— Подождите!
В тот момент, когда член комиссии уже собирался объявить начало боя, Рэй Линь вдруг вмешался, оборвав его речь.
— Что, хочешь сдаться прямо сейчас, Си Линь?
Ши Гэли, разумеется, не осмелился бы открыто выплеснуть свой гнев на Рэй Линя — в действительности он не мог позволить себе конфликт ни с Рэй Линем, ни с Си Сы, и потому ограничился лишь насмешками в адрес Си Линь.
— Чепуха! — возмущённо возразила Си Линь, однако тревожно уставилась на Рэй Линя.
— Рэй Линь... он... он ведь не собирается сдаваться, не сумев разглядеть силу противника?
Си Линь крепко сжала кулаки, и на ладонях выступил холодный пот.
По правде говоря, обладая природной физической одарённостью и получая дополнительный бонус от Метода Медитации, она была весьма уверена, что сможет безошибочно оценить любого из виденных ранее волшебников.
Но после встречи с Рэй Линем эта уверенность полностью испарилась.
Лишь сейчас Си Линь осознала, что понятия не имеет, с кем имеет дело.
— Маг Рэй Линь! У вас есть какие-то вопросы?
— спросил член комиссии, державший в руках книгу.
— Я помню, что в ходе оценки, помимо боевого способа, существуют и другие методы?
Рэй Линь обвёл взглядом зал, разглядев пустую браваду Ши Гэли, напряжение Си Линь и убийственный настрой Си Сы, после чего слегка улыбнулся и задал вопрос.
Эти слова мгновенно привели в замешательство волшебников на площадке.
— Такое правило действительно существует! Вы можете получить право на освобождение, предоставив исследовательские материалы! — члены комиссии быстро пришли в себя и без каких-либо эмоций на лице ответили.
— Однако ваши исследовательские достижения должны быть опубликованы и пройти наше подтверждение! Поскольку Союз Природы является небольшой школой, предоставленные вами материалы должны соответствовать стандарту не ниже пяти звёзд...
Пятизвёздочный стандарт в подземном мире означал исследовательские материалы высшего ранга, эквивалентные работам волшебника на пике первого уровня. Разумеется, этого было очень непросто достичь.
В действительности Си Линь раньше тоже рассматривала подобную возможность. Но, к сожалению, оценка членов комиссии была чрезвычайно строгой, а девять крупнейших школ представляли собой ведущие исследовательские центры всего Восточного региона — уже мало что могло привлечь их внимание.
Более того, получение подобных исследовательских материалов требовало не меньше времени и усилий, чем приглашение полуэлементализованного волшебника в качестве почётного профессора, и после некоторого времени поисков Си Линь отказалась от этой идеи.
«Если ваши исследовательские материалы не дотянут до пятизвёздочного стандарта, это будет равносильно потере ваших уникальных исследований впустую. Надеюсь, вы хорошо обдумаете это!»
«Будьте уверены! Я верю в свои исследования! Более того, волшебники изначально являются мудрецами, стремящимися к истине, и на этом пути я не прочь поделиться некоторыми своими достижениями с попутчиками…»
Слова Рэй Линя немедленно вызвали отклик у многих волшебников.
В подземном мире обычаи древних волшебников всё ещё сохранялись в полной мере. Когда высокопоставленные волшебники, связанные крепкой дружбой, собирались вместе, они нередко обменивались своим опытом, чтобы совершенствоваться сообща.
«В вас мы словно видим былую славу древних!»
Девять комиссаров кивнули. «Предъявите материалы, которые вы желаете продемонстрировать!»
«Протестую!» немедленно закричал Шигэли, возбуждённо указывая на Рэй Линя — даже восемь паучьих ног на его нижней части тела слегка подрагивали. «Мы первые вызвали на поединок! Даже если и вносить материалы, то только после поединка!»
«Протест отклонён! Действия волшебника Рэй Линя полностью соответствуют древним правилам!»
