Высший Метод Медитации в Союзе Природы был представлен всего лишь одной техникой, и Лэйлин снял с неё копию — это была Хрустальная Маска, продвинутый Метод Медитации, основанный преимущественно на иллюзиях и дополненный лишь незначительным использованием энергии растительного типа. Она состояла всего из двух простых уровней.
К тому же второй уровень требовал особых материалов из иного мира, так что в истории Союза Природы не было ни одного достоверного случая, когда бы волшебник достиг второго уровня этой техники.
Сам Лэйлин обладал Зрачом Комоина и давно определился на пути чародея, так что, разумеется, не стал бы осваивать какую-то иную технику.
При таком положении любой посторонний человек с первого взгляда заметил бы, что Лэйлин на самом деле не является волшебником, воспитанным внутри Союза Природы.
А по правилам Коалиционного Совета, такие волшебники хотя и могли участвовать, малая школа могла выбрать лишь одного, и замена не допускалась.
— Не переживайте, я верю в Лэйлина! — голос
Лэйлин демонстрировал силу на пике первого уровня — волшебник такого уровня мог бы служить скрытым козырем какой-нибудь средней школы. Силин, конечно, не о чём не беспокоилась.
— Неужели? Вот это хорошо! — Госпожа Сачи раскрыла чёрный складной веер, закрывая губы, и тихо рассмеялась.
— Что такое? Вы тоже получили какие-то известия? — Силин тут же поспешно установила вокруг троих барьер звукоизоляции.
— Да! Мои волчата принесли новые сведения — Шигли из «Восьмилапого Паука» по-прежнему питает к вам дурные замыслы! И более того, за его спиной стоит средняя школа «Туманный Лес»!
Госпожа Сачи сообщила новость и взглянула на Лэйлина: — И, судя по всему, они уже подготовились и к вашему внешнему союзнику!
— Средняя школа! «Туманный Лес»! — лицо Силин, как и ожидалось, изменилось.
Эти средние школы располагали не только волшебниками на пике первого уровня в качестве козыря. Количество полноценных волшебников и глубина их ресурсов также намного превосходили Союз Природы — как тут Силин было не забеспокоиться?
— Что же может предложить Союз Природы, что было бы так дорого «Туманному Лесу»?
А Лэйлин, со своей стороны, тут же задался этим вопросом.
Будучи средней школой, «Туманный Лес» обладал ресурсами и месторождениями, несравнимыми с тем, что имел Союз Природы. И даже если бы Союз Природы был отстранён от Совета, то вовсе не обязательно именно «Туманный Лес» получил бы его наследство.
— Значит, «Туманному Лесу» необходимо привлечь «Восьмилапого Паука» в качестве союзника. Как только Союз Природы ослабнет и потеряет своё место, «Восьмилапый Паук» сможет его занять. А стоит «Туманному Лесу» всего лишь немного постараться, и члены Коалиционного Совета не станут возражать…
— А какое месторождение является уникальным достоянием и Союза Природы, и «Восьмилапого Паука»? Всё сводится к одному — Ледяная Пещера!!!
Подобные придворные интриги и борьба за власть — стоило Лэйлину лишь немного поразмыслить, и картина прояснилась наполовину.
Кроме того, стоит лишь посмотреть, кто является конечным бенефициаром — или косвенным бенефициаром — и картина становится более-менее ясной.
В конце концов, никому не хочется делать что-то бескорыстное и невыгодное.
За это время Лэйлин успел подробно изучить, чем на самом деле располагает Союз Природы, и, по правде говоря, такие богатства вряд ли стоит иметь в виду для «Туманного Леса».
Единственная реальная возможность — это то, что тайна более глубоких уровней Холодной Пещеры была раскрыта!!!
