Несколько дней спустя в Восточной области Тёмного Предела стали ходить смутные слухи.
Глава Школы Туманного Леса зорил на ресурсные пункты Союза Природы и множества мелких школ, тайно скупая и грабя их, а затем и вовсе открыто напал, пытаясь убить главу Союза Природы!
Хотя попытка провалилась, ходили слухи, что и глава Союза Природы Си Лин, и новый почётный профессор получили тяжёлые ранения!
Поначале эти сведения циркулировали лишь в узких кругах, но расползались всё шире. Пугало другое — Школа Туманного Леса не стала опровергать слухи, и это мгновенно взорвало общественность.
Выращивать подставных людей, захватывать прибыль! Подобным занимались даже некоторые средние и великие школы, но чтобы быть столь откровенно жадными, как Туманный Лес, — это было поистине редкость.
В одно мгновение все мелкие школы Восточной области Тёмного Предела ощутили угрозу.
Ущелье за Великим Водопадом — штаб-квартира Союза Природы.
Си Лин посмотрела на лабораторию внутри айсберга неподалёку и вздохнула.
С момента возвращения в Союз Природы
«Мне нужно время на лечение! Ничто не должно меня беспокоить — запомните, абсолютно ничто!»
Такими были слова Лейлина, а ледяная холодность в его глазах заставила даже Си Лин испытать страх.
Слухи в Тёмном Пределе, разумеется, были пущены по указке Си Лин — она надеялась, что Туманный Лес хотя бы немного уймёт свой пыл.
Но реакция другой стороны оказалась неожиданно молчаливой, и это тяжёлым грузом легло на сердце Си Лин.
Такая ситуация — явно последняя тишина перед бурей.
«Надеюсь, Лейлин скоро поправится!»
Глаза Си Лин были полны тревоги.
Теперь Лейлин — её последняя опора.
А тем временем в лаборатории, превратившейся в айсберг, Лейлин с видом человека, располагающего избытком времени, разглядывал свою ладонь.
На ладони, белоснежной, как нефрит, едва мерцал слой белого свечения.
«Лёд!» — тихо произнёс Лейлин руну на древнебайронском языке.
Вууу!
Холодный ветер взревел. Множество шестиугольных ледяных кристаллов и снежинок закружилось в центре его ладони, образовав маленький ледяной смерч.
«Не ожидал, что после ледяной трансмутации я не только полностью исцелю повреждения Моря Сознания, но и разожгу в теле способность, связанную со льдом!»
Лейлин лениво вертел ледяной смерч в руках, глаза его слегка потускнели.
А в его разуме Чип уже собрал информацию о новом состоянии и представил её в виде данных.
«Лейлин Фарелл. Чародей, Кровь второго ранга: Комоинская Гигантская Змея. Сила: 21,1. Ловкость: 14,4. Телосложение: 27,9. Дух: 104,3. Мана: 104 (мана определяется синхронизацией Духовной Силы)».
«Бип! Обнаружено пробуждение нового таланта у носителя. Выполняется цифровая обработка…»
Чип быстро выдал результат.
«Талант носителя: Ледяное Владычество. Генерирует аффинность к ледяным энергетическим частицам. Полный иммунитет к атакам ледяной энергии мощностью ниже 40 единиц! Способность управлять различными формами энергии ледяного свойства в небольшом радиусе!»
Этот уровень был подобен обретению нового врождённого заклинания — пусть даже первого ранга.
«Нет! Это ещё не всё!» — Лейлин немедленно приказал Чипу вызвать его спектр сродства со стихиями.
На деле каждый волшебник во всём мире обладал некоторым сродством к разным стихиям, однако его степень была настолько ничтожна, что её можно было считать равной нулю.
Ученики волшебника, наделённые талантом, значительно превосходили этот средний показатель в отношении определённой стихии — как минимум в пятьдесят раз. Именно такой минимум считался общепризнанным стандартом волшебнического мира.
Раньше у Лейлина самым высоким было сродство с тёмной стихией, на втором месте стоял огонь. Растительная стихия была последней — настолько слабая, что её можно было не принимать во внимание. Что касается прочих разнородных сродств, их значения нуждались в десятках нулей после запятой, чтобы вообще отобразиться.
Теперь же столбчатая диаграмма, отражавшая таланты Лейлина, претерпела незначительные изменения.
Чёрный столб, означавший тёмную стихию, по-прежнему был самым длинным и даже вырос по сравнению с прежним. Это было усиление таланта, полученное Лейлином после нескольких активаций крови, а также дополнительный бонус за то, что при элементализации он выбрал тёмные частицы. Поэтому отрыв был огромным — столб тёмной стихии превосходил сумму всех остальных сродств, взятых вместе.
Следующим шёл огненно-красный столб огненной стихии — он тоже вырос, но совсем незначительно.
Под огненным столбом располагался зелёный столб растительной стихии — весьма короткий, что говорило о слабых талантах Лейлина в этой области.
А ниже него появилось нечто новое — неожиданное сродство.
Это был бледно-голубой цвет, означавший холод и мороз.
Изначально показатель этого сродства был настолько низким, что даже Чип не отображал его на диаграмме, но теперь ледяная стихия явно получила определённое усиление.
Согласно результатам анализа Чипа, Лейлин теперь обладал небольшим, но несомненным талантом ледяной стихии!
