Для этих волшебников прежнее урегулирование противоречий было лишь пустяком, но аттестация школ напрямую затрагивала их личные интересы!
Поэтому атмосфера в центре площади мгновенно стала напряжённой.
— Кхе-кхе! — член исполнительного комитета, находившийся в самом центре, тихо прокашлялся, и когда площадь утихла, заговорил: — Аттестация пройдёт по старой схеме: сначала будут объявлены списки школ и их ранги, после чего желающие смогут подавать вызовы. Каждая школа получает не более трёх попыток. Низшие школы могут бросать вызов высшим, но высшие не имеют права вмешиваться в дела низших. Школы одного ранга также могут разрешать свои противоречия через вызовы. Если все попытки провалятся — придётся ждать следующего раза…
По мере того как член комитета продолжал говорить, Рэй Линь отчётливо заметил, как тело
«Своей-то силы недостаточно, а те ресурсные пункты тебе выделил Совет — они даже не твои. Зачем так волноваться?»
Рэй Линь внутренне вздохнул.
По его мнению, нужно занимать столько территории, сколько хватает сил. Пока наставница Силин была жива, ей ничего не угрожало, но после того как Силин возглавила Союз Природы, следовало сократить масштаб школы и передать имеющиеся ресурсные пункты — вот что было бы по-настоящему мудрым решением.
Если бы на этот раз он не вмешался, концовка для Силин могла бы сложиться весьма плачевно.
Разумеется, при его участии ситуация была совершенно иной, к тому же Ледяная Пещера была тем, чего Рэй Линь намеревался добиться во что бы то ни стало.
Как только член комитета объявил начало, вся площадь мгновенно ожила.
Множество волшебников переглядывались, и хотя каждый вынашивал свои расчёты, никто не спешил действовать. Казалось, все ждали чего-то.
После долгого молчания наконец из угла поднялся волшебник в сером одеянии.
— Наша Школа Гудэ бросает вызов Школе Морского Цветка!
— Хм! Школа Гудэ — неучтённая, Школа Морского Цветка — малая школа. Вызов принят! Волшебники обеих сторон, выходите!
Вышедший от Школы Морского Цветка был пожилой человек с голубыми волосами и диковинными рунами на лице. Быть публично вызванным на поединок — и без того неприятно, так что настроение его было скверным.
Разве подобная ситуация не свидетельствовала о том, что их Школа Морского Цветка пришла в упадок?
При этой мысли в его глазах мелькнуло убийственное выражение, и он решил преподать противнику урок, который тот будет помнить до конца своих дней.
А стоявший напротив волшебник в сером сохранял бесстрастное выражение лица.
Как только судья вновь подтвердил готовность, две волны магии тут же взорвались на арене.
Одновременно с этим светло-жёлтый защитный купол мгновенно возник из угла, надёжно защитив зрителей и судью от последствий боевого столкновения.
Рэйлинь наблюдал с немалым интересом.
Он ещё не до конца представлял себе силу полноправных волшебников Тёмного Предела, и теперь представился отличный случай это узнать.
Благодаря нескольким поединкам, в которых он ранее урегулировывал конфликты, а также текущему бою, Рэйлинь уже успел кое-что заметить.
Волшебники из-под земли, постоянно испытывающие давление могущественных внешних врагов, не имели среди себя чисто исследовательских учёных — ни одного.
Все эти волшебники обладали весьма внушительной силой, а в построении моделей заклинаний проявляли поразительную скорость. Кроме того, они овладели многочисленными техниками мгновенного и безмолвного применения заклинаний, и в среднем их боевая мощь превосходила волшебников Южного Берега целым уровнем.
Более того, большинство из них владели одной-двумя разрушительными техниками и не испытывали никаких колебаний в их применении.
В этом они также значительно превосходили волшебников Южного Берега.
Бум!
В этот момент ситуация на арене мгновенно изменилась.
Серый волшебник взмахнул рукой, и две гигантские чёрные световые вилы возникли в воздухе, крест-накрест устремившись к волшебнику из Морского Цветка.
— Вилы Тёмного Кинуса! — с выражением крайней осторожности воскликнул волшебник Морского Цветка, лихорадочно размещая перед собой несколько слоёв световой защитной плёнки. Сам же он стремительно отскочил в сторону.
— Силитэ! Тебе не уйти!
Серый волшебник издал длинный боевой клич, и ткань на его спине лопнула, выпустив пару гигантских крыльев из перьев.
Фух! Фух! Чёрные перьевые крылья казались стальными, а на кончиках перьев проступал острый металлический блеск. Взмахнув крыльями, серый волшебник взметнулся ввысь.
Две серые световые вилы также переместились под ноги волшебника, превратившись в нечто, напоминающее орлиные когти.
Вжжж! Вжжж! Вжжж!
По арене мелькали серые тени, и после появления крыльев скорость серого волшебника стала невероятной, почти превратившись в сплошную световую полосу.
Чёрные тени один за другим врезались в световую защитную плёнку.
Треск!
Защитная световая плёнка волшебника Гайхуа издала звук, похожий на разрыв ткани, и с грохотом разлетелась вдребезги.
Фух! Огромная когтистая лапа безжалостно впилась в грудь волшебника Гайхуа, заставив его издать пронзительный вопль.
В то же время от раны волшебника Гайхуа стремительно расползалось видимое невооружённым глазом кольцо увядания.
«Я сдаюсь!!!»
Прежде чем вторая когтистая лапа успела достичь его тела, волшебник немедленно громко закричал.
Но в глазах серого волшебника мелькнул холодный блеск, и скорость серой когтистой лапы возросла ещё на треть!