Несколько комиссаров немедленно подавили возражения Шигэли. А вот волшебник Сис лишь холодно наблюдал со стороны — непонятно, о чём он думал.
Увидев это, Рэй Линь про себя холодно усмехнулся.
Разыгрывать кровавый спектакль на глазах у стольких волшебников, да ещё и служить друг другу свидетелями, как цирковым обезьянам на показ,— разве в этом есть какой-то интерес?
Хотя ради выгоды многие волшебники и были готовы на подобное, Рэй Линь к их числу не принадлежал!
К тому же, девять волшебников на пике первого уровня в сочетании с магическими формациями, расставленными на площадке, не позволяли ему нанести смертельный удар. Ведь до полного заживления ран Рэй Линь не смог бы выдержать осаду девяти первоклассных волшебников на пике силы, да к тому же он не хотел навлекать на себя гнев девяти крупных волшебничьих школ.
В конце концов, в каждой крупной волшебничьей школе наверняка был хотя бы волшебник второго уровня или выше, и Рэй Линь вовсе не хотел нажить себе неприятности.
Таким образом, убивать нельзя, а выступать перед зрителями словно обезьяна в цирке — разве в этом какой-то интерес?
Рэй Линь, разумеется, выбрал более спокойный путь.
Он слегка улыбался, и каждый его жест казался отточенным древними аристократами — настолько невозмутимо и изящно он двигался. А его особая чародейская харизма вовсе покорила сердца многих волшебников.
Та самая Госпожа Саче, которую он встречал раньше, ещё ярче вспыхнула взглядом — два пламени горели в её глазах.
Вслед за этим Рэй Линь вручил заранее подготовленные научные материалы.
Это были обрывки из Школы Союза Природы, которые он уже видел раньше. Расчёты были доведены до завершающего этапа, но не хватало самой ключевой детали, и потому так и не удалось выстроить целостную систему.
Но Рэй Линь был другим — он сам уже был чародеем второго ранга, а весь запас знаний Южного Берега служил ему надёжной опорой, давая возможность окинуть всё с высоты. Прибавьте к этому чудовищную вычислительную мощность Чипа — и стоило лишь немного доработать материал, чтобы получить целый ряд работ высшего класса.
Для него подобные труды были доступны в любой момент и не стоили практически ничего, но для остальных это высшая наука и передовые технологии — как минимум пятизвёздочный уровень, доступный лишь волшебникам верховного ранга! Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать ажиотаж среди множества волшебников!
Как и следовало ожидать, когда несколько членов правления приняли хрустальный шар, заполненный исследовательскими формулами и графическими материалами, их лица мгновенно стали серьёзными.
Их выражения были безмерно торжественны. Они поочерёдно передавали друг другу хрустальный шар и непрерывно вычерчивали символы для собственных вычислений.
В конце концов они даже собрались в круг и горячо обсуждали увиденное, изредка срываясь на перепалку.
Тревога в душе Шигли нарастала с каждой минутой, тогда как на лице Си Лин появилась лёгкая улыбка. Волшебники снаружи нетерпеливо ждали, жаждая увидеть материалы Рэй Линя.
Рэй Линь не обратил на всё это ни малейшего внимания и просто невозмутимо стоял.
Одного этого величия и невозмутимости в критической ситуации было достаточно, чтобы многие волшебники мысленно выразили ему восхищение.
Фух!
Наконец большинство членов правления вернулось на свои места. Один из членов, сидевший в центре, снял лорнет и потер переносицу.
Хлоп! Он отвесил удар молоточком — так начиналось торжественное провозглашение беспристрастного решения.
«Материалы, предоставленные волшебником Рэй Линем, касающиеся физиологического строения и кровного происхождения тёмных эльфов, по единогласному решению членов правления признаны исследовательскими материалами шестизвёздочного уровня!»
В зале поднялся гул. То, что материалы Рэй Линя пройдут проверку, было в пределах ожиданий множества волшебников — ведь волшебники не дураки: раз он их предоставил, значит, был уверен в успехе.