«Вот так и можно увеличить стихийную аффинность приобретённым путём…»
Лейлин глубоко вздохнул: «Жаль, но мне от этого абсолютно никакой пользы!»
Стихийная аффинность обычно определяла путь, избранный волшебником. Ещё будучи волшебником первого ранга, Лейлин уже выбрал энергетические частицы тёмной стихии в качестве основной специализации, а элементализацию духа тоже настроил на соответствующий бонус!
Это был единственно верный выбор, поскольку его сродство с тёмной стихией было наивысшим — а значит, и потенциальные достижения на этом пути были наибольшими!
Поэтому изменить основную специализацию он теперь не мог и не хотел.
К тому же ледяной талант был слишком ничтожен — хуже, чем растительная стихия!
Эта жалкая прибавка оказалась совершенно бесполезной!
«Впрочем, это всё равно идея!» — Лейлин погладил подбородок и погрузился в задумчивость.
Если стихийная аффинность может быть скорректирована приобретённым путём, то что насчёт таланта души?
По правде говоря, по сравнению с только что полученным ледяным сродством Лейлин гораздо больше хотел бы улучшить свои душевные качества.
Душевные качества Лейлина были проверены ещё до поступления — оказались самыми обычными, третьего ранга, что было примерно средним уровнем среди всех учеников!
Но после нескольких повышений и усилений через путь кровавого чародея, после повторного анализа Чипа его душевные качества улучшились и стали неплохими для третьего ранга.
Но этого всё равно было далеко недостаточно.
По сравнению с гениями пятого ранга Лейлин понимал, что ему ещё далеко. Если бы не помощь Чипа, обильное снабжение зельями и везение с обретением наследия кровавого чародея, он до сих пор бродил бы где-нибудь на Южном Берегу!
Именно поэтому он искал способ изменить душевные качества.
Но такие методы были чрезвычайно редки в волшебническом мире.
Способы увеличить стихийную аффинность, возможно, существовали, но душевные качества затрагивали гораздо больше аспектов и были куда более призрачными — их было крайне сложно оценить.
В лучшем случае только волшебники, практикующие продвинутый Метод Медитации, могли немного улучшить их при повышении уровня, да и то незначительно.
Тут Лейлин рассмеялся сам над собой.
«Сам виноват — слишком жадный. Душевные качества связаны с душой, мои прежние исследования были недостаточно глубокими, а текущий уровень, возможно, тоже недостаточен. Когда я поднимусь до более высокого ранга чародея и обменяюсь опытом с несколькими великими волшебниками, изучающими душу, тогда, может быть, и решу эту проблему!»
Лейлин размышлял про себя.
«Что касается ледяного таланта!» — он снова взглянул на бледно-голубой столб. — «Его можно лишь отложить в сторону!»
Однако в глубине души у него зрел смутный план: ледяной талант может оказаться весьма кстати для будущих экспедиций в Ледяной мир или для искоренения эмоционального воздействия крови чародея.
В конце концов, эта мутация возникла под воздействием излучения Ледяного мира — и вряд ли всё так просто.
«Как бы то ни было, получить дополнительную способность — даже если её никогда и не удастся усилить — всё равно неплохо!»
Лейлин открыл глаза, и на его лице расцвела улыбка.
«А главное — совсем не в этом!»
Нити серебристой Духовной Силы вырвались из глаз Лейлина и утонули в ледяном смерче у него в руке.
Вууу!
В сопровождении резкого свиста ледяной смерч разбух во много раз, а вокруг вихря образовались острые ледяные лезвия!
Окружающее пространство словно мгновенно застыло, а от Лейлина исходило нарастающее давление.
«Наконец-то, наконец-то я полностью восстановил всю силу чародея второго ранга!»
Улыбка на губах Лейлина становилась всё шире. Только сейчас он полностью вернул свой пиковый уровень силы с Южного Берега, и более того — устранил эмоциональное воздействие крови, так что его реальная мощь превышала прежнюю!
На деле, в самую первую ночь после возвращения в штаб-квартиру Союза Природы Лейлин немедленно использовал кровавый знак ледяной трансмутации, изготовленный из Ледяного Нефритового Скорпиона-Императора и Руны Страха на его спине!
Более того, Лейлин тайно покинул Союз Природы и сам выбрал безопасное место для проведения трансмутации.
Когда дело касалось его собственной безопасности, Лейлин никогда не любил возлагать надежды на кого-то другого.
Он сам вышел на лечение, и никто не мог его обнаружить. А во время ледяной трансмутации ледяная корка, формировавшаяся вокруг его тела, превосходила по твёрдости даже закалённую сталь — так что безопасность была гарантирована.
Более того, под контролем Лейлина вся процедура прошла весьма быстро — за одну ночь.
Рассчитав всё до мелочей, Лейлин, разумеется, обрёл свою прежнюю силу без единого осложнения.
А так называемое «лечение» здесь было лишь ширмой, которую Лейлин нарочно выставил, чтобы заманить врага в ловушку!
«Время уже подходило. Я приказал Си Лин тайно распустить слухи — после нескольких дней допросов Шигэли сдался и будет доставлен вместе с записывающим кристаллом исполнительному комиссару Совместного Совещания!»
В глазах Лейлина мелькнули размышления. Записи можно подделать, но живой свидетель — это уже совсем другое дело. Даже если Туманный Лес и является средней школой, проблем у них будет более чем достаточно.