«Раньше Холодная Пещера была лишь местом, богатым материалами ледяного свойства, и единственным приличным продуктом считались только Ледяные скорпионы. Её ценность не была слишком высокой, вот её и передали под управление Союза Природы! Однако в более глубоких слоях пещеры скрыт целый ледяной мир куда большего масштаба. Там даже обнаружены останки существа уровня утренней звезды среди волшебников и одна капля крови носителя ещё более могущественного наследия!»
Все сведения о Холодной Пещере после получения фрагментов наследственной памяти, хранящихся в крови Ледяного скорпиона-императора, были теперь известны Лэйлину лучше, чем кому-либо ещё. Без преувеличения можно сказать, что там находилась настоящая сокровищница! Особенно для наследников кровного наследия!
Глаза Лэйлина становились всё ярче и ярче, а в конце в них появилась лёгкая примесь холода.
«Только ради таких выгод «Туманный Лес» мог позволить себе действовать тайно! И, судя по всему, эта новость не получила широкого распространения, что логично! Если бы она разошлась дальше, это потрясло бы всю Тёмную Полярную область, и многочисленные организации волшебников устремились бы туда на совместное исследование…»
«Силин! Расспроси, как обстоят дела у «Дубовых Листьев» и «Изумрудных Лоз» за последнее время!»
Лэйлин внезапно отдал приказ Силин.
«Так точно, милорд!» Силин выпрямилась, отошла в сторону, и руны на её магической печати стали одна за другой вспыхивать. Вскоре она вернулась, и на её лице читалось явное недовольство.
«Обе эти школы были завербованы Стигли, и сейчас его влияние, словно паутина, проникло в обе организации…»
«Как и ожидалось…» Лэйлин вздохнул.
Это было окончательное подтверждение.
Теперь он мог быть абсолютно уверен: «Туманный Лес» без сомнения обнаружил исключительность Холодной Пещеры и именно поэтому подкупил «Восьмилапого Паука», заставляя эту школу вытеснять все остальные и стремиться к полному контролю над всей Холодной Пещерой!
«Похоже, придётся найти возможность убить их!»
В глазах Лэйлина мелькнул кровавый отблеск, от чего Силин, стоявшая рядом, почувствовала, как сжалось сердце, — словно рядом с ней таился доисторический зверь.
Теперь Лэйлин без тени сомнения считал весь ледяной мир своей собственной территорией, и раз «Туманный Лес» посмел сунуть руку сюда, эту руку следовало безжалостно отсечь!
«Впрочем, если бы дело касалось лишь разрешения кризиса вокруг Союза Природы, был бы и более простой путь — просто обнародовать тайну Холодной Пещеры. Тогда даже «Туманному Лесу» нечего было бы противопоставить всей Тёмной Полярной области, и под давлением Совместного Собрания Волшебников он оказался бы ничтожен, как муравей! Его бы просто стёрли в порошок! Но это не отвечает моим интересам!»
Хотя, следуя за многочисленными волшебниками-первооткрывателями, Лэйлин с его силой тоже мог бы получить определённую выгоду, но неопределённость такого предприятия была слишком велика.
Если бы их вытащили на свет ещё и старожилы-третьекурсники, Лэйлин не имел бы ни малейшей уверенности, что сможет перехватить у них что-нибудь.
А в таком случае он получил бы лишь крохи — обломки. Слишком обидно.
Не стоит и говорить, что если бы в Тёмной Полярной области обнаружился бы и Звёздный
Поэтому для него куда лучше, чтобы тайна Холодной Пещеры навсегда осталась скрытой — до тех пор, пока он сам не возвысится до Звёздного Волшебника, а потом вернётся и незаметно заберёт всё самое ценное!
«Но только... в таком случае «Туманный Лес» должен быть уничтожен целиком, и как можно скорей, не дав их предводителям опомниться!»
Мысленно Лэйлин уже вынес приговор и «Туманному Лесу», и Восьминогому Пауку.
Всего несколько мгновений — и он успел в уме разложить всё по порядку.