«Хватит!» — резко крикнул член Комитета, державший весы. Мощная волна Духовной Силы волшебника высшего ранга прокатилась по арене, из земли вырвалась гигантская рука охристого цвета, оградив раненого волшебника Гайхуа и преградив атаку серого волшебника.
«Простите, Господин! Я не удержался!»
Серый волшебник спустился на землю, отменил действие заклинания, вернувшись к обычному человеческому облику, и почтительно поклонился.
«Хм! Школа Гуд выдержала проверку и получила статус малой школы! Гайхуа опускается на одну ступень до низшей категории — все ресурсные точки, закреплённые за ней в совете коалиции, немедленно передаются! Всё будет находиться под надзором нашего Комитета!»
Член Комитета нахмурился и фыркнул, но всё же громко объявил решение.
«Благодарю, Господин!» Серый волшебник снова поклонился.
А волшебник Гайхуа стал мертвенно-бледным и потерял сознание.
Лэйлинь, сидевший на трибуне, наблюдал за этим исходом и не выглядел особо удивлённым — серый волшебник, решившись бросить вызов, наверняка, действовал с полной уверенностью в успех.
Затем несколько незначительных школ также предъявили свои вызовы.
В основном они выбрали в качестве соперников малые школы, балансирующие на грани упадка, и одна за другой добились успеха — лишь одна малая школа смогла отстоять свои позиции.
Подобные состязания в основном происходили между малыми и незначительными школами. Средние школы крайне редко участвовали в них, а крупные школы возвышались над прочими, выступая в роли свидетелей и судей.
«Уважаемые члены Комитета! Мы, «Восьминогий паук», хотим проверить Школу Союза Природы!»
И в этот момент вдруг раздался голос Шигли.
«О?» Волшебники, присутствовавшие на собрании, один за другим повернули взгляды в его сторону.
Такие вызовы на равный по статусу бой между школами происходили крайне редко — только если между ними существовала настоящая вражда.
Ведь школа «Восьминогий паук» сама по себе была малой школой. Даже подавив Союз Природы и вынудив его очистить ресурсные точки, она смогла бы присвоить лишь малую их часть.
— Шигли! Если у тебя ранее были противоречия с Союзом Природы, почему ты не заявил об этом во время предыдущего посредничества, а выжидаешь до последнего момента?
Член исполнительного комитета, державший весы, нахмурился.
— Простите, мой господин! Мои претензии к Союзу Природы неуместно оглашать в присутствии всех, но, пожалуйста, удовлетворите мою просьбу! — Шигли поклонился, и голос его был твёрд и непреклонен.
Морщины на лбу члена комитета, по-прежнему державшего весы, ещё глубже впились в кожу.
По правде говоря, он вовсе не желал, чтобы две малые школы уничтожали друг друга во внутренних разборках. Однако школа «Восьминогий паук» не была средней школой — обе стороны принадлежали к одному рангу, и такой вызов был полностью допустим.
В случае поражения Союза Природы тот не только мгновенно лишится места в совете школ, но и будет вынужден сдать все свои ресурсные точки для распределения через Конференцию, из которых Шигли сможет выбрать лишь одну.
Выгода от этого была невелика, поэтому немногие волшебники решались на подобный шаг.
Однако Рейлин прекрасно понимал — в итоге тот непременно выберет Ледяную Пещеру! При мысли об этом чёрнота в его глазах стала ещё глубже, а на губах тронула холодная усмешка.
— Хорошо! Глава школы Союза Природы, Шилин! Кого вы выставите на бой?
Член комитета посмотрел на Шилин.
— Я прошу нашего почётного профессора, мистера Рейлина, выступить в качестве полного представителя школы Союза Природы! — Шилин слегка поклонилась.
Рейлин вздохнул и поднялся на ноги.
— Я также прошу нашего почётного профессора представлять школу «Восьминогий паук»! — Шигли с другой стороны тоже немедленно поклонился, уступая дорогу фигуре позади себя.
Перед ними стояла человеческая фигура, целиком окутанная чёрным туманом; из мрака наружу выбивались многочисленные щупальца, постоянно меняющие форму.
— О? Обе стороны выставляют почётных профессоров!
Волшебники вокруг немедленно загудели.
Хотя малые школы и имели право пригласить почётного профессора в качестве внешнего союзника, число таких мест было ограничено единственным, а одиноких волшебников достаточной силы было мало, поэтому подобные случаи встречались крайне редко.
А теперь подряд появились сразу двоих — и неудивительно, что волшебники были поражены.
Более того, некоторые из волшебников, смутно уловившие часть мощи Рэйлина и туманной фигуры, инстинктивно отпрянули, а в их глазах читалась сдерживаемая опаска.
— Так! Обе стороны выставляют почётных профессоров?
Исполнительный комитет держал огромную книгу, его член окинул взглядом Рэйлина, и в воздухе даже мелькнуло едва уловимое разведывательное заклинание, после чего он снова заглянул в раскрытый перед ним фолиант.
— Профессор Рэйлин из Союза Природы не состоит ни в какой другой школе и имеет право выступать от имени Союза Природы!
— Волшебник Стри, попросите стоящего за вами волшебника показать своё истинное лицо и пройти проверку!
Члены исполнительного комитета обратились к Стри.
Увидев это, Стри мог лишь негромко что-то сказать стоящей за ним в тумане фигуре.
Тотчас чёрный туман рассеявшийся, обнажив лицо, которое большинству волшебников казалось совершенно незнакомым.
— Сис приветствую всех!
Перед собравшимися возникло весьма нейтральное лицо, и даже голос не принадлежал ни мужчине, ни женщине — определить точный пол было невозможно.
А этот волшебник по имени Сис к тому же вызывающе бросил взгляд в сторону Рэйлина.
— Хорошо! Почётный профессор Восьминогого Паука также соответствует требованиям. Объявляю…