Но они не ожидали, что Рэй Линь предоставит материал шестизвёздочного уровня!
Подобные исследования уже были близки к уровню волшебников второго ранга, не так ли?
«Этот материал будет включён в нашу объединённую базу данных. Все присутствующие волшебники смогут впоследствии получить к нему доступ за баллы вклада...»
Провозгласив это, член правления расплылся в улыбке: «
«Буду весьма польщён!» Рэй Линь слегка поклонился.
А Си Лин, всё это время стоявшая в стороне, по-прежнему выглядела слегка отрешённой.
«Предводительница! Мы справились!» Лишь когда голос Ильи донёсся до её ушей, она наконец очнулась. Глаза её блестели — она была на грани слёз.
В один миг перед её глазами всплыли все прежние трудности, всё смирение и терпение — всё то, что ей пришлось пережить. «Наставник, вы это видели…»
«Хмф!»
Лицо Шигэли было чрезвычайно мрачным. Он свирепо уставился на Си Лин: «На этот раз вам просто повезло. Надеюсь, удача будет и впредь вам покровительствовать!»
Тут же, не оборачиваясь, он покинул зал, а Сис неторопливо последовал за ним.
На этот раз все замыслы Восьминогого Паука провалились, и к тому же это ещё может вызвать гнев Туманного Леса. Шигэли уже не мог пробыть здесь ни минуты дольше.
«Рэй Линь! Спасибо тебе!»
Когда Рэй Линь вернулся на своё место, Си Линь взяла его за руку, а на её лице расцветала искренняя улыбка.
«Не стоит благодарности!» — Рэй Линь слегка улыбнулся.
На самом деле он прекрасно понимал: это дело ещё далеко не завершено.
Когда честные методы потерпели неудачу, противнику остаётся лишь прибегнуть к тёмным приёмам.
«Тёмные приёмы? Это как раз то, что мне больше всего по душе!»
На губах Рэй Линя скользнула холодная улыбка. Здесь связаны руками не только противники — но и он сам. Ведь он настоящий чёрный волшебник по происхождению; кровь и бойни для него давно стали обычным делом.
Когда придёт время, надеюсь, они будут жалеть об этом как никогда.
Благодаря вкладу Рэй Линь школа «Союз Природы» была освобождена от очередной проверки — обошлось без последствий.
А когда проверка прошла, больше никаких событий не предстояло.
Оставались лишь обмены между школами. В подобных мероприятиях обычно участвовали ученики, и носили они дружеский характер — именно поэтому Си Линь привела с собой Обо и Илью.
А Рэй Линь, выполнив свою миссию, уступил место и наблюдал, как Си Линь с улыбкой общается с другими волшебниками.
«Рэй Линь! Не ожидал тебя здесь встретить!»
В этот момент к нему подошёл волшебник с механической металлической рукой вместо правой, и на его лице была улыбка.
— Я и представить не мог, что ты тихонько вступишь в Союз Природы!
— Привет, Сигфрид!
Рэй Линь с лёгкой улыбкой поздоровался: — У меня просто не было выбора — у них есть кое-что, что меня весьма привлекает! В конце концов, это лишь почётный профессор, так что я могу сохранить свою собственную школу.
— О! Я понимаю!
На лице Сигфрида появилась улыбка, понятная каждому мужчине, — он явно попался на намёк Рэй Линя.
— Идёте! Я познакомлю вас с несколькими руководителями нашего Общества Земного Огня!
По сравнению с прошлым разом Сигфрид был куда более сердечен.
Ведь нынешний Рэй Линь — не говоря уже о том, что его подлинная сила давно ушла от Сигфрида за горизонт, — уже продемонстрировал такой высокий уровень исследовательского мастерства и глубину, что заслуживал всяческих усилий по его привлечению.
Более того, несколько членов исполнительных комитетов крупных школ тоже выразили своё расположение, а это делало вложение ещё более стоящим.