уровня — это мечта большинства действующих волшебников на всю жизнь! А также поистине верховная сила, защищающая подземные человеческие кланы!
Волшебник второго уровня — такой ресурс, который есть лишь в крупнейших школах, где ещё сохранились один-два бессмертных старца в качестве последнего козыря.
А Союз Природы был лишь малой школой!
На мгновение весь Восточный
Под гнётом Лейлина дальнейшие действия Союза Природы проходили без малейших затруднений.
Были не только мгновенно захвачены все вассальные школы Туманного Леса, полностью стёрты следы этого объединения, но и привлечены многочисленные волшебники, благодаря чему мощь Союза Природы скачком возросла до уровня средней школы! И это без учёта самого Лейлина.
Кроме того, процесс принятия наследия Туманного Леса — шахт и пунктов добычи — шёл своим чередом.
Разумеется, это не соответствовало правилам Конференции, что порождало скрытое недовольство.
Но под жёстким нажимом Лейлина Союз Природы действовал по-своему, не зная ни малейших колебаний, рассылая отряды во все стороны и день за днём наращивая свою мощь.
Мелочи вроде принятия новых территорий Лейлина мало интересовали — он просто посылал подчинённых и забывал.
Все новые волшебники формально числились при Союзе Природы, получив титулы профессоров или приглашённых наставников, но в действительности подчинялись лишь Лейлину.
Полномочия Силин были сведены к минимуму, но она могла лишь горько улыбнуться — жаловаться было бесполезно.
Лейлин, неожиданно достигший второго уровня, уже одним фактом своего могущества перечёркивал все прежние хитрости Силин, а уж в интригах и раскладах, отточенных на Южном Берегу, он ей нисколько не уступал.
При таких обстоятельствах Силин оставалось только смириться.
К тому же благодаря её особому статусу волшебники по-прежнему относились к ней с уважением и не отказывали в мелочах.
А поскольку формально все эти волшебники по-прежнему состояли в Союзе Природы, Силин находила в этом хоть какое-то утешение.
(……