Раз эта вероятность была наиболее велика, то пусть лучше убьют невинного, чем пропустят виновного! Оба школы — «Туманный Лес» и Восьминогий Паук — подлежат уничтожению, а заодно у них можно будет конфисковать продвинутые Методы Медитации и раритетные коллекции.
А лучше всего, что всё это можно провернуть под благовидным предлогом мести за Союз Природы, — одно удовольствие и сплошная выгода.
Пока он размышлял, от него потёк едва уловимый оттенок убийственного намерения, подпитанный обширной Духовной Силой. Хэлин невольно отступила на шаг, а госпожа Сэкчи и вовсе извинилась и ушла.
«Что случилось?» Хэлин подошла ближе и спросила с досадой.
Она, разумеется, и понятия не имела, что одна-единственная фраза заставила Лэйлина докопаться до истины и возжечь в нём жажду убийства.
«Ничего!» Лэйлин улыбнулся и даже её оставил в неведении.
Подобная громадная добыча — слишком серьёзная вещь, чтобы делиться с кем бы то ни было. Даже с Хэлин, с которой у него были интимные отношения, — нет.
«Просто задумался, что имела в виду госпожа Сэкчи, когда упомянула «маленького волчонка»?»
Лэйлин искусно перевёл тему.
«Ма... маленького волчонка?!» Лицо Хэлин вспыхнуло, и она тихо пояснила: «Ну... ты ведь знаешь, у некоторых волшебников пристрастия довольно... своеобразные. Им нравится наслаждаться необычными развлечениями. А госпожа Сэкчи как раз немного к этому склонна и обладает соответствующим мастерством, так что...»
«А! Сочетание мазохизма и садизма — понял!»
В глазах Лэйлина мелькнуло понимание, но он и сам мысленно закатил глаза. Волшебники — народ на редкость разношёрстный.
«Лэйлин... ты уверен в успехе этого дела?»
Подождав немного, Силин подошла к Лэйлину и тихо спросила.
— Не переживай! — безразлично ответил Лэйлин.
Раз выяснилось, что кукловод — всего лишь средняя школа, Лэйлину нечего было бояться. Теперь его больше волновал вопрос, как не привлечать внимание и вмешательство волшебников более высокого ранга.
В этот момент на площади произошло волнение среди волшебников, и они расступились в стороны, открывая проход для группы людей.
— Исполнительные комиссары пришли!
Силин негромко пояснила для Лэйлина.
— О? — Лэйлин вгляделся в девятерых волшебников, шествующих по центру дороги.
У девяти исполнительных комиссаров были и мужчины, и женщины, но все немолоды — с седыми волосами, многие в очках, в руках толстые словареподобные книги или перьевые ручки с весами, а в глазах читался мудрый свет, облик учёных до последнего штриха.
Однако колебания энергии в их телах заставили Лэйлина опешить.
— Пик первого уровня! Пик первого уровня! Пик первого уровня! Все до единого — пик первого уровня! Слишком… слабо!
Лэйлин мысленно закатил глаза. «Неужели волшебнический мир подземелья обладает лишь такой силой?»
Без преувеличения, если бы все девять комиссаров обладали подобной мощью, Лэйлин, будучи ещё здоровым, мог бы одним «Желчью яда» убить всех девятерых наповал и заодно поразить обширную область вокруг.
— Что всё это значит?
Наблюдая, как окружающие волшебники один за другим отдают честь девяти комиссарам, Лэйлин погрузился в задумчивость.
— Судя по обстоятельствам, либо волшебники подземелья страдают каким-то серьёзным недостатком и с огромным трудом продвигаются дальше, либо волшебники высших уровней ведут более замкнутый образ жизни и не участвуют в подобных собраниях первоуровневых волшебников…
Лэйлин погладил подбородок. — Как бы то ни было, мне придётся по-новому оценить силу волшебников Пограничной Тьмы!……